– Поедем на метро! – тоном, не терпящим возражений, произнесла Тая.
Ой, ну на метро так на метро, на бензине сэкономлю.
Ресторан располагался в двух шагах от метро Алексеевская. Такой роскоши, как нормальная стоянка невозможно себе позволить на проспекте Мира, поэтому авто у японского ресторана жались как попало, теснясь на тротуаре и проезжей части. И я возрадовалась, что мы приехали на метро. В тонированных окнах ресторана замерли мертвые пластмассовые японки в человеческий рост, все выглядело очень чинно, благородно и дорого. Открыв дверь, гуськом, друг за другом, вошли мы внутрь и попали в просторный зал с громадными веерами на стенах, а в остальном особо японского ничего и не наблюдалось. Артур сидел за столом у окна и что-то делал с бумажной салфеткой, наверное, пытался создать оригами, попав под влияние японской атмосферы. Увидев нас, он вылез из-за стола, улыбнулся и приготовился целовать руки. Тая важно протянула ему свою лапу, отчего-то храня на лице крайне обиженный вид.
– Здравствуйте, – вякнула я и руку ему протягивать не стала, обойдемся без поцелуев, мы привыкшие. – Мы не сильно опоздали?
– Нет, я только что подъехал.
Хотя на столе лежало уже не меньше пяти измятых салфеток. Или он их терзал беспрерывно и очень быстро? Тогда похоже на невроз.
Артур галантно отодвинул стул, помогая Таюхе усесться. Я вот лично не люблю, когда так стул отодвигают, а потом, придвигая, обязательно бьют тебя под коленки. Я разместилась напротив влюбленных и приготовилась быть лишней. Нет, ну почему же он мне так не нравится? Может, и впрямь ревную? Тогда я просто Отелло в юбке. Пока я размышляла на эту тему, голубки принялись о чем-то ворковать, и я нахмурилась. Что это Тайка делает? Она же говорила, что будет относиться к нему, как к подследственному! Я насупилась и заерзала. Артур подумал, что мне нечеловечески скучно, взмахнул своими длинными ресницами и поинтересовался, как я отношусь к японской кухне? Раньше надо было спрашивать, до того, как мы притащились в японский ресторан.
– Вообще-то мне больше нравится корейская, я вообще собак обожаю.
– Давайте, наконец, что-нибудь закажем, – поспешно сказала Тайка, – я лично в японских блюдах не разбираюсь, поэтому, Артур, мы всецело тебе доверяем.
Не все, Артур, тебе доверяют, тем более всецело. Ну, если Тая расследовать не собирается, делом займусь я. Пока я обдумывала свой первый дедуктивный ход, они склонились над раскрытым меню.
– Артур, – я взяла со стола зубочистку и напустила на себя беспечный вид, – у вас дедушка есть?
Он оторвался от своего занятия и поднял на меня удивленный взгляд. Да, все-таки он очень симпатичный, что уж тут говорить, хорош, чертяка, хорош…
– Есть ли у меня дедушка? – на всякий случай уточнил он, мало ли, вдруг ослышался.
– Да.
– А почему вы спросили?
– Можно перейти на «ты».
– Хорошо, а почему ты спросила?
Но тут подошел официант, и Артур принялся делать заказ. Тая в упор смотрела на меня и посылала ужасные сообщения на «мозговой пейджер», но я коварно ухмыльнулась и отключила его.
Пока выполнялся наш заказ, я повторила свой вопрос про дедушку.
– Да, – с легким недоумением ответил Артур, – у меня есть дедушка, у меня есть бабушка, у меня вообще полноценная семья, чем я, кстати говоря, горжусь. Я удовлетворил твое любопытство?
– В общих чертах, – с деланным безразличием я вычерчивала зубочисткой по скатерти секретные карты. – А как его зовут?
– Кого? – Артур уже успел отвлечься в сторону Таисии.
– Твоего дедушку.
На меня уставились два недоумевающих глаза с длинными пушистыми ресницами.
– Я не понимаю, – с легким раздражением начал он, – какая разница…
– Артур, – вмешалась Тая, – Сена просто не знает, как завязать разговор, только и всего. Она вообще жутко смущается в присутствии красивых мужчин.
Ой, спасибо, дорогая, вернемся домой – ты за это поплатишься.
