На ворота облокотился альбинос Критц, стуча от холода зубами.
- Что вам угодно? - спросил сторож.
- Быстрее отворяй ворота, лопух. Мистер Конант хочет поговорить с твоим боссом.
- Ну и что? - сторож в плаще сплюнул в мокрую темноту.- Знаете, который сейчас час?
Долл Конант внезапно открыл дверцу машины и подошел к воротам. Малверн медленно повернул голову и потрепал Джин Адриан по руке. Девушка быстро отдернула руку.
- Дурак... ох, какой же вы дурак,- прошептала она.
- Ничего подобного, ангел. Я очень славно провожу время,- вздохнул Тед.- Отлично веселюсь.
Сторож достал связку ключей на длинной цепочке, открыл и распахнул настежь ворота. Конант и Критц вернулись и машине. Поставив ногу на подножку, Долл стоял под дождем. Малверн достал большую фляжку, пощупал, нет ли вмятин, и открыл крышку. Затем протянул фляжку блондинке.
- Хлебните для храбрости,- предложил он.
Джин не ответила. Она сидела, не шевелясь. Тед сделал глоток, спрятал фляжку и уставился на деревья, с которых стекала вода. Ряд светящихся окон, казалось, повис в воздухе.
Пронзая темноту светом фар, на холм взобралась вторая машина и остановилась рядом с ними. Конант подошел к ней, сунул голову в окно и что-то сказал. Машина въехала в ворота.
Конант тоже взобрался в автомобиль, и Критц двинулся за ними. На цементной круглой стоянке, окруженной кипарисами, все вышли.
В большой открытой двери на вершине внушительной лестницы стоял человек в халате. По ступенькам начал подниматься Дькж Тарго, зажатый с двух сторон бандитами. Боксер был без шляпы и плаща, и его крупное тело в белом пиджаке казалось огромным между двумя гангстерами.
Остальные тоже поднялись на террасу и вошли вслед за дворецким в коридор, стены которого были увешаны портретами чьих-то предков. Процессия миновала овальное фойе, еще один холл и попала в кабинет с обшитыми деревянными панелями стенами, плотными шторами на окнах и кожаными креслами.
За большим темным столом в алькове, образованном выступающими книжными шкафами, стоял очень высокий и худой человек. У него была шапка седых, густых волос, небольшой рот, на бледном лице выделялись неглубоко сидящие темные глаза. Он слегка сутулился. Худое тело старика окутывал вельветовый халат, отделанный атласом.
Дворецкий закрыл дверь, однако Конант опять открыл ее и кивнул двум бандитам, которые ввели в кабинет Тарго и вышли. Критц, подталкивая боксера в спину, усадил его в кресло. У Дьюка Тарго был сонный, глупый вид. На щеке виднелось пятно грязи, глаза странно блестели.
Джин Адриан бросилась к нему.
- Дькж! С тобой все в порядке, Дьюк? Тарго слабо ухмыльнулся и замигал.
- Значит, ты раскололась? Хватит, отстань. Я чувствую себя отлично,сказал он заплетающимся языком.
Девушка отошла и села в кресло. Она сжалась, словно замерзла.
Высокий хозяин холодно оглядел всех присутствующих по очереди и спросил безжизненным голосом:
- Эти шантажисты... необходимо было привозить их сюда в середине ночи?
Конант снял пальто и бросил его рядом с торшером. Он закурил и стал в центре комнаты, широко расставив ноги, большой, грубый, сильный мужчина, очень уверенный в себе.
- Девчонка хотела извиниться перед вами и сказать, что она согласна помириться. Парень в белом пиджаке боксер Дьюк Тарго. Сегодня вечером он устроил стрельбу в ночном притоне и так буянил, что фараонам пришлось дать ему снотворное, чтобы успокоить. Этот парень Тед Малверн, сын старика Маркуса Малверна. Его я еще не раскусил.
- Я частный детектив, сенатор,- сухо представился Малверн. Здесь я присутствую в интересах своей клиентки, мисс Джин Адриан.
Девушка быстро взглянула на него и уставилась на пол.
- Вашего Шенвера грохнули,- хрипло проговорил Конант,- но не мы. Это еще предстоит выяснить.
Высокий сенатор холодно кивнул. Он уселся за стол, взял белую ручку гусиное перо, и почесал им за ухом.
- И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? - тонким голосом спросил сенатор.
- Я решительный парень,- пожал плечами Долл Конант,- но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу. Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.
Кортвей почесал второе ухо.
- Они могут шантажировать меня и издалека,- ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.
- Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.
- Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку,- рот сенатора искривился в слабой улыбке.
- Черта с два,- проворчал Долл Конант. Он рявкнул: - Подойди, сестра!
Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
- Узнаете? - прорычал Конант.
Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
- Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.
Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.
Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:
- Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами - грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.
Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.
- Мне тоже хочется взглянуть на фотографию,- частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.
Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились. Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.
Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан: