Дениса Романовича она знала с самого детства. Он был коллегой ее отца и одним из ближайших друзей. После папиной гибели Муратов присматривал за Зоей и даже помог ей устроиться в ФСБ. Он никогда не навязывался, но всегда был рядом и помогал ей и матери, тяжело переживавшей гибель мужа. Наталья Васильевна, женщина хваткая, взяла шефство над их семьей. Она помогла ее маме выбить все положенные от государства льготы и пособия. Конечно, Муратов не смог, да, впрочем, и не пытался, заменить Зое отца. Боль утраты она чувствовала до сих пор. Она не очень-то верила в теории психологов о заниженной самооценке девочек, выросших без отцов, но папы ей действительно не хватало.
Зоя, благодарная Денису Романовичу и его супруге за заботу, чувствовала себя обязанной разобраться в обстоятельствах смерти Муратова. Опыта в расследовании убийств у нее не было, но энтузиазма хватало. Да и в академии она была на хорошем счету у преподавателя криминалистики.
Дорога, постепенно заполняемая автомобилями, стелилась серой лентой. Вот и Московская область закончилась. Указатели на Вязьму сменились указателем на Смоленск, и вскоре Зоя была около старенького здания Ярцевского районного отдела внутренних дел. В дежурке показала свое удостоверение и спросила, кто занимается убийством Муратова.
Улыбчивый начальник уголовного розыска, возрастной мужичок с редеющими волосами, спустился за ней, приложив карточку к турникету, пригласил ее в свой кабинет.
— Моя фамилия Черенков. Сан Саныч. — Он указал девушке на стул возле своего стола.
Затем вежливо предложил чаю, произнёс пару дежурных комплиментов и позвал оперативника, ведущего дело.
— Эт самое, вот Никита. Никит, эт Зоя, — представил их друг другу.
— Очень приятно, — вымученно произнёс Никита.
Он сразу не понравился Зое. Плотный крепыш с колючим взглядом, коротко стриженный и переминающийся с ноги на ногу, как будто у него есть дела поважнее, чем слушать начальство. Такими в ее школьных воспоминаниях были хулиганы, доводившие девочек до слез своими проделками.
— Мне тоже, — вздохнула она, сразу поняв, что просто с ним не будет.
— Никит, доложь, что вчера выяснил, — начальник показал оперативнику на стул возле длинного стола для совещаний.
— Убийство совершено около одиннадцати утра из гладкоствольного ружья. Двенадцатого калибра. — Оперативник с неохотой присел за стол.
— Эт самое, то есть пулю нашли? — уточнил Черенков.
— Да. Пуля Полева. Стреляли, похоже, издали, следов пороха на одежде не обнаружено. Точно в сердце. Но при этом в кармане найдена предсмертная записка. Типа «простите, я сделал много подлостей в своей жизни, не могу с этим жить». Напечатана. Но снизу подпись. Говорят, на почерк Муратова похожа. Проверяем. — Никита бросил взгляд на Зою, которая фиксировала что-то в смартфоне: «Зачем нам эта столичная штучка? Времени потратишь кучу, чтобы разъяснить этой холеной москвичке, что есть что…»
— То есть самоубийство, понимашь? — Черенков чуть не заплясал от радости, что с него сваливается дело.
— Это невозможно! Нельзя самого себя из длинноствольного ружья застрелить. Да еще и без порохового нагара на своей одежде, — решительно возразил Никита.
— Подозреваемые? — разочарованно спросил начальник.
— Все. Точно — кто-то из охотников. Ну или из персонала. Дорога в угодья ведёт через базу. Там камеры стоят. Все наскоро отсмотрел, никто посторонний не заезжал. Теоретически обойти базу можно, но крюк серьезный. Несколько часов ходу.
Зоя с удивлением отметила правильный русский язык Никиты.
— Подозреваемых проверили? — вмешалась она, оторвав взгляд от смартфона.
— Естественно. Судимых нет, — хмыкнул полицейский, раздраженный нелепым вопросом.
— Дайте мне, я через Лубянку проверю. Может, что-то по нашей линии есть, — Зоя проигнорировала раздражение.
— Ну, в общем, начинайте совместну работу. Никита Вам рабоче место уже подготовил, — подытожил Черенков примиряющим тоном.
Рабочее место в кабинете Никиты оказалось неудобным аппендиксом к его письменному столу. Вдобавок с продавленным стулом. Так что полноценно работать там было некомфортно. Разочарованная увиденным, Зоя сфотографировала список охотников, затем изучила протокол осмотра места происшествия, но ничего нового там не обнаружила.
— Поедем опрашивать свидетелей? — повернулась она к Никите.
— Допрашивать. Дело уже возбуждено, поручение следователя есть, — не преминул подколоть коллегу полицейский.
— Вас подбросить? Я на машине, — Зоя сдерживалась, надеясь наладить конструктивные отношения.