– Да, – сама собой кивнула моя голова, – а в присутствии красивых женщин я вообще теряю дар речи и могу изъясняться только знаками.
Принесли наш заказ: глиняный чайничек с маленькими чашечками и каждому по деревянному подносу с аккуратными рулетиками суши и двумя крошечными мисочками с маринованным имбирем и ядерной зеленой пастой-приправой «васаби». Я такая круто продвинутая касательно японских кулинарных премудростей потому что телевизор часто смотрю, а вовсе не потому, что не вылезаю из дорогих ресторанов.
– Приятного аппетита, – улыбнулся Артур, разливая по чашечкам бледный зеленый чай. – Сена, будь осторожнее с этой зеленой пастой.
– Спасибо, что предупредили, а я как раз хотела с нее и начать.
Тая пнула меня под столом, но я была слепа, глуха и безразлична к ее проблемам.
Развернув тоненькую хрустящую бумажечку, я извлекла палочки и потыкала ими в рулетики суши, надеясь насадить их как шашлык на шпажку, но все это нежное безобразие стало разваливаться, посыпалась какая-то мельчайшая черная икра…
– А нельзя ли попросить принести вилку? Еще лучше ложку?
– На самом деле, палочками есть очень просто, – сказал Артур, – смотри, я тебе покажу.
Надо отдать ему должное, он изо всех сил пытался быть со мной любезным и компанейским, но я уже взнуздала свою ехидную лошадь и переключить меня можно было только точным прямым ударом в лоб.
– Ой, не трудитесь, – очаровательно улыбнулась моя зловредная персона, – я собираюсь брать уроки игры на пианино, поэтому берегу пальцы, боюсь их вывихнуть в каком-нибудь японском ресторане. Будьте такой лапочкой, позовите официанта и попросите вилку, с палками я не стану связываться, это очень опасно.
– Хорошо, – Артур положил палочки на подносик, – сейчас принесу вилку. Тая, а тебе?
– И мне давай, – вздохнула она.
Как только Артур отошел от нас на два шага, она зашипела, как кобра, на которую наступили:
– Сена, ты чего это, а? Ты чего к нему лезешь?
– Он вызывает у меня чувство безотчетной, необоснованной неприязни.
Я расковыряла полочками второй рулетик, чтобы посмотреть, как он устроен.
– Сена, я тебя как человека прошу, не доставай его, ты же кого угодно до самоубийства можешь довести, потерпи с часок, потом домой поедем, ну продержись, умоляю!
– Ты все-таки собралась за него замуж?
Ответить подруга не успела, вернулся женишок со столовыми приборами. Пару минут за столом царила благопристойная тишина – мы вкушали суши. Поглощая гигантские креветки фаршированные бог ведает чем, я размышляла, каким же образом выяснить имя отчество Артурового дедушки, да так, чтобы он не набросился на меня с кулаками, вопя от злости. Раз я вела расследование, значит надо проверить, не его ли дедуля покровительствует Аиде. Стоит прощелкать все варианты.
Артур быстро слопал свою порцию, ловко орудуя палочками, выпил чаю из глиняной чашечки и посмотрел на часы.
– Извините, девушки, я отойду на секунду, мне нужно позвонить.
– Конечно, конечно, – улыбнулась Тая.
Артур отчалил, я проводила его взглядом.
– Тай, спроси у него еще про Аиду.
– Я уже спрашивала, что я буду, как попугай одно и тоже трындеть? И чего ты пристала к нему с дедушкой?
– А вдруг это он покровительствует Аиде?
– Хм-м-м, – призадумалась Тая. – Ты все-таки хочешь сказать, что это Артур во всем виноват?
– Совсем не обязательно, у него есть еще брат и папа.
– И мама с бабушкой. Вовсе не обязательно, что эти статьи заказывает кто-то из членов его семьи.
– Завтра посмотрю, что там в нашей газете, выясню, кто написал, может все-таки удастся выйти на заказчика, – я зевнула. В ресторане царил расслабляющий полумрак, и я так расслабилась, что спать захотела, и вообще, хлебать невкусный чай под пресные суши, было грустно. И хотелось домой.
– Я, наверное, поеду, – я маялась, не в силах выбрать удобную позу, – посидите вдвоем, пощебечите.
– Не хочу я щебетать, – мрачно вздохнула Таюха, – доем эту дрянь и поедем вместе.