— Она спрашивает, умеешь ли ты обращаться в животных, — тихо сказала Маша.
— Так я животное? А, в смысле превращаться… — притормозила Землепотрясная. — Зато мы позавчера спасли Город!
— Хвастать «Мы спасли Город» — это все, на что вы способны! — не дала ей покрасоваться Акнир. — Вы не знаете и примитива. Визжать «Да ведь мы спасли Город!» — все, что вы сможете противопоставить мне в бою. Ну, крикни еще раз! Может, поможет!
Металлическое лезвие на ботинке Наследницы плотоядно улыбнулось Чуб.
Акнир подпрыгнула, как героиня японских боевиков, целясь острием ноги Даше в висок.
Чуб пошло отпрянула и, ударенная под коленками некстати подвернувшимся краем дивана, плюхнулась на плюшевые подушки, едва не придавив безмятежно спавшую там Изиду Пуфик. Рыжая кошка слегка приоткрыла желтый глаз и, муркнув французское «Фи!», продолжила прерванный хозяйкой процесс.
А Акнир, сделав замысловатый воздушный пируэт, упала на пол с бесславным и глупым грохотом.
Вскрикнув, Маша бросилась к ней.
Дочь Кылыны лежала, закатив полные жалобы глаза.
— Ой… — по-детски захныкала она.
— Корень! Дайте ей чертов корень! — запаниковал черный кот Бегемот и тремя длинными прыжками вынесся из комнаты в коридор.
Маша понеслась за котом. Даша — за Машей.
Кот уже поддел когтистой лапой дверь хозяйственного шкафа, где хранились бесчисленные банки и склянки, оставшиеся от безвременно погибшей Кылыны.
— Верхняя полка! — мяукнул Бегемот.
— Катя! Лестницу! — Даша понеслась в комнату.
Хмурясь на скулящую воительницу, Дображанская нехотя подхватила тяжелую спиралевидную лестницу, проживающую у книжных полок.
— Соплячка, — бросила она походя.
Даша ухватила груз справа. Передвигаясь семенящими шажками, Трое кое-как затащили деревянную махину в коридор, и минут семь-десять спустя, волнуясь и роняя случайные банки, Маша отыскала на верхней полке жестяную коробку с биркой «Корень чертов».
Но, когда троица вернулась в круглую комнату, пол был девственно пуст — ушибленная Акнир растворилась в пространстве. А там, где еще недавно стояла спиралевидная лестница, обнаружилась крайне нежданная вещь.
Книжный шкаф, оказавшийся на поверку замаскированной дверцей, был приоткрыт, и, заглянув в открывшийся тайник, Трое узрели обширный чулан.
— Тут целая комната! — удивленно ухнула Даша. — Эта малая пыталась у нас что-то спереть. Но не успела.
Землепотрясная подняла распластавшуюся на паркете тетрадь с нитяным «языком» закладки. К «языку» был привязан большой древний ключ.
— Дрянь малолетняя, — охарактеризовала исчезнувшую Катя, открывая шкаф-дверцу пошире.
Слева поместился обширный и разномастный гардероб.
Плотно спрессованная одежда, словно позаимствованная из костюмерной какого-то театра. Черная монашеская ряса в соседстве с манерно-лиловым боа. Золотокняжеское платье из тяжелой, подбитой мехом парчи и оборчатый, как кремовое пирожное, легкомысленно-розовый капот, прислонившийся к полосатому пиджаку Остапа Бендера. Вверху, на антресолях, громоздились пирамиды шляпных картонок.
Справа чулан исполосовали деревянные полки.
Одна из них была забита толстыми «кирпичами» денежных пачек — «кирпичная кладка» была неровной: кто-то впопыхах схватил несколько штук.
— Она украла у нас деньги. — Катя взяла в руки увесистый и длинный «кирпичик». — Но они старые. — С верхней купюры на Екатерину Михайловну взирала одутловатая персона Екатерины II. — Зачем они ей нужны?
— А тут какая-то математика дикая. — Даша листала поднятую с пола тетрадь. — Цифры. Формулы. Полная хрень.
— Нет! — громко сказала Маша. — Она у нас что-то украла! Что-то очень важное!
— С чего ты взяла? — Даша Чуб опустила тетрадку.
— Почему ты так думаешь? — Катя забыла про тезку-императрицу.
— Смотрите! — драматическим жестом Маша указала им на каминную полку.
— О боже! — трагически ойкнула Даша. — Опять! Только не это!
Глава вторая,
в которой объявляют войну
Брыксы — древний обряд исполнения мужем любых капризов и желаний жены в день Петровок… в этот день киевские ведьмы отправлялись на шабаш, а «простым смертным киевлянкам позволялось немного отвести душу на своих мужьях и побеситься».
Журналист С. Ярон утверждал, что видел в Киеве брыксы еще в 1880 году. «Процессия состояла в том, — писал он, — что молодуха сидела в санках, которые тянул ее муж, понуждаемый длинной веткой орешника. Отправлялись обычно к кабачку, но молодуха требовала водку себе и приказывала распить ее в том месте, где она пожелает».