Ещё утром такой суровый и сдержанный тронный зал снова превратился в торжественное место для сбора аристократии всех народов. В многочисленных витражах и зеркалах играли отблески огней от свечей и магических светлячков. Одетые по последнему писку моды своих королевств представители делегаций кружились в танце, неспешно беседовали около столиков с закуской и напитками, перешёптывались за колоннами. В общем всё как всегда: интриги, шантаж, сплетни, новости, мимолётные романы…
Ох, как я не люблю такие сборища, чувствую себя на них очень неуютно под сотнями разных оценивающих взглядов, но что поделать, выбора нет. Да и такое красивое платье должно было в конце концов увидеть свет.
— Не тушуйся, выпрями спину, — незаметно ткнула меня подруга локтём в бок. — Ты же уже взрослая, чего ты их так боишься всех?
Скосила на неё взгляд, стараясь держать лицо, потому что только появившись, мы сразу привлекли к себе слишком много внимания. Больше, чем я ожидала. Хотя, принцесса эльфийского Леса и племянница королевы магов — более, чем просто приметная парочка.
— Я не боюсь, а не хочу с ними общаться, потому что правды от них не дождёшься, а вот в очередную игру втравят легко — это разные вещи.
Подруга хмыкнула, закрывая тему.
— О, а вот и наши мальчики, — она кивнула в сторону замерших около одного из столиков друзей.
Они как раз обернулись к нам, и теперь я чувствовала себя не в своей тарелке ещё больше. Меня одновременно настигло три взгляда. Растерянный — Гранара, алчный — Зарга, и полный бушующего океана обжигающих эмоций — Витора. По позвоночнику пробежала стая мурашек, заставляя напрячься и инстинктивно сложить руки под грудью, закрывая сердце от чужих эмоций.
— Как я погляжу, ТО САМОЕ платье произвело ТОТ САМЫЙ эффект, для которого было создано. — Ани подмигнула мне и упорхнула, увлекаемая сдержанно улыбающимся Еделианом.
А я осталась стоять совсем одна и не горела желанием приближаться к этой, буравящей меня такими разными взглядами, троице.
Передёрнув плечами, разозлилась на саму себя. Почему я снова в таком состоянии? Чего я снова боюсь? Зачем снова закрываюсь в себе, пытаясь оградиться ото всех, скрыть свою сущность, а главное — женственность. Да и этих троих смысла нет бояться, ведь я достаточно сильна, чтобы в случае чего отбиться и настучать им по голове.
Фыркнула и, выпрямив спину и гордо вздёрнув подбородок, неторопливо направилась к товарищам. Три напряжённых взгляда встретила спокойно, усилием воли подавляя дрожь внутри. И только Кранк смотрел дружелюбно и без какого-то скрытого подтекста. Он приглашающе помахал мне рукой с зажатой в ней тарталеткой.
— Али, а ты, оказывается, сногсшибательная красотка! — он широко улыбнулся. — Иди к нам скорее!
Только я расслабилась, более менее привыкнув к сверлящим спину взглядам, как объявили очередной вальс. Стоило мне подумать, что нужно как-то избежать ненужных танцев, как именно в этот момент произошло то, от чего я так хотела улизнуть.
— Алеина. Прошу подарить мне танец… — Зарг учтиво склонился в лёгком поклоне передо мной.
Мать моя… За что? А точнее, зачем?
— Отказывать публично главе делегации союзного государства не очень хорошо, — он ехидно ухмыльнулся, всё ещё терпеливо протягивая мне руку.
— Ага, а бросать перед алтарём племянницу королевы союзного государства — это прям хорошо, — скептично заломила бровь, всё-таки вкладывая заледеневшие от волнения и негодования пальцы в его ладонь.
Мужчина склонился к самому моему уху и прошептал, обжигая слегка рваным дыханием.
— Ты сгущаешь краски, дорогая.
— Это я ещё смягчила, — буркнула недружелюбно, отворачиваясь от него.
— А если серьёзно, Али, — Зарг ловко закружил меня в очередном па, — через пару танцев приходи в белую беседку в саду. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Недоумённо взглянула на него из-под опущенных ресниц.
— И ты думаешь, что я должна сразу побежать по первому твоему зову?
— Нет, я просто прошу тебя. Ты в праве отказаться, — он прижал меня к себе чуть теснее, чем того требовал танец и терпели приличия, чем вызвал писк негодования.
— Ого, это что-то новенькое, — с трудом вернув приличное расстояние между нами, проговорила удивлённо. — Великий Зарганиар готов принять отказ?
— Только от тебя, моя душа, — негромко ответил мужчина, останавливаясь.
— Не смеши меня… Душа… — горько усмехнулась в ответ.
Благо мелодия завершилась, и я сразу вырвала руку из захвата, удаляясь от бывшего возлюбленного, не глядя за спину.
Около облюбованного нашей компанией столика сидел чернее тучи Витор. Я сглотнула. А вот и последствия соблюдения этикета. Вампир, увидев мою реакцию, сразу смягчился.