- Тихо, не шуми. Смотри, – он аккуратно раздвинул густые кусты.
Открывшаяся картина повергла меня в шок. На большой поляне стоял корабль Союза – мой «Октопус». Видно, что располагался он тут не так давно. Пристальное внимание привлекли несколько ортов перед главным шлюзом. Они явно оттачивали воинское мастерство, сражаясь друг с другом на длинных мечах. Но как такое возможно, Союз никогда не нанимал эту расу, это запрещено из-за их агрессивности и слабой управляемости. Неужели корабль захвачен? Надо как-то освободить тех, кто внутри. А если проникнуть через запасной шлюз? План спасения завертелся в голове, обрастая подробностями.
Броситься на выручку не успела, в проеме главного шлюза показался знакомый мне капитан. Он что-то крикнул тренирующимся, те послушно построились и рванули внутрь. Вскоре несколько из них вышли обратно, открыли нижний люк, выгнали оттуда воргов, вскочили на многоножек и унеслись в противоположную от нас сторону. Мне же оставалось только стоять и глупо хлопать глазами. Из ступора вывел Норт. Он взял меня за руку и тихо, стараясь не шуметь, оттащил в глубь леса.
- Ну и что ты на это думаешь? – Норт пристально уставился на меня.
Я? Думаю? Я ничего не думаю, я ничего не понимаю. Откуда здесь корабль, почему «Октопус», почему меня не уведомили об этом? Но если это всё-таки люди Союза, зачем им моя смерть? И вообще, нельзя так обращаться с воргами. В общем, одни вопросы.
- Ты можешь объяснить, что происходит? – я выжидательно уставилась на Норта.
- Думал, ты расскажешь, - разочарованно протянул он. – Хорошо, поведаю свое видение. Союзу нужна эта планета из-за лорнита. Думаю, что рассказывать о методах работы Союза тебе не надо, – он тяжело вздохнул. - Особенно, если агрессия не афишируется. Часть операции ты уже наблюдала – в Ротфанде, он был захвачен ради воргов. Насколько я знаю, в ближайшее время на планету планируется высадка большого десанта. Понимаешь, Кром слишком хрупок, чтобы выдержать это. Я как мог, отводил опасность, однако, проиграл. Прошу твоей помощи.
Я задумалась. Великий Странник просил меня о помощи, это что-то новенькое, значит, и правда ситуация паршивая. Что касается Союза, мне хорошо известно, что станет с планетой после оккупации: всё, что с точки зрения Сьюзеренов представляет опасность, будет уничтожено. Затем сюда сгонят толпы рабочих с других планет, и солдат, чтобы их усмирять. Меня собственно для этого сюда и послали, проверить почву для захвата. Правда, я не думала, что все будет так быстро и такими методами. Значит орты работают на Союз, а не на Лорда. Вот бы увидеть его и лично расспросить, что происходит! Конечно, воевать с Союзом – себе дороже, но кто владеет информацией – владеет миром. Пожалуй, надо попытаться досконально выяснить. Правда, для этого мне надо попасть на корабль, включив женское обаяние. Надеюсь, оно у меня ещё осталось после прогулки с тяжёлыми сумками по лесу.
- Извини, Странник, я тянула время, как могла, но клятва верности, данная Союзу, лишает меня права на сочувствие, – рявкнула я и, оттолкнув Норта, рванула в сторону корабля.
Он попытался меня остановить, но тщетно. Напоследок я услышала мрачное: «Баба-дура! Опять проблемы создает себе и окружающим».
Ко мне подскочили патрульные орты и взяли в кольцо. Сняла ножны с клинками, подняла руки, как можно милее улыбнулась. Оповещение сработало быстро – вскоре из корабля вышел капитан, и, улыбаясь, двинул в мою сторону.
- Ирра, дорогая, рад тебя видеть. Пойдем, расскажешь, как у тебя дела, – проворковал он и жестом пригласил войти.
Пошла, за этим и пришла. Орты напряглись, оружие не отдали. Если бы умели сжигать взглядом – я бы уже дымилась. Чего я им такого плохого сделала то? Ну, завалила парочку-тройку, ну хорошо, пятерых, так они первые начали.
- Кэп, ты можешь рассказать, что происходит? – я решила не тянуть и спросить прямо в лоб. – Какого вы делаете на Кроме? Почему орты? Ты в курсе, что они меня пытались убить, и только моя хорошая подготовка позволяет до сих пор разговаривать с тобой?
