Герцог видел, как бледнеет девушка, как выступает пот на ее лбу. Ради неба, что случилось? Он шагнул к ней и обнял за плечи.
— Мы справимся, малышка.
— Нет, — она мотнула головой и поправилась, — Нет, не это. Конечно, справимся. Я согласен, черт, извини, — Ласайента уткнулась носом ему в грудь и скороговоркой продолжила, — согласна выйти за тебя замуж, ну, когда война и все остальное….
— Что?! — герцог изумленно отстранил ее от себя, — Что?!
— Ничего, — принцесса обиженно передернула плечами, отстраняясь.
Я ему…, а он…. Что смешного?
В следующий миг стены рванулись вниз и бешено закружились в хороводе. Рюкзак слетел с плеча и врезался в стену.
— Что? — Сантилли, не веря себе, остановился и опустил ее на пол, — Ты согласна? Малышка, ты согласна? Ты согласна!
— Д-да, — она неуверенно кивнула головой, — А что? Ты не рад?
Глупая моя маленькая девочка! Совсем глупая! Совсем маленькая!
— Я люблю тебя! — он начал покрывать ее лицо беспорядочными поцелуями, — Я люблю тебя! Солнышко! Ты веришь? Никогда, никого…. Только ты. Веришь? Только ты. Даже если разлюбишь, только ты….
— Когда? — ашурт свел брови и оглядел Совет, — Вы с ума сошли?
— А нас спросить было не судьба? — хмуро поинтересовался Лас.
— Не понимаю, — хмыкнул Рошейн, — в чем проблема?
— А в том, Ваше Величество, — стараясь быть вежливым, ответил герцог, — что в этот день нам буду вручать дипломы. После того, как мы столь ярко засветимся на приеме, — значительно добавил он.
— Вас в любом случае узнают, — Маркосс с усмешкой посмотрел на Ласайенту, — поэтому не вижу разницы.
— В первом случае все пройдет тихо и мирно, — пояснил Сантилли, — Во втором будет много нежелательного шума. Он нам нужен?
— Перенести можно? — спросил Лас.
Андерс отрицательно покачал головой.
— Потрясающе, — Сантилли взлохматил шевелюру и с досадой сжал зубы.
— Откажитесь от своего диплома, — равнодушно посоветовал Рошейн, — Зачем он вам?
— Из принципа, — буркнул Ласайента, недовольно покосившись на него.
— Можно изменить внешность, — Маярт задумчиво постучал по столу пальцами, — или оденьте броню.
— А вот этого не надо, — снисходительно отозвался Таамир, — Демонстрировать людям свои возможности, — и хмыкнул.
— Ты прав, — нехотя согласился ийет, — Они и так на нас косятся. Вся защита полетит к чертям.
— А потом так и будем бегать с измененной внешностью? — Ласайента исподлобья взглянул на пожавшего плечами Маярта, — Или по кустам прикажете прятаться?
— Кто вообще придумал это? — сердито спросил Сантилли, — Договоры, переговоры…. Когда можно было бы все сделать намного проще.
— Стратег.
Герцог раздраженно покосился на развалившегося на стуле Маркосса.
— Я бы незаметно подвел людей к идее создания флота со всеми вытекающими, а перед самой битвой растормошил бы их частыми налетами и вывел бы прямиком на противника. Пусть разбираются между собой. Если упрощенно.
Таамир чертыхнулся и осуждающе посмотрел на него: «И где ты был?». Действительно проще. Никто никому ничего не обязан и не должен. А после войны можно было бы сориентироваться по обстоятельствам. Сильный противник, расползающийся по Вселенной, подобно тараканам, никому не нужен.
— Так что мы решили? — Найири пристально посмотрел на старшего сына и перевел взгляд на молчащего Рашида.
«Тебе что-нибудь можно поручить?», — ядовито поинтересовался он у Чарти.
Тот ответил отцу виноватым взглядом: «Перепутал факультеты. Названия-то похожие».
— Ладно, дьявол с этими дипломами, — поморщился Сантилли, — Не столь важно.
— Если мы не придем на вручение, нас потеряют, — Ласайента обвел всех взглядом, — Начнут искать. Раньше забрать не получится, еще не готовы, — опередил он следующий вопрос, — Поверните проблему под другим углом. Первые ласточки, обмен знаниями, нет, не пойдет, — сам себя опроверг йёвалли и хмуро посмотрел на отца, — Дьявол, решение на поверхности, не могу мысль ухватить.
— Все правильно, — Таамир задумчиво отбил дробь по столешнице, — Не акт доброй воли, ерунда какая-то, — он поморщился собственным мыслям, заметив, как удивленно поползли вверх брови Найири, — а демонстрация того, что два народа могут мирно сосуществовать вместе и понимать друг друга.
— Мысль, — одобрил Рашид, — «Наши» космические корабли они видели, спасибо гестехидам, Сах Ир говорит, что земляне были поражены превосходством, поэтому о шпионаже и прочей ерунде речи быть не может.
— А почему вы отметаете в сторону обмен знаниями? — удивился Маркосс, — Гуманитарные ВУЗы проблем не создадут. Насколько я знаю, наши ничем не хуже.
Умеет Маркос удивлять, Сантилли с уважением поглядел на неар, умеет.
Совет заседал до поздней ночи, в результате следующим днем правительство людей было поставлено в известность о небольшом эксперименте, проведенным инопланетянами с целью более близкого знакомства с землянами, налаживания контакта и прочее и прочее.
— Будете на приеме в привычном для людей виде, — Андерс похлопал сына по плечу после Совета, — Наши в курсе в любом случае. На вручении будет немного шумно, но переживете.
— Репортеров, что грязи, — поморщился Сантилли, рассматривая роскошный земной зал для приемов через односторонний портал.
— Преувеличиваешь, — хмыкнул Лас, — начиная машинально подсчитывать операторов с кинокамерами и фоторепортеров, — не больше двадцати.
— А я о чем? — герцог вскинул бровь, — Я тебя умоляю, следи за глазами.
— Сам такой, — пробормотал йёвалли, покосившись на друга.
Вчера, когда они объявили отцам о своем решении, Андерс чуть не задушил дочь от радости, а у Найири долго рот был растянут до ушей в буквальном смысле. Наверняка уже многие знают. Принц тяжело вздохнул, обязательно было всем сообщать?
— Еще один президент, — ашурт кивнул на худощавого мужчину рядом с женщиной в открытом облегающем платье, — Похороны у них, что ли? Все в черном.
— Жени…. Боги, — простонал Сантилли, — Все сорвет!
Высокая стройная демонесса не иначе как разузнала заранее, кто в чем будет, шокировав землян символическим голубым платьем, скромненько прикрыв его прозрачном палантином, небрежно накинутым на плечи. Подтянувший форму Тоньес рядом с ней смотрелся весьма внушительно. Зрелище не для слабонервных.
— А зря броню не разрешили, — задумчиво произнес ашурт и вопросительно глянул на друга, — Переиграем?
— И ты покойник, — весело ответил Лас, — Скоро наш выход. Где Элерин?
А было бы здорово, подумал он, останавливаясь посередине комнаты, в которой они ждали императрицу.
— Давай? — принц азартно посмотрел на друга, — Спроси отца, еще есть время.
Ну, ну же, разрешите! Потом соврете, что это специально выведенная порода воинов. Лас с надеждой глядел на сосредоточенного друга, ведущего скоропалительные переговоры. Да! Сантилли, согнул руку в локте. Да!
Друзья оживленно переглянулись, обрастая броней: один багровой, другой — молочно белой. Крылья привычно сложились за спиной наподобие плащей. Будет классно!
Сзади открылся портал Сах Ира.
— Не переживай, — утешил он сестру, оглядывая ее Стражей, — Тебя вообще никто не заметит на их фоне? Лапочки.
Императрица покосилась на внушительных демонов и вздохнула, поправляя прическу:
— А если меня никто в серьез не примет?
— Ты даже не представляешь, насколько это замечательно, — усмехнулся герцог, толкая двери, — Танцуем?
Таких вытянутых лиц этот зал еще ни разу не видел. Великолепно! Будет о чем рассказать внукам. В благоговейной тишине, под дулами нацеленных на них камер Стражи слаженно исполнили ритуал приветствия. Репортеры очнулись первыми и защелками фотоаппаратами, по привычке бросившись вперед. А никого не предупреждали? Ашурт скользящим шагом качнулся в сторону, небрежно снося мечом объектив и кивая на неудачника воинам. Убрать. Пока без жертв. Остальные дружно прыснули в назад, вспоминая инструкции. Ха, а ведь только что кто-то прогорел, весело подумал Сантилли, пробегая по залу глазами. Угрозы нет, все спокойно, можно идти.