Взгляд на часы: пятнадцать минут.
— Собирай череп… черепки для Лизы. И большие кости!
Мирон кивнул и стал распинывать тряпки.
Вадим огляделся — потренироваться бы на чём-нибудь подходящем? Самоделошный кистень он держал в руках последний раз классе в пятом или в шестом.
Он попробовал бить в стену, но это оказалось не совсем то.
Илью, что ли, для тренировки по тупой башке звездануть? Чучело из костей и тряпок сделать? Но ведь и некогда уже. Время!
Десять минут.
— Общий сбор! — сказал Вадим. — Мы могли ошибиться по времени. Занимаем оборону.
Лиза уселась у кучки черепов, испуганно косясь на них. Мирон встал рядом с ней, худой и шаткий, как стойкий оловянный солдатик.
Только Илья так и остался сидеть, уставившись глазами в стену и делая вид, что он тут вообще ни при чём.
— Илья! — окликнул его Вадим.
— Иди в задницу! — сообщил тот, даже не повернувшись.
— Придётся обороняться без Ильи, — резюмировал Мирон.
— Выбора нет, — согласился Вадим. — Лиза — ты кидаешь кости, метишь в голову. Мирон — кидаешь бола, стараешься захватить ногу и дёрнуть. Я… — Вадим сглотнул. — Я сейчас тебе второе бола смастрячу. Гайки есть. А бола — это получше идейка, чем петля.
Он посмотрел на поникшую Лизу, на побледневшего Мирона и пробормотал:
— Успокойтесь, а? Это же игра. Умрём — так, может, вывалимся из неё? Не прошли тест и всё такое, а? Мирон? Может такое быть?
Мирон быстро закивал, но на лице у него было написано совсем другое. Что может быть и наоборот, что…
Вадим склонился над сплетённой Лизой верёвкой — времени оставалось в обрез, не до разглядываний струсивших товарищей по несчастью. У него и без унылого лика Мирона сердце стучало прямо в ушах!
Пять минут.
На сколько минут он ошибся? На пять? На десять? На две?
Секундная стрелка прогулочным шагом миновала круг. Вадим быстро привязал последнюю гайку. Всё, больше гаек нет, да и верёвка коротковата. Ну и ладно.
Он посмотрел на ребят, нашёл глазами кучку черепов. Она получилась приличной. Надо бы сказать, чтобы кидали почаще, главное — отвлечь…
И тут Лиза ойкнула, и Вадим обернулся: на ровной бетонной стене темнел прямоугольник.
Он был похож на рисунок, но с каждым мгновением превращался в проём. Ещё пять ударов сердца — и в проёме возникли знакомые уроды.
Вадим поднялся и заставил себя шагнуть им навстречу.
Ноги послушались не сразу.
Он мысленно ругал себя, бурчал, что монстры — не настоящие, вспоминал разных тварей.
Немного помогли компьютерные игры, где уже приходилось мочить и зомби, и техновампиров. Ведь не драконы же… Вперёд!
— Лиза, кидай! — крикнул он и двинулся на уродов.
Ноги пытались заплетаться, цеплялись за ровный бетон пола, но уже не так упорно, как им хотелось бы.
„Это не по-настоящему. Это иллюзия. Нас, наверное, усыпили, или ещё как“, — убеждал себя Вадим».
Сзади раздался визг Лизы.
«Почему она не кидает?»
— Лиза! — крикнул Вадим, не оборачиваясь. — Кидай!
И тут череп с хрустом врезался уроду прямо в башку. Ещё один!
Монстр завертел головой, разыскивая обидчика.
Пользуясь моментом, Вадим прыгнул вперёд и с силой крутанул кистень.
Попал! В круглой голове чавкнуло, из вмятины потёк густой зелёный сироп.
Вадим от удивления замешкался, и лишь по случайности успел увернулся от железной руки монстра.
Он не удержал равновесия, упал на четвереньки и поскакал обратно к куче.
Уроды побежали за ним, неуклюже топая.
Вадим сумел встать на ноги, вильнуть в бок, обойти «красавцев» сзади и снова броситься в атаку.
Адреналин (или что там должно было выделиться у него в крови?) пробудился, наконец. Он ощутил, как его захлёстывает горячий азарт.
Прыжок вбок! Под страшную руку и снизу… Бац!
Промах. Кистень скользнул по зелёной бугристой спине урода, не причинив ему особенного вреда.
Ещё один череп гулко врезался в стену.
Промах!
«Почему Мирон не кидает бола?»
Но думать было некогда. И оглядываться на ребят — некогда!
А вот обойти монстров сзади оказалось верным решением. Они замешкались и, потеряв Вадима, топтались теперь на месте.
Кряк!
Вадим прыгнул, размахнулся! Удар!
Голова левого урода треснула, как переспевший арбуз!
Монстр закачался, замахал клешнями, пытаясь в предсмертном усилии нашарить юркого врага.