— Я люблю тебя.
— Люблю тебя тоже, — говорит он, прежде чем мы вешаем трубки.
Я откидываюсь обратно на простыни, смотрю на цветы, боясь завтрашнего дня, когда вернется Беннетт, и мне придется вернуться в другой свой дом. Я обожаю быть в этом доме, с Декланом. Впервые я чувствую, что счастлива.
По-настоящему счастлива.
И честно — я сбита с толку.
По-настоящему сбита.
Счастлива и сбита с толку.
Я ненавижу то, что делаю здесь с Декланом — лгу и манипулирую. Я хочу быть честной с ним о том, кто я. Я хочу, чтобы он узнал меня, Элизабет, не Нину. Но нет возможности сделать это. Дело пошло, и я не знаю, как остановить это. Я не думаю, что смогу, но хочу этого. Я хочу остановить время, наложить заклинание и заставить прошлое исчезнуть, чтобы я могла начать сначала, с Декланом. Отдать ему настоящую меня. Но я обманула себя.
Жизнь обманула меня — как всегда. И теперь я должна отказаться от единственного, чего я дико хотела, потому что сильнее этого хочу провести больше времени с ним. Я беру один из белых цветов, который общеизвестно рождается в грязной воде, растет и цветет, распространяя безукоризненную чистоту. На мгновение мне жаль, что этот цветок не может напоминать меня. Возможно, я стала бы счастливчиком и получила еще один шанс. Я никогда не чувствовала себя такой чистой как с Декланом. Даже Пик не мог сделать такого со мной. Но дело в том, что мое новое начало будет наполнено гнилью от разрушения жизней двух мужчин — одного невинного, второго, заслуживающего этого, ради возмездия. Только это возмездие будет навечно замарано воспоминанием о том, что оно сделает с Декланом.
Я провожу мягкими лепестками по губам, закрываю глаза и представляю папу. Мою чистоту. Мое спасение. Моего принца. Интересно, послал ли отец мне Деклана. Хорошего человека после всех ужасов. Это его подарок мне. Раньше Деклан пугал меня. Раньше он напоминал мне о Карле из-за его властного характера, кожаного ремня и его желания связать меня. Но когда я увидела то, кем на самом деле он является, он напомнил мне о папе.
Поскольку сейчас я смотрю на Деклана и вижу, что он тоже — моя чистота, мое спасение, мой принц. Даже те же морщинки в уголках глаз, когда он улыбается, и щетина на лице. Раньше папа пел мне, а сейчас Деклан тихо нашептывает мне на ушко, когда я напугана или грущу. То, как он успокаивает меня, напоминает о том, что делал папа. Я пытаюсь не думать о необходимости делить постель с Беннеттом. Все эти чувства к Деклану и осознание того, что я никогда не смогу по-настоящему быть с ним, просто заставляют меня еще больше ненавидеть Беннетта.
Нуждаясь в движении и отвлечении, я собираю цветы и отношу их на кухню. Беру кучу белых мисок из кабинета, наполняю их водой и кладу в них цветы, а затем расставляю миски хаотично по квартире. Их аромат окутывает каждую комнату к тому времени, как я принимаю душ и переодеваюсь. Я решаю позвонить Беннетту, поскольку у него уже больше пяти часов вечера, и он, вероятно, вернулся домой с Болдуином. Наш разговор обычный, и после примерно часа разговора мы вешаем трубки.
На какое-то время всё станет сложным, поскольку Беннетт сказал, что он освободил свое расписание от командировок, что значит, он постоянно будет дома. Мысль о том, что мне придется оставить постель Деклана, чтобы проводить ночи с Беннеттом — угнетает. Я не знала, что мне так сильно требуется успокоение, а Деклан прекрасно предоставляет мне его, и так, как даже Пик никогда не мог сделать.
Не желая застревать на необходимости завтра уезжать, я решаю удивить Деклана — постараюсь приготовить ему ужин. Я иду в кабинет и начинаю копаться в интернете в поисках легкого, не пожароопасного рецепта. Его аромат впитался в кожу его кресла, и я не могу перебороть печаль, которая наполняет мое сердце, пока сижу в его кабинете, буквально окруженная Декланом. Я нахожу рецепт пасты, которую, кажется, я смогу сделать, и быстро распечатываю его, чтобы поскорее выбраться отсюда, поскольку мне нужно на свежий воздух.
Я одеваюсь теплее и направляюсь в магазин. Нуждаясь в помощи сотрудника магазина, чтобы найти несколько ингредиентов, я проверяю список, и когда все, что нужно, находится в корзине, я оплачиваю покупки и выхожу.
— Крайне удивлен, встретить тебя здесь, — слышу я знакомый голос, и когда закрываю багажник, меня приветствует подлая улыбка Ричарда. Мое сердце бешено скачет, а по шее расползается румянец из-за того, что меня застали врасплох. Спасибо, боже, за зиму и шарфы.
Я быстро беру себя в руки, входя в свою отточенную роль, говорю:
— Ричард, могу сказать то же самое о тебе. Что привело тебя в Ривер-Норт или еще лучше, в продуктовый магазин? — поворачиваю его же вопрос против него.