– И где же? У тебя здесь секретное хранилище?
– У меня – нет, но у Джима Тэтчера оно есть, а у него такое же ружье, как и у меня. Ой, думаю, я проболтался.
– Тогда не обращай на это внимания – раз ты ручаешься за его невиновность и считаешь его уважаемым человеком, то я буду уважать его секреты.
– Ты – молодец! – ответил парень. Затем он сменил тему. – Вот, где растет пульсатилла, – объявил он, когда они спустились в низину.
– Пульсатилла? Никогда не слышала о таком растении. Как оно выглядит?
– Маленький фиолетовый цветок, наподобие кентерберийского колокольчика, только поменьше и с очень коротким стеблем – цветет у самой земли. Знаешь, говорят, что она растет только там, где проливалась датская кровь. Забавное старое поверье, не так ли?
– А здесь проливалась датская кровь?
– О, да. Отец может об этом рассказать, он знаток старых историй. На этих холмах проходили бои – между саксами и датчанами.
– Странно, – задумалась Джоан, – постоянно оказывается, что за красотой этих мест кроется что-то трагичное. И дядя Джозеф… и то, что ты только что рассказал о цветах и крови… да, это жутковато. Время от времени от всего этого мурашки по коже бегут.
Идя по ложбине, они свернули за поворот и увидели «Верхний приют».
– О, так приятно снова увидеть этот домик, – воскликнула девушка. – Кто в нем живет?
– Никого. Он уже много лет пустует. Иногда пастухи пользуются им в сезон ягнения. А еще Джим Тэтчер. Вот, где он хранит патроны. Сейчас позаимствую немного, и мы пойдем на Стоуборовский холм.
В то время как Дик ходил в домик за патронами, Джоан предпочла остаться снаружи. Зная о тайнике браконьера, Дик сдвинул стог, сунул лезвие ножа в трещину между полом и плинтусом и вынул доску. Но в тайнике было пусто. Дик даже зажег спичку, чтобы удостовериться в этом.
– Не нашел?
Стоявший на охапке соломы Дик резко обернулся. Спрашивала Джоан – она заглянула в окно и говорила через дырку от разбитого стекла.
– Нет, здесь ничего нет, – ответил Дик и вернул доску на место.
– Умно, – заметила Джоан, наблюдая через окно. – Все в порядке. Я никому не расскажу.
– Теперь, – сказал Дик, взглянув на часы, – проведем кратчайший путь к роще Стрейкера через Стоуборовский холм. У нас еще много времени.
На вершине холма располагались явные остатки древнеримского лагеря. Несколько минут они простояли у того, что когда-то было земляным сооружением. Отсюда открывался отличный обзор – и во всех направлениях.
– Вот эта тропинка ведет к роще Стрейкера, – указал Дик. – Олдерхерст находится за этими деревьями. Так что можно увидеть маршрут твоего дяди.
– Да. Я вижу, – ответила девушка. – Снова то же самое ощущение прикосновения к трагедии.
– Давай посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь, что помогло бы решить загадку. Пойдем.
Они начали спускаться по короткой, хрустящей траве. Когда они прошли пару сотен ярдов, Джейн внезапно воскликнула, указывая на цветное пятнышко в траве:
– Ой, смотри! Это пульсатилла?
– Навряд ли. Еще слишком рано, – ответил Дик. – Да и на этом склоне она не растет.
Девушка поспешила вперед, наклонилась и подобрала две фиалки.
– Странно, – прокомментировал Дик. – Фиалки здесь не растут. Может, их кто-то обронил, а?
– Да, – ответила Джоан. – И не так давно: они еще не увяли.
– О, нет! Интересно, кто это был?
– Ищи того, кто носит фиалки в петлице, – ответила девушка.
– Вчера и я носил, – заметил парень. – Но вчера меня здесь не было. Но знаешь, я слышал о том, что вчера вечером многие ходили сюда – посмотреть на место, где был убит твой дядя. Обронить их мог кто угодно.
– И все же, думаю, нам нужно сохранить их и показать полиции, – предложила Джоан.
– Согласен! Суну их в этот старый конверт. Но, знаешь, в рассказах сыщики-любители никогда не делятся с полицией найденными уликами.
– Только это не рассказ.
– Ой, извини.
Через пару минут они подошли к роще Стрейкера. Конечно, Дик не мог указать точное место, где лежало тело – он знал лишь, что оно было где-то неподалеку от опушки. Но здесь было много следов от толпившихся здесь вчера людей: примятая трава, следы велосипедных шин, окурки и две или три пачки из-под сигарет.
Оказавшись на фатальном месте, Джоан растрогалась и стала неразговорчива. Энтузиазм Дика угас. Он понимал, что после полиции им здесь ничего не найти. Они прогулялись вдоль опушки к перекрестку, и когда они дошли до конце леса, у Дика появилась идея.
– Интересно, не возражаешь?
– Против чего?
– У меня есть мысль. Негодяй мог прятаться в лесу – до или после преступления. Это единственное место, где он мог надежно укрыться. И он мог наследить. Интересно, обыскали ли они рощу? В любом случае, я за то, чтобы пойти и взглянуть.