– Я не возражаю против того, чтобы мой клиент дал показания, сэр, – тут же заявил Хиллман.
Полковник Чадлингтон (а с ним и суперинтендант) тут же поняли, что линия защиты Хиллмана одобряет желание клиента высказаться здесь и сейчас. Он хорошо понимал значимость этого момента.
Все внимательно наблюдали за тем, как Эдвардс приносит присягу. Затем он сделал заявление, и то, что он рассказал суду, было правдой, только правдой и ничем, кроме правды. Он объяснил, что хотел добраться до Литтл Митфорда, пошел по дороге через холмы, услышал выстрел и через несколько минут обнаружил тело. Он рассказал, как увидел деньги в бумажнике и поддался внезапному искушению. Как побежал по направлению к Стоуборовскому холму, и как Лэннинг, в конце концов, подобрал его на Редборо-Роуд. Он ничего не скрыл.
– Это правда, сэр, – завершил он. – Знаю, что я поступил неправильно, очень неправильно, но я невиновен в том, в чем меня обвиняют.
Наступил момент тишины, которую нарушил Харрис:
– Спросите его…
– Подождите! – оборвал его коронер, читавший записку, наспех нацарапанную старшим констеблем. – Я еще не закончил. Теперь, – он обернулся к Роджеру, – скажите, когда вы услышали выстрел, насколько далеко вы были от рощи Стрейкера, того леса, у которого вы нашли тело?
– Я бы сказал, что в четверти мили или еще ближе.
– И вы никого не видели ни тогда, ни после?
– Не видел.
– Хотя местность вокруг была открытой?
– Не считая леса, сэр. Он был между мной и телом.
– Точно. Но человеку, сделавшему выстрел, было бы трудно скрыться незамеченным вами?
– Если только он не спрятался в лесу, сэр.
Суперинтендант и Хорн покачали головами. Они вспомнили две вещи: во-первых, с места, где прятался убийца, не было прямого пути вниз; во-вторых, если бы он обошел вокруг и вышел на то место, где Хорн нашел ружье, то он должен был оказаться в поле зрения Эдвардса. Хорошо знавший все детали коронер также сообразил это. Он подался вперед и сказал:
– Эдвардс, если сказанное вами – правда, то вы должны понимать, что пока вы грабили покойника, застреливший его человек был поблизости. Вы понимали это?
– Не знаю, – колебался Эдвардс, – понимал ли я это в то время. Я утомился, неожиданно наткнулся на тело, соблазнился деньгами. Ну, а потом…
– И что же потом?
– Когда я размышлял над этим, мне показалось, что убийца нырнул в лес и вышел с другой стороны.
Суперинтендант снова покачал головой и взглянул на полковника Чадлингтона. Однако последний не заметил его взгляда. Он что-то записывал в блокнот, а его лоб, нахмурившись, сморщился. Затем он передал бумажку коронеру, тот прочел записку и обратился к Эдвардсу:
– На столе карта района. Сможете ли вы указать на ней дорогу, по которой вы пошли после того, как ограбили убитого? Вот роща Стрейкера.
Пару мгновений Эдвардс изучал карту, а затем ответил:
– Думаю, да. Вот этот путь.
Полковник Чадлингтон подался вперед и склонился над плечом Эдвардса, когда тот указывал пальцем путь на карте. По-видимому, полковник был удовлетворен, так как, когда коронер вопросительно взглянул на него, он покачал головой.
– Теперь мистер Харрис. Вы хотите, чтобы я спросил что-либо у свидетеля?
– Ну, он сказал, что шел в Литтл Митфорд. Хотелось бы знать, зачем.
Коронер задал вопрос.
– Я отказываюсь отвечать, – сказал Эдвардс.
Харрис триумфально обвел зал взглядом.
– Сэр, пожалуйста, спросите его, к кому он шел.
Коронер спросил. Эдвардс снова отказался отвечать. Хиллман одобрительно кивнул.
Коронер кратко и беспристрастно подвел итог. В заключение он сказал:
– Вы можете вспомнить показания медиков, данные две недели назад. В них говорилось, что причиной смерти была пуля. На этом дознании не разбирается вопрос о том, была ли она выпущена из ружья, пистолета или револьвера. Однако у нас есть убедительные доказательства того, что она не была выпущена из ружья, найденного детективом-сержантом Хорном. Вопрос в том, были ли она выпущена каким-то конкретным человеком, остается на ваше усмотрение. Добавлю лишь, что если вы согласитесь с этим мнением, то это должно быть отражено в итоговом документе.
Присяжные совещались не очень долго. Они вернулись через четверть часа. Призвав присутствующих соблюдать тишину, коронер поинтересовался вердиктом присяжных, и их старшина ответил: