— Й-и-и! — выдохнула Лиза.
Наверное, она пыталась завизжать, но из горла вырвался только этот беспомощный писк.
— Ну я ору, — почти спокойно заметил Мирон, явно игравший во что-то и пострашнее. — И что это, блин, за «гуманоеды»? Вы с какой планеты к нам, небратья по разуму?
Вадим покачал головой: иллюзия? Но как воняет!
Дверь за спинами монстров сразу же затянуло маревом, и через секунду проём слился с бетонной стеной — не различить.
Вадим поднялся с пола, озираясь и размышляя — чего же от них хотят проклятые психологи? И насколько реальны монстры? Может быть — голограмма? А запах? В вентиляцию закачали?
В подвале всё сильнее пахло машинным маслом и ещё чем-то душным, противным… Пот гоблина?
Илья подобрался, заёрзал, пытаясь опереться как следует руками. Он планировал отбиваться.
Вадиму отбиваться было особенно нечем, разве что… гайками покидать в уродов? Гаек хватает, но толку-то от них?
Он пошарил в карманах, прикидывая, что ему может пригодиться. Зажигалка? Да ну. Складешок? Так он сувенирный, им курицу не зарежешь.
Надо бежать. Но — куда?
Монстры медленно двинулись на ребят. Вадим, сразу отметивший их относительную неуклюжесть, поставил себе «пять», когда клешни уродов неловко столкнулись и звякнули.
Всё это было похоже на дешёвый кукольный спектакль, но вот «куклы» были уж очень несимпатичные. И надо было срочно принять какое-то решение. Срочно! Но какое?
Что может показать такой тест? Умеет ли Вадим сопротивляться? Вон, Илья — явно умеет, потому и в кандалах…
А Мирон? Руки скованны? А зачем? Следующее испытание будет связано с игрой на пианино? Или где ещё нужны длинные тонкие пальцы, как у Мирона? Скрипка?!
Вадим оглянулся, соображая, куда отступить. Дёрнулся бежать, замер: а вдруг это тест на смелость?
Ну, клешни… Но ведь не огромные же, а так… От силы — руку-ногу перекусить.
Он оценил неуклюжее «наползание» монстров, подобравшегося Илью, явно готового поддать этим лысым обеими скованными ногами…
Ну вот пусть Илья смелость и проявляет, а он сначала посмотрит, что выйдет.
«Что же это за куча хлама у задней стены? Вдруг там есть, чем обороняться? Палку бы какую-то найти, а на неё уже привязать ножик — будет копьё».
Вадим попятился к куче. Мирон запоздало вскочил, неловко ухватил Лизу пальцами за короткий рукав беленькой школьной блузки и потянул к той же куче.
Вадим поморщился: тактика разоблачена, вряд ли она теперь сыграет. Нужно бы запасной вариант, но где ж его взять?
Вот напридумывают же таких идиотских тестов!
Может, просто затихариться в углу? Монстры — явно не настоящие, и участвовать во всём этом… Бред!
Вадим решительно развернулся и побежал к противоположной стене.
Илья вскрикнул за спиной.
Вадим обернулся и увидел, как в воздух взлетает окровавленная рука в обрывке чёрного рукава футболки.
К запахам добавился странный, приторный… Это кровь?
Мир поплыл перед глазами Вадима. Ноги окаменели. Он рванулся бежать, но не смог оторвать от бетона ступни. Только смотрел, словно стал куклой со сломавшимися глазами, пока механические руки монстров рвали на части Илью.
Нечеловеческий крик выдернул его из ступора.
Кричали сзади. Илья уже не мог кричать: его бритая голова летела к потолку.
А потом наступила тьма. Холодная, влажная.
И свет.
И снова подвал. И пылающее красное табло на глухой стене без дверей: «Попытка вторая. 02:15. Обратный отсчёт».
Глава 4
Невысокий человек в синем костюме замер над пультом управления.
Пульт был похож на подкову. Над ним висели экраны, позволявшие человеку вести разговор сразу с тремя собеседниками: лысым — справа, элегантным и молодящимся — слева. С центрального же экрана на него смотрела змея.
По крайней мере, тёмная голова, торчащая из пышного жабо, была очень похожа на змеиную, а есть ли у неё шея и руки, небольшой экран разглядеть не давал.
— Я, как Теплейший господин Аш Оорот, недоволен темпами вашей работы, старший советник Мнге, — сказала змея.
Человек в синем низко склонил голову, уткнувшись глазами в пульт.
— Вы наш единственный резидент на Территории Холода. — Голос змеи звучал отстранённо и равнодушно, однако жабо колыхалось, обозначая раздувающееся горло. — Здесь мы очень рискуем. Но и потенциал Земли Холода всегда был высок… Вы понимаете это, старший советник Мнге?