— Приехала и говорит, что ей, мол, все известно. Да, именно так — все известно. И поклялась, что прикончит меня на месте, если не получит то, что ей нужно.
— Что известно?
Пронзительный голос Уиллы вдруг куда-то пропал. Она что-то прошептала, но так тихо, что Тесс ничего не смогла разобрать.
— Говорите громче, Уилла, — поморщившись, попросила она.
— Ей, мол, известно, что у меня остались документы агентства по усыновлению, где я работала. И она поклялась убить меня, если я не отдам их ей.
Патрик и Джудит озадаченно переглянулись, явно ничего не понимая, но Тесс мгновенно сообразила, о чем идет речь. Она вдруг как будто снова увидела, как Уилла расхаживает взад и вперед по своей маленькой гостиной, держа в руках охапку пакетиков с соком и раздавая их детишкам. Все это заняло намного больше времени, чем положено, но тогда она просто не обратила на это внимания, отнеся задержку за счет медлительности Уиллы.
Но ведь Уилла, только вернувшись с соком из гаража, вдруг начала припоминать подробности того давнего случая, когда Джекки обратилась в их агентство по поводу своей дочери. Значит, ее память освежила вовсе не двадцатка, которую она дала ей по просьбе Джекки… Вот, значит, оно что! Выходит, улучив момент, она просто бегло просмотрела документы!
— Как Джекки об этом догадалась?
Уилла равнодушно пожала плечами:
— Понятия не имею. Может, из-за того, что я сказала об отце ребенка? Откуда мне знать? Кроме того, мне в тот момент было не до споров. Да и какие тут споры, когда она вопила как резаная, да еще угрожала убить меня?! Ну да, у меня остались записи. Ну и что? Эти подонки, на которых я работала, смылись среди ночи, даже не отдали мне деньги за последние две недели. Вот я и решила, что имею полное право взять документы. Так сказать, в качестве компенсации.
— Но для чего вам они? Ведь ваше агентство давно уже прекратило свое существование?
— Как — для чего? Вы небось решили, что вы первая ищейка в этом городе, которая явилась ко мне вынюхивать насчет тех детей, которые когда-то проходили через наше агентство?
Честно говоря, Тесс так и думала.
— И вы решили немного подзаработать, да? Короче, вы торговали этой информацией? Я угадала?
— Только после того, как связывалась с приемными родителями ребенка.
Пришло время Тесс озадаченно переглядываться с матерью. А вот ее отец, напротив, молча кивал, словно теперь до него наконец дошло. Впрочем, ничего удивительного — много лет проработав инспектором Департамента алкогольной продукции, он успел и не такое повидать. И сейчас моментально догадался, в чем дело.
— Как во время торгов — кто больше, — объяснил он. — Она звонит приемным родителям и рассказывает обо всем. Они платят ей, чтобы она держала язык за зубами. После чего уже настоящие родители удваивают или утраивают сумму, чтобы выяснить, где их ребенок. И так далее, без конца. Вы имеете полную возможность тянуть с них деньги до бесконечности.
— Я никогда об этом не думала. — Уилла виновато понурилась, видимо, решив, что отпираться бесполезно и пора срочно делать вид, что ей стыдно. — Просто просила их о маленькой ссуде. Сущая ерунда — какие-то пятьсот долларов! Именно так мне и удалось достать необходимую сумму, чтобы открыть детский садик. Но это было давно, честное слово! Возможно, мне действительно следовало бы связаться с кем-нибудь из общества по защите прав приемных детей, дать им знать, что у меня есть необходимые бумаги. Но они бы тут же подняли крик. Я побоялась неприятностей.
Что-то явно не сходилось. Тесс сжала кулаки, перебирая в памяти слова Уиллы и пытаясь понять, что же тут не так.
— Но ведь ребенок Джекки так и не был усыновлен. В этом случае не было родителей, которых вы могли бы шантажировать. Почему же вы тогда просто не назвали цену и не рассказали ей, что ребенок так и остался под опекой государства? Почему вы ничего не рассказали нам, когда мы были у вас?
Уилла смущенно опустила глаза:
— Те люди, которые взяли к себе ее девочку, а потом вернули ее назад… видите ли, они очень пекутся о своем душевном покое. Представляете, что бы было, если бы эта сумасшедшая черножо… эта сумасшедшая сука ввалилась бы к ним в дом, принялась задавать вопросы, а потом бы устроила скандал?!
