Марцеле заколебалась:
— Я уж и сама не знаю… Как, отец, пустим их или нет?
Юрас пожал плечами. У него и так немало забот. Обычно лесник мало занимался детьми. Но подчас «находило» на отца рвение повозиться с малышами, и тогда он играл с ними, катал на закорках, водил в лес, вырезывал игрушки, был ласков и добр. Дети таким дням не могли нарадоваться.
Но скоро «воспитательный» порыв ослабевал, и Суопис снова с головой уходил в свои заботы. Коль на то пошло — есть и без него кому последить за ребятишками.
— Как хотите, так и делайте, недосуг мне за ними бегать. Надо рабочих искать, — ответил он, будто кто-нибудь требовал, чтобы он не спускал глаз с мальчиков.
Тогда взгляд Алпукаса обратился к дедушке. Слово старика было решающим в таких делах.
— Мы, дедусь, совсем недолго побудем, — подлаживался Алпукас. — Посмотрим представление — и домой.
Он был уверен, что старик почмокает, почмокает губами и согласится. Дедушка редко отказывал детям. Но тут он совершенно неожиданно заявил:
— Нечего вам полуночничать. Умаялись за день, отдохните. Еще насмотритесь. Пусть сегодня другие сходят.
Алпукас даже не пытался больше просить. Мальчики вышли из избы. Когда Марцеле с Юрасом и Юле ушли, на усадьбе стало тихо, словно в лесной глуши. Алпукас отозвал Ромаса в сторонку:
— Ромас, может, и нам податься?
— А что там делать? — холодно ответил тот. — Еще и не пускают.
Тон приятеля снова неприятно задел Алпукаса. В другое время Ромас сразу ухватился бы за такое предложение, запрыгал от восторга, сам выдумал что-нибудь занятное, а тут… Но Алпукас твердо решил осуществить свое намерение. Другого такого случая не представится. Надо лишь уговорить Ромаса, дальше все пойдет как по маслу.
Он сказал:
— Жалко, что не пускают. Ребята соберутся… Все придут, только нас не будет.
Но и это не подействовало.
— Ребята хотели разложить костер и печь грибы. Знаешь, как вкусно! — продолжал соблазнять Алпукас. — Нужно соли прихватить — без соли грибы не еда, мутит…
— А где возьмешь грибы? Может, их еще и в помине нет.
— Как — нет, я сам видел! Маслят, сыроежек — хоть завались. Даже боровики есть, девчонки насобирали, обещали принести.
— Дедушка пойдет на сеновал и сразу хватится нас.
Алпукас уловил в голосе Ромаса нотку интереса и принялся уговаривать:
— Понимаешь, он не пойдет спать, пока все не вернутся. Натале одну не оставишь — она же всего боится. Дедусь приляжет на кровать и подремлет…
И Ромас не устоял.
Мальчики заглянули в избу. Старик только что уложил Натале и, с трудом одолевая дрёму, устало бродил по комнате.
— Ступайте ложитесь, пора уже. Отоспитесь, утром снова будете как огурчики.
Алпукасу и Ромасу только того и надо было. Они выскочили во двор, отошли за гумно и пустились по тропинке вдоль леса. Перевели дух только у речки, где были сколочены дощатые подмостки, тускло освещенные карбидовыми лампами. Ребята остановились на краю площадки; идти в гущу толпы они не решились. Мальчики засели в кустах и стали высматривать знакомых.
На ровной вытоптанной лужайке было шумно и тесно. Народу набралось полно, а со всех сторон продолжали подходить юноши, девушки, мужчины, женщины, старики. Все перемешались, громко говорили, смеялись. Тут же сновали дети, с радостным визгом гоняясь друг за другом. Глядя на веселое оживление, Алпукас и Ромас пожалели, что им нельзя ходить на маевки.
— Давай прогуляемся, — предложил Алпукас. — Нечего тут торчать. На свет вылезать не будем, а в темноте я первый замечу наших.
Мальчик не хвастал: он и в самом деле видел в темноте не хуже кота.
Они несколько раз обогнули лужайку, битком забитую людьми. Алпукас посматривал по сторонам, словно кого-то выискивал.
Представление уже началось. Со сцены доносился шум, грохот: кто-то кричал, топал ногами, раздались выстрелы. Довольные зрители громко отпускали замечания:
— Ишь как облапил!
— Крути, крути его, чего ждешь!
— А силен, дьявол!
— Не зевай — за спиной!
Детям тоже хотелось глянуть на сцену, но они не осмелились подобраться поближе к подмосткам, а на лужайке негде было яблоку упасть. Лишь по краям толпа немного редела. Мальчики ходили вокруг, шныряли среди людей, как плотва между щук, толкаясь, налезая на чьи-то ноги. Один раз чуть не нос к носу столкнулись с отцом, который с кем-то беседовал.
— Откуда столько ребятни набралось? — услышали они знакомый голос. — Мы своих дома оставили, голова спокойна.
Они решили держаться подальше от этого опасного места.