— А выкуп? — в один голос возмутились Ирэн и Ольга, — Без него нельзя.
— Вам кто-то мешает? — удивился Сантилли, — Берите Бет в помощь. Где Мишель? Иди девчонкам помогать. Ае, ты где? Звони нашим. Сейчас ийет подтянутся.
— Я останусь, — Эдингер опустился на стул, — Такой бешенной деятельности я еще не видел. Спорим, что-нибудь забудут?
Они с Найири ударили по рукам и приготовились ждать, наблюдая, как мрачноватый зал с помощью магов укутывается гирляндами цветом и огоньков, приобретая праздничный вид. Прибежал взъерошенный повар за указаниями. Король отправил его к сыну: «Не мои проблемы». Джуни запальчиво о чем-то спорил с Ласом. Смеющиеся музыканты настраивали инструменты. Девушки-служанки сновали туда-сюда, расставляя посуду. Появились букеты свежих роз и один тут же унесли наверх.
Вниз спустился Чарти, привлеченный поднявшейся суматохой, и так и остался стоять, прислонившись к косяку. Его вежливо обтекали, но ничего не говорили. Может быть, сейчас он сменит гнев на милость? Король тяжело вздохнул и махнул старшему сыну рукой, чтобы шел к ним, но тот, поморщившись, развернулся и ушел к себе.
Во всем этом безумии спокойным оставался только дворецкий, невозмутимой скалой возвышаясь посреди бушующего моря и отдавая короткие распоряжения прислуге.
— Эдингер, — окликнул дракона герцог, — у тебя где-то был такой шустрый распорядитель-затейник. Не одолжишь на вечерок?
— Дорого берет, — лениво ответил дракон.
— А в качестве свадебного подарка? — хитро улыбнулся Сантилли, — Я доплачу, если тебя жадность душит.
— Можешь идти на пенсию, — хмыкнул советник, обращаясь к королю, — пока он и тебя не припряг.
— Распрягусь, — усмехнулся Найири, откидываясь на спинку стула и вытягивая ноги, — А куда делись остальные? Где Алентис?
— Ушли жениха готовить, — подбежавший Мишель заглянул под стол, — Вы Демона не видели?
— Ушел жениха готовить, — весело отозвался Эдингер, — Спроси дворецкого. Он здесь все знает.
Кот нашелся на кухне, с важным видом государственного ревизора следящим за царящей здесь суматохой. Вот где было настоящее веселье. Король еще с утра приказал готовить небольшой праздничный ужин в честь гостей, но повара все равно бы опоздали, если бы герцог находчиво не подключил к этому делу освободившихся магов, которые затейливо украсили торт взлетающими белыми голубями и розами. Съедобными, естественно. А началось все с простого короткого «да».
Подготовленный второпях выкуп девчонки продули подчистую. Жених с легкостью разгадал все их загадки и ответил на вопросы, как будто заранее знал. Лас окинул бесстрастного Мишеля задумчивым взглядом, справедливо заподозрив подвох. Доказать-то можно, но надо ли это кому-нибудь? И йёвалли беспечно пожал плечами — и так весело получилось.
— Утешительный приз, — герцог надел огорченным девушкам на шейки тонкие цепочки, — Я развеселил вас, милые?
— С ума сойти! — Ольга круглыми глазами рассматривала золотой кулончик-звездочку с переливающейся искоркой в центре, — Ты знаешь, сколько это стоит?
— Конечно, — возмутился демон, — Свою же сокровищницу грабил, не чужую. Не нравится? Забрать?
Девушки замотали головами.
— Ага, сейчас, — Ирэн любовно расправила цепочку, — разбежался, — и подняла руку, привлекая к себе внимание, — Последнее задание! Берешь невесту на руки и на каждую ступеньку говоришь ласковое слово.
Лас даже не стал прятать улыбку. Лично ашурт засыпался бы на этом без труда: с ласковыми словами у него всегда была проблема. Андрей иссяк на шестнадцатом.
— Повторяешься! — хором закричали ему сразу и снизу и сверху.
— Да, ну вас всех, — рассердился жених, — Идем по второму кругу.
Он быстро сбежал вниз со смеющейся невестой на руках, через ступеньку говоря какую-нибудь чепуху, вроде «кисунечка», чередуя ее с фразой «Я тебя люблю!».
Родители умиленно смотрели на своих счастливых детей при помощи камеры, парящей в воздухе, не подозревая об этом. Главное, все довольны.
