Около окна трое женщин сплетничают о новой моде на кружева. За шахматным столом двое почтенных старцев обсуждают погоду и какие настойки лучше делать в это время года.
Проглотила улыбку.
Группа из пяти мужчин в самом расцвете сил совещается о ситуации на границе с человеческим государством. О, вот это уже интересно.
Совет не самое безопасное место. Стоит быть начеку. Тут постоянно какие-то интриги, хоть и меньше, чем в человеческом королевстве, где творится форменное безобразие. А вот такие вовремя подслушанные секретики могут однажды спасти жизнь…
Ани понимающие молчала, составив мне компанию в разграблении стола с десертами.
Но вот дверь открылась, впуская тётушку. Величественная женщина с идеальным вкусом. Ей лет двести уже, не меньше, но выглядит она всё так же на двадцать пять — тридцать максимум. Вот что значит, самый высокий уровень магии в королевстве.
Она обвела всех нейтральным взглядом, но я-то видела, как она сканирует каждого.
— Всем добрый вечер, друзья мои. Через 10 минут начинаем, — мягко поздоровалась она и направилась в мою сторону.
Я чуть не подавилась очередной тарталеткой с нежнейшим творожным сыром и икрой.
Вот она расплата за долгое отсутствие.
— Али, дорогая, как давно я тебя не видела! — всплеснув руками и утерев несуществующую слезинку со щеки, она расцеловала меня в обе щеки. — Как твоё здоровье?
— Вашими молитвами, тётушка, не хвораю, — я неловко отстранилась.
Королева же, как будто даже не заметив моего маневра, ещё крепче сжала меня в объятьях.
Боги, да меня перестанут когда-нибудь тискать?!
Нарая, явно прочитав мои мысли, тепло улыбнулась и прошептала еле слышно.
— Не будь такой букой. Здорово же, что тебя любят.
Она ласково потрепала меня по щеке и, отвернувшись, сразу превратилась в могущественную королеву магов — так сильно изменилась атмосфера.
— Итак. На повестке дня ситуация с источником Магии.
— А что с ним?
— Разве он не вечный?
— Он же хорошо защищён.
— Что с нами станет, если он исчезнет?
По залу поползли недоуменные шепотки. Цвет аристократии королевства явно был напуган.
Нервно сглотнула, представляя масштаб проблемы. Заела стресс первым подвернувшимся пирожным.
— Тише, ещё пока ничего не произошло, но нам стоит быть начеку, — королева обвела присутствующих тяжёлым взглядом. — В последнее время источник нестабилен, поэтому приказываю мобилизовать всех прошедших первую аттестацию и выше.
— Первую аттестацию? Но они же совсем дети! — услышала я чей-то возмущенный голос. А, это я, да?
Нарая тяжело вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. И так же спокойно продолжила.
— Да, им всего 15, но они на то и дети королевства магов, чтобы в 15 уже уметь постоять за себя и защитить близких. Ты, разве, забыла, что сама ещё недалеко от них ушла по возрасту?
Я досадливо прикусила щёку. Она права. То, что я в свои 25 уже была близка к ступени магистра заслуга крови и упорных тренеровок, которым я поствятила всю свою сознательную жизнь.
А толку?.. Сила силой, но на душе всё равно кошки скребут. Хочется любви… Настоящей. Но я никогда даже на свидания времени не находила и в итоге шарахаюсь теперь от всех желающих, пока они не закончатся.
А всё из-за одного белоголового заразы. И дёрнул же Заар влюбиться в такого высокомерного идиота.
Фыркнула своим мыслям, возвращаясь в реальность. Кому я такая нужна? Только и есть от меня, что кровь древняя, да уровень дара высокий. А я сама… Похоже никому не нужна.
Прервала поток мыслей раньше, чем позорно разрыдаюсь, нацепила маску холодной вежливости на лицо и наконец прислушалась к разговору.
— Так вы предлагаете послать ещё людей на границы? — обеспокоенный голос военного министра заставлял задуматься о войне.
— Совсем немного, нам нужны силы здесь в столице, — ответила королева спокойно. — Не стоит поднимать панику раньше времени.
— Слушаюсь, — мужчина склонил голову и растворился в портале, поспешив исполнить приказ.
Я поняла, что совещание окончено и я свободна. И уже было направилась к выходу, но меня сгребли цепкие лапки эльфийки.
— Куда-то собралась? — я вздрогнула от кровожадной улыбки подруги, и поспешила её заверить, что никуда не собралась и вот она я, стою смирно.
Девушка тряхнула пепельными волосами, всем видом ясно давая понять, что я никуда не сбегу.
— Я не виновата, что тебе можно отлучаться из дворца только с королевой или со мной, — пожала плечами я.
— Ага, это мой папа виноват, что больше никому не верит. Даже мне, — принцесса состроила обиженную мордочку, я практически поверила одинокой слезинке в кристально голубых глазах.