– Может быть, это вообще не ружье, – сказал Дик.
– Верно, сэр. Но все-таки, это скорее ружье, чем револьвер.
– Почему?
– Из-за расстояния, с которого был сделан выстрел.
– А, да, понимаю.
– Ну, сэр, – Райнер уже готовился уходить, – я услышал, что вы дома, а суперинтендант велел мне вернуть ружье – вот оно. Но вы должны были рассказать нам!
Но Дик вскоре позабыл о ружье. Не за ним он приехал в Литтл Митфорд. Уже через несколько минут он был на пути в «Утес», а в его доме его больше почти не видели.
На следующее утро он, как и ожидалось, посетил церковь. Но навряд ли проповедь его отца произвела на него такое же впечатление, как шея девушки с каштановыми волосами, сидевшей на скамье прямо перед ним. В тот день молодую парочку видели вместе – они шли в сторону холмов.
Это направление было естественным. Любого, кто останавливался в Литтл Митфорде, привлекали величественные холмы, а не низменность на другом краю деревни. На этот раз они избрали другой маршрут, вдали от места трагедии. Он вел их вверх по долине – к «Дроку».
На самом деле в этот день трагедия вовсе не занимала их умы. Они просто интересовались друг другом, и этот интерес пролегал по тому радужному пути, что всегда ведет к известной цели.
Но каковы бы ни были их мысли и разговоры, они должны были вновь столкнуться с тайной смерти дяди Джоанн. Последняя видела дух холмов в самом разном обличии: и в свежести утреннего бриза при солнечном свете, и во мраке в ужасе темного тумана. Сегодня она испытала третье состояние: порывистый ветер гнал темную массу облаков по синему небу. Затем с северо-запада на них надвинулось огромное облако, нижняя кромка которого была окутана пеленой дождя. На них уже упали первые зловещие капли.
– Ну и ну! Мы влипли! – воскликнул Дик. – Через несколько минут разразится гроза.
– Здесь есть какое-нибудь укрытие?
– Да, прямо за поворотом. «Верхний приют». Помнишь его? Поспешим к нему!
Он схватил девушку за руку, и они изо всех сил побежали по короткой траве. Едва они свернули за угол, как оказалось, что ветхий домик находится всего в сотне ярдов. Буря разразилась как раз перед тем, как они забрались в него.
– Ты намокла? – выдохнул Дик, когда они вошли в грязную, полуразрушенную комнату.
– Немного! – капли дождя искрились на щеках девушки, когда она обернулась к спутнику.
– Позволь… – парень вынул платок.
– Нет, Дик, не надо, ты сотрешь всю пудру с моего носа.
– Довольно симпатичный носик, – Дик положил руку на плечо девушки.
– Не глупи.
– А я и не глуплю.
– Ох, Дик, ты не должен…
– А я сделаю это снова.
И он сделал.
Они сели на ворох соломы, он обнял ее, и они позабыли о буре.
– Дик, все чисто.
– Нет, не вполне, а спешить некуда.
– Да, особо некуда, – согласилась Джоан. И поддавшись какому-то инстинкту, она добавила: – Ох, как бы мне хотелось выпить чашку чаю!
– Запросто!
– Что?
– Не удивляйся, если я смогу приготовить его.
– Но как?
– Я здесь часто пил чай с Джимом Тэтчером, – рассмеялся Дик. – У него здесь есть банка чая, кружка и чайник – под навесом снаружи. Посмотрю, здесь ли они. Здесь можно развести огонь. Но чай будет без молока, и кружку нам придется делить на двоих.
– Потрясающе!
Дик нашел в канистре маленький чайник, кружку и несколько ложек чая.
– А что насчет воды? – спросила Джоан.
– Джим берет ее из колодца… куда, черт возьми, все подевалось?
– Что?
– Старая жестянка и моток лески – чтобы набирать воду из колодца, он держит их вместе со всем остальным, но теперь их там нет. А!
– Да?
– Скорее всего, они в самом колодце.
– Но какой в этом смысл?
– Ну, все обстоит так. Иногда Джим что-то прячет в колодце: зайцев, кроликов и все такое. Он опускает их внутрь и привязывает леску к гвоздю в верхней части колодца. Пойду и посмотрю.
– Я тоже пойду. Дождь почти закончился.
Дик снял дощечку, прикрывавшую колодец, встал на колени и сунул руку внутрь.
– Все в порядке, я нашел. Поднимаю!
Он начал, перехватывая руками, тянуть веревку.
– Чувствую вес. Осторожнее!
Последнее восклицание относилось к Джоан, которая наклонилась через край. Внезапно она воскликнула:
– Дик, это не ведро!
– Ну и ну! – воскликнул он, когда из колодца появилось ружье Джима Тэтчера.
Девушка рассмеялась.
– И никакого чая. Вот незадача!
Вставший с колен Дик сжимал в руке ружье и неотрывно смотрел на него.