Найири соединил руки влюбленных, объявив их мужем и женой навечно, и надел им тонкие литые браслеты, слегка сжав, подгоняя по руке. Уже никогда не снять. Андрей привлек к себе разрумянившуюся смущенную Леночку.
— Невесту будем воровать? — тихо спросил Лас, наклоняясь к другу.
— Нет, — подумав, отказался тот, — у них и так голова кругом. На их детях отыграемся.
Про спор Эдингер благополучно «забыл», а Найири тактично из политических целей не стал напоминать. Плохо было только Демону, без устали снимавшему на кухне, и не только на ней, пробы со всех блюд. В конце концов, Мишель сжалился над обжорой. Какие выводы сделал кот, так и осталось неизвестным.
Через неделю ребята переехали в свои коттеджи и, как и обещали, приступили к работе, присоединившись к Санти и Ласайенте, плотно занимающихся истребителем вместе с группой инженеров и конструкторов. Следующим на очереди стоял гражданский флайерр. Смешное название, как и идею, предложил Алексей, взяв за основу разработку друзей. На русском имя новой машины звучало несколько иначе, не так раскатисто, но Скребицкий, уставший поправлять демонов, бросил это безнадежное дело: «Да обзывайте, как хотите».
— Выкинем лишнее и уменьшим размер, — смеясь, говорил он, — Ничего сложного.
Первые испытания истребителя прошли перед торжественным приемом в честь нового пополнения. Алентис планировал немного полетать вокруг завода, несколько кругов, не более, по наивности уступив горячим просьбам главных изобретателей.
Лас поерзал в кресле, устраиваясь, и пристегнулся. Надо доработать ремни, что ли. Или не надо? Вроде нормально. Он подвигал плечами. Ладно, в полете разберемся.
В кабину влетел Сантилли, потирая локоть.
— Понаделали мы с тобой углов, — он плюхнулся рядом и завозился на месте, — Демоны ада. Скоро совсем нечем будет ругаться. Чертями нельзя. Дьяволом нельзя.
— Не у одного меня словесный волнительный понос, — хмыкнул принц, сдвигая бронированный щит с прозрачной кабины, — Несколько примиряет с действительностью. Поехали, а то у меня скоро руки трястись начнут.
Ашурт включил связь:
— Поднимайте нас.
— Вы, деятели, ничего не забыли? — насмешливо поинтересовался Алексей.
Герцог пробормотал: «Без понятия», — и пробежался глазами по приборам.
Емкое «черт» закрыть входной люк не помогло, пришлось возвращаться.
— Надо кнопочку добавить, — осчастливил друга Лас.
Машина вздрогнула и поплыла вверх. Сантилли глазами провожал уходящий вниз потолок.
— Я перед первым полетом так не волновался, — тихо произнес он, забыв про связь, — Руки дрожат.
— Я говорил, чтоб вас заменили, олухи, — недовольно ответил Скребицкий.
— Да, ладно, — рассердился ашурт, — Если что случится, мы успеем уйти, а они — вряд ли. Отскребай потом кишки от астероидов.
— Проверка систем, — проговорил чей-то незнакомый голос.
— Да, нормально все, — поморщился Лас, включая двигатель.
— Обратно посажу, — строго пригрозили им, — Я сказал — проверка систем.
— Никакого уважения к титулам, — проворчал герцог, но послушался.
Скоро стало понятно, зачем все это: пока шли предполетные разговоры с центром управления, демоны успокоились, войдя в рабочий ритм.
— Чтоб мы свою ласточку кому-нибудь доверили? Да никогда, — бормотал герцог, привычно скользя глазами по приборам, — Все в порядке. Мы поехали? Чур, я первый рулю.
— Открываю шлюз, — громко произнес голос, — Обратный отсчет. Десять, девять….
— А на черта он нужен? — тихо спросил Санти друга, — Рванули?
— Стоять! — рявкнул пустому месту Алексей и ударил ладонью по панели, чудом не задев ничего жизненно важного, — Убью!
— Йёхо-о! — раздалось в ответ в динамиках, — Класс!
Истребитель стремительно набирал скорость. Вираж, вращение, вираж.
— Что с перегрузками? — тревожно спросил Алентис.
— С какими? — искренне удивился Лас, — Сан, смотри, какая лапочка, опробуем пушки?
Не сбавляя скорости, истребитель пролетел сквозь пылевую тучу — все, что осталось от небольшого астероида.