Тесс, схватив Уиллу за плечи, встряхнула ее так, что у той застучали зубы.
— Что вы сказали Джекки?
— Только то, что она хотела знать. — В обычное время Уилла выглядела типичной серенькой, ничем не примечательной мышкой. Но сейчас, разозлившись, она разом переменилась — лицо ее сморщилось до неузнаваемости, и без того крохотные глазки превратились в буравчики, а рот напоминал куриную гузку. — Сказала ей фамилию тех людей, которые сначала взяли к себе ее дочку, а потом вернули ее назад — когда сообразили, что она черномазая. Видите ли, они ведь заплатили за белого ребенка и возмущались страшно — мол, им не нужно, чтобы ребенок был почти белым. Им, дескать, нужен белый ребенок, и точка! Агентство даже предложило сделать им скидку, но они сказали — ни за какие коврижки! И сказать по правде, я их не виню.
Тесс откинула голову и чуть не стукнулась затылком о кафельную стену. Ванная в доме родителей была большая, но все же явно не рассчитана на то, что кому-то придет в голову устроиться тут вчетвером.
— Вы и это рассказали Джекки, верно?
— Мне пришлось это сделать, — заскулила Уилла. — Да и потом, особого выбора у меня, знаете ли, не было.
— Могли бы соврать! Можно подумать, в первый раз. Интересно, почему именно сегодня вам вдруг пришла охота откровенничать?
— Потому что сегодня вашей приятельнице вздумалось приставить мне револьвер к голове! — огрызнулась Уилла. — Она поклялась, что пристрелит меня как собаку, если я не выложу ей все как на духу!
— Револьвер?! Господи помилуй, но откуда Джекки взяла револьвер? — Догадка вдруг вспыхнула у нее в мозгу, и Тесс, сорвавшись с места, кубарем слетела по лестнице вниз, где оставила свой рюкзачок. Как она и ожидала, ее верный «смит-и-вессон» бесследно исчез. Должно быть, Джекки, выдумав головную боль, проскользнула в ее кабинет, пока Тесс ходила за аспирином, вытащила его и незаметно сунула к себе в сумочку. Наверняка придумала этот план заранее, возможно, даже когда они только вышли от Эдельманов. «Послушайте, как вы думаете, а они были на самом деле, эти самые мистер и миссис Джонстон, которые, по ее словам, хотели назвать мою девочку Кэйтлин?»
— И куда она отправилась после того, как вышвырнула вас из машины? — набросилась она на Уиллу, все еще задыхаясь после того, как взлетела вверх по лестнице. — Поехала к этим самым несостоявшимся родителям, я угадала? Где они живут? Их фамилия! Быстро!
Уилла с притворным смущением потупилась, но Тесс успела заметить, как в глазах ее блеснул хитрый огонек.
— Право, не знаю, смогу ли я вспомнить… особенно когда вы так наседаете на меня. Впрочем, если вы так уж стремитесь поскорее отыскать эту сумасшедшую черномазую суку…
Тесс от злости так тряхнула ее, что голова Уиллы запрокинулась назад, и она с такой силой стукнулась затылком о стену, что у нее клацнули зубы. Раздался глухой стук, доставивший немалое удовольствие Тесс, — куда больший, чем она сама рассчитывала.
— Тесс! — в ужасе ахнула ее мать. — Боже милостивый! Это что — и есть твоя работа?!
В отличие от Джудит, отец, как показалось Тесс, был доволен ничуть не меньше ее самой.
— Ах ты, грязная вымогательница! Снова решила подзаработать? — Схватив женщину за плечи, Тесс встряхнула ее раз, другой, с удовольствием наблюдая, как безвольно мотается ее голова на тощей, как у цыпленка, шее. — Послушай, Уилла Мотт, можешь считать, что твои документы сгорели! Только попробуй еще раз взяться за старое, и я из тебя душу вытрясу. Ну, а теперь признавайся быстро, что ты сказала Джекки! Кто они, эти люди?
— Доктор и миссис Беккер, Эджвейл-роуд, Роланд-парк, — едва шевеля побелевшими губами, пробормотала Уилла. — А эта чокнутая… эта ваша приятельница и так забрала с собой все документы.
— Стало быть, все, что ты тогда рассказала нам, было ложью от первого до последнего слова, да? Имя, адрес, фамилия приемного отца и округ, где он жил. Ну, конечно, ты позаботилась, чтобы мы не смогли и близко подобраться к нему, ведь ты собиралась доить его до конца жизни!