Капитан как-то сник под градом моих вопросов и тяжело вздохнул.
- Я тебе все объясню, но позже. Пока приведи себя в порядок и отдохни, – он буквально впихнул меня в небольшую каюту, в двери щелкнул ключ. М-да, похоже, меня опять насильно изолировали от гущи событий, вот и верь после этого людям.
Огляделась. Моя вынужденная тюрьма оказалась достаточно комфортной. По крайней мере, душ и мягкая кровать. Через некоторое время появился и поднос с едой через небольшое окошечко в двери. Вовремя, я опять вспомнила, что хочу есть. Утолив голод, решила последовать совету капитана и хорошо отдохнуть. Последние события оказались слегка напряженными, требовалось время, чтобы систематизировать полученные данные.
Итак, Союз собрался захватить планету. По крайней мере, всё это выглядело именно так с точки зрения Странника, тут я с ним солидарна. Последние события в Ротфанде – этому подтверждение. Союз в любом случае играл не по правилам, ему даже некому оказать сопротивление. Если все же Норт оказался прав, то отдать Кром в руки Союза – значит его уничтожить, а я не хочу этого. Лорд тоже каким-то боком во всем этом замешан. Слишком мало информации, слишком. Посмотрим, что мне расскажет капитан.
В дверь постучали, ключ в замке повернулся. Я приняла расслабленную позу и с задумчивым выражением лица уставилась на вошедшего.
- Ну, кому чего надо? Я отдыхаю,– поинтересовалась самым недовольным голосом.
- Леди Иррбис, вас хочет видеть капитан, немедленно, – орт сверлил меня взглядом, но старался казаться вежливым.
- Ну, так пусть приходит, – фыркнула я и отвернулась.
- Нет, это неприемлемо, прошу вас следовать со мной, – процедил орт сквозь зубы и продемонстрировал расстегнутую кобуру.
Хе, напугал. Применять оружие других миров запрещено, но на территорию корабля данный запрет обычно не распространялся. Вывод напрашивался один - значит, я пленница. Ладно, придется принять условия игры. Скрестив руки за спиной и гордо выпрямив спину, не спеша потопала по коридору, разглядывая репродукции на стенах. Я их знала наизусть, но совершенно не торопилась на встречу. Орт сзади напряженно и недовольно пыхтел.
На капитанском мостике меня ждали двое: капитан и, Лорд. По крайней мере, именно так он выглядел на той пластинке, что мне показывал Норт. Они непринужденно переговаривались, однако при виде меня замолчали. Значит, я была права, Лорд с ними заодно, но почему? Неужели он думал, что Союз будет терпеть ещё кого-то на рынке лорнита? Наивный, Союз сжует его и выкинет, или я чего-то не знаю. Я с невозмутимым видом протопала и уселась в пустое кресло. Ну, что скажете?
- Ирра, я хочу тебя познакомить с одним человеком, он сильно тобой интересовался, – Капитан указал на стоявшего гостя.
- Не скажу, что рада этой встрече, капитан, – я пристально рассматривала загадочного врага, из-за которого все мои неприятности на Кроме. А что, красив, чертовски обаятелен. Даже шрам на щеке выглядел вполне органично. Почему-то Лорд мне представлялся этаким страшным монстром, а тут вполне приятный молодой человек. Он заметил мой взгляд и улыбнулся. Блин, за такую улыбку женщины должны штабелями укладываться, чур я первая в очереди!
- Лорд Онтарес к Вашим услугам, мадам, – легкий поклон по всем правилам этикета. Что-то мне его голос показался смутно знакомым. И эти зелёные глаза, редкого цвета. Может быть, у них тут так принято, носить зеленый оттенок глаз, или я уже столько раз хотела его прибить в мечтах, что заочно знала. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение.
- Иррбис, – буркнула я.
- Давайте, я изложу вам суть проблемы, ну а дальше уже и решим, пойдете вы со мной добровольно или придется применить силу, – спокойно произнес гость. Он взял в руки стакан с напитком и уселся в кресло напротив.
Я выжидательно посмотрела на капитана. Он стоял, уперев руки на столешницу и бросал на меня виноватые взгляды. Судя по всему, выбора у него тоже не было. Но, может быть, информация какая появится новая. Я сосредоточилась и приготовилась слушать.