– Товарищ лейтенант, у нас двое убитых и один боец ранен.
Уловив в его голосе несколько фальшивых нот, Никитин посмотрел ему в лицо. В какую-то секунду их глаза встретились. Не выдержав его взгляда, Маркелов отвернулся.
– Что еще, Маркелов? Ты что-то не договариваешь? Говори!
Младший лейтенант замялся, он просто не знал, как преподнести этот факт командиру.
– И еще, товарищ лейтенант, пропал без вести рядовой Лихачев. Виноват – не доглядел.
– Как это так, пропал? – с возмущением переспросил его Никитин. – Ты хоть понимаешь, что это значит?!
– Я не знаю, как все это произошло, товарищ лейтенант, – вытянувшись в струнку, произнес Маркелов. – Вроде бы стрелял недалеко от меня, но в машине его потом не оказалось. Может, погиб, а может…
Младший лейтенант не договорил, давая понять Никитину, что Лихачев мог и остаться, чтобы перейти на сторону немцев. Маркелов замолчал и виновато посмотрел на чекиста.
– Плохое начало, – тихо произнес лейтенант, заметив, что к их разговору стали прислушиваться водители автомобилей и красноармейцы. – Откуда он родом?
– Из Полесья, товарищ командир. Его только весной призвали в армию. Я плохо его знаю, он из другой роты.
Никитин, как офицер госбезопасности хорошо знал, что в самом начале войны многие командиры Красной Армии всячески скрывали факты добровольного перехода бойцов на сторону врага, внося их фамилии в списки погибших. Так было намного проще, ведь по каждому факту перехода на сторону немцев должна была проводиться служебная проверка, результаты которой могли сказаться не только на карьере командира, но и на его дальнейшей судьбе.
Маркелов виновато посмотрел на Никитина. В исчезновении бойца взвода охраны он видел и свою вину.
– Плохо, Маркелов. Операция наша – секретная, а у тебя – перебежчик.
– Виноват, товарищ лейтенант. Готов нести наказание по законам военного времени.
Никитин усмехнулся.
– Держи эту информацию за зубами, понял? Как машины? – чтобы разрядить ситуацию, спросил Маркелова лейтенант. – Все могут продолжать движение?
– Слава Богу, пока все на ходу. Двигаться могут. Жалко, потеряли танк, но что сделаешь…
Никитин повернул голову, услышав женский голос.
– Лаврова! – окликнул он ее. – Подойдите ко мне.
Надев на голову венок из полевых ромашек, девушка, молча, подошла к нему.
– Скажите, где вы так хорошо научились стрелять, Лаврова? – спросил ее Никитин.
– В школе «Ворошиловский стрелок», товарищ лейтенант. Я – мастер спорта по стрельбе и плаванию.
– Здорово! По вам не скажешь, что вы – мастер спорта. Такая утонченная…
– Внешность обманчива, товарищ лейтенант. Вы тоже совсем не похожи на сотрудника НКВД.
– Почему?
– Не знаю, но вы не похожи на чекиста, у вас глаза добрые, – ответила она и задорно засмеялась.
Никитин тоже улыбнулся и внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку. Ей было лет двадцать. Внешность ее была необычной. У нее были пышные густые светло-русые волосы, что придавали ее красивому лицу какую-то фантастическую загадочность, которая буквально завораживала взгляд любого мужчины. Высокая грудь, красивые ноги делали ее похожей, на артистку театра.
«А она, чертовски хороша, – первое, что пришло в голову Никитина. – Одно слово – королева».
– У вас еще есть какие-то вопросы ко мне, товарищ Никитин? – спросила девушка и улыбнулась, непроизвольно ощутив симпатию к этому молодому офицеру.
Лейтенант был чуть выше среднего роста, широк в плечах. Его лицо, потемневшее от летнего загара, было довольно привлекательным для женщин, Темно-русые волосы, голубые, словно васильки, большие глаза, чувствительные губы