– Черт побери! – воскликнул Джим Тэтчер.
– Приятель, вам не стоит беспокоиться: если денег там нет (а я уверен, что их там нет), вам нечего бояться. Я приказал не обращать внимания на силки и тому подобные вещи. Нам нужно только удостовериться. На этом все.
– Черт возьми! – снова выпалил Джим Тэтчер и выскочил из комнаты.
В течение следующих двадцати минут полковник совещался с суперинтендантом и детективом-сержантом Хорном. Они разработали план дальнейших действий. Затем миссис Флитни принесла немного закусок.
– Кстати, – обратился к ней полковник, – миссис Флитни, вчера сюда кто-нибудь приходил?
– О, нет, сэр.
– И никого не ждали?
Миссис Флитни опустила на стол поднос, взглянула полковнику прямо в глаза и ответила:
– Если кто и ожидался, то мистер Блейк не говорил мне об этом, сэр.
– Ясно.
– Хотите пива, сэр? У нас в доме есть бочонок.
– Безусловно, очень хотим, – весело согласился полковник.
Миссис Флитни вышла из комнаты, и полковник с лукавой улыбкой обернулся к подчиненным:
– Я могу ошибаться, но, как мне кажется, худший ответ на вопрос – попытка сменить тему. У женщин есть такая привычка. Иногда за этим что-то стоит, хотя часто это и не так. Но я и не говорю, что способен понять женщин. Кстати, суперинтендант, ваш сержант, Крэнли, очень наблюдателен!
– Это хорошо, – ответил толстяк. – Полагаю, сэр, вы намекаете, что нам нужно наблюдать за миссис Флитни?
– Думаю, это было бы разумно, – протянул полковник, беря себе огромный кусок говядины. – Но я не считаю, что нам нужно обсуждать ее в этом доме. Давайте будем вежливы с ней, поскольку… – тем временем экономка вернулась в комнату. – Миссис Флитни, спасибо вам большое. Прекрасно!
– Мы как раз перекусываем, – добавил он, когда в комнату вошел врач. – Вы закончили?
Доктор кивнул и положил на стол коробок, в котором лежала пуля.
– Она угодила бедняге прямо в мозг. Смерть должна была наступить мгновенно.
Трое полицейских внимательно осмотрели крохотную причину смерти.
– Пистолет или небольшое ружье? – приподняв бровь, спросил полковник.
– Что угодно, – ответил Хорн.
– А! Это мы и должны выяснить!
Глава VI
Машина с девушкой за рулем пронеслась по Литтл Митфорду. На заднем сиденье был пассажир – мужчина возрастом около пятидесяти лет. Автомобиль остановился возле «Утеса», и они вместе вышли из него.
– Ха! – возгласил старший констебль, заметив в окно машину и прибывших на ней. – Насколько я понимаю, только что прибыл брат покойного. Если вы сделаете все так, как мы договорились, я допрошу его и позже сообщу вам результаты. Не забудьте подыскать мне лошадь. Встретимся здесь снова, скажем, около шести.
Полковник вышел встретить прибывших.
– Мистер Фрэнк Блейк? – спросил он.
– Да.
– Я – полковник Чадлингтон, старший констебль графства. Очень рад вас видеть. А вы?.. – обратился он к девушке.
– Моя дочь, и отличный водитель, – пояснил Блейк. – Полковник, все это ужасно.
– Да, – кивнул Чадлингтон, – примите мои искренние соболезнования. В нас, полицейских, тоже есть что-то человеческое, – он обернулся к девушке, – и я бы хотел, чтобы вы знали, насколько я вам сочувствую. Пройдемте внутрь?
– Джоан, – сказал мистер Блейк, – лучше побудь одна в другой комнате, пока я буду говорить с полковником Чадлингтоном.
– Ой, папочка, пожалуйста, можно я останусь? Я и правда хочу знать обо всем, что случилось с бедным дядей Джозефом.
– Почему нет? – ответил старший констебль. – Если… конечно… вы не возражаете выслушать довольно неприятную историю.
Девушка благодарно взглянула на него. И никто не понял, что почувствовал полковник, когда ему удалось побеседовать с ними прежде, чем они смогут увидеться с кем-то еще. Ему нравилось получать информацию от непредвзятых свидетелей, и даже эта девушка могла бы сообщить что-то полезное.
Полковник провел их в комнату и замешкался:
– Мистер Блейк… возможно… может быть, вы хотите увидеть тело? Конечно, вы должны будете взглянуть на него.
– Можно сделать это попозже?
– Конечно. Я понимаю, что вы хотите узнать подробности, а я, в свою очередь, хочу получить информацию от вас.
– Да, – ответил Фрэнк Блейк. – Я знаю лишь содержание телеграммы. В ней сообщалось, что в холмах было найдено тело моего застреленного брата, далее в телеграмме говорилось, что я должен приехать. Это был суицид?
– Нет, это было явное убийство! – ответил полковник.