— Понял, дедушка.
— Он что, твой дед? — шокировано воззрилась на покрасневшего друга.
— Ага. Я подростком ещё сбежал от него, в наёмники подался. Долгая история в общем, — он отвёл взгляд и стал задумчиво разглядывать витражи в огромных панорамных окнах.
— Во дела… — озадаченно почесала нос Ани, внимательно слушающая наш негромкий разговор.
— Сегодня тогда ещё поищем в нашей библиотеке до вечера. Потом мы все обязаны присутствовать на балу. А завтра сразу прыгаем порталом к твоему дедушке? — уточнила, прикидывая, что вряд-ли нас отпустят раньше бала.
Спасение мира — это хорошо, конечно, но политика есть политика. Да и вдруг всё-таки здесь что-нибудь нароем?
Глава 24
— Эй, Али, ты так ничего и не нашла? — окликнул меня Гранар из-за соседнего стола.
Одной рукой он крутил очередной свиток, другой же прикрывал растягивающийся в отчаянном зевке рот.
— Ну, как тебе сказать… Какие-то отголоски начали попадаться, но самого заклинания нет, — удручённо уронила голову на лежащую передо мной книгу. — Я уже подумываю, что самой его придумать будет эффективнее.
— Не лишено смысла… — протянул Зарг, страдальчески созерцающий очередную гору книг перед ним.
Витор тыкнул его локтём в бок, ехидно обнажив клыки.
— Что, наш великий и ужасный глава делегации так быстро сдаётся?
Его собрат по крови недовольно цыкнул, сдерживая реакцию, медленно провёл рукой по длинному хвосту, будто успокаиваясь. Пепельные волосы изящной волной легли на широкие плечи мужчины. Идеальный образ разрушал лишь злой взгляд потемневших глаз.
— Малявка, да я живу на триста лет дольше тебя, и ты мне говоришь про терпение?
— Мальчики, хватит мериться годами жизни, — прервала очередную начинающуюся ссору Ани. — Но я вынуждена согласиться с Заргом.
— Аналогично… — так же не поднимая голову с книги, пробормотала я. — Тем более, нам пора собираться на бал. Здесь пусть продолжают искать другие маги, а мы завтра отправимся в библиотеку деда Хрона.
Время до бала пролетело незаметно. Выбрав особенное платье, быстро переоделась. Всё-таки сегодня важный вечер, стоит попробовать… Тонкие серебряные кольца и браслеты идеально подходили к изящной цепочке и серьгам, дополняя образ. Подняла тёмные пряди в высокую причёску, закрепляя её такими же серебряными шпильками. Образ получился строгий, лаконичный, но при этом праздничный.
Ещё раз взглянув на себя в зеркало, отметила, что стала выглядеть старше. Как будто после путешествия наконец-то внешний возраст догнал биологический. Я много лет выглядела как подросток. Угловатая, слегка несуразная внешность, хоть и симпатичная, но при этом с лёгким налётом детскости. Я не считала себя привлекательной, трудно верила в то, что могу кому-то нравиться. И каждый день видела в зеркале не то, что хотела.
Но после всей этой истории с источником, общения с Витором, что-то во мне кардинально изменилось. Естественно сказывалась и роль пробудившейся крови, но, мне кажется, больше повлиял именно этот несносный клыкастый.
Я видела в зеркале совсем другую себя. Хотя, объективно говоря, внешность слабо изменилась. Но взгляд, осанка, выражение лица, тончайшие черты — все вместе создавали совсем новый образ. Наконец, я видела то, что чувствовала. Как будто я так и должна была выглядеть, но все эти годы сдерживала сама себя, зависнув в детском безопасном образе.
Гордо расправив оголённые плечи, поправила тонкий серебряный поясок из комплекта украшений на талии, слегка встряхнула длинный подол небесно-голубого платья. Покрутилась ещё немного перед зеркалом, оценивая и дерзко открытую спину, и непривычное декольте. Мне сшили это платье давно, но я всё не решалась надеть его. Но сегодня настал тот самый момент, когда пора бы уже стать той, кем я являюсь.
— Али! Пойдём скорее! — в комнату заглянула Ани, удивлённо присвистнула, оглядывая меня с ног до головы. — Неужели наконец настал ТОТ САМЫЙ день для ТОГО САМОГО платья?
Смущённо улыбнулась подруге, которая прекрасно знала обо всех моих переживаниях.
— Похоже на то, — пожала плечами, снова переводя взгляд на зеркало, в сотый раз оценивая фасон и как село платье. — По крайней мере теперь я чувствую себя в нём комфортно, хоть и непривычно.
Подруга подбежала ко мне, крепко обнимая, при этом стараясь не испортить наши образы.
— Это просто замечательно! — она смахнула несколько слезинок умиления и так же бодро заявила. — А теперь нам пора показать твою красоту почтеннейшей публике! Пойдём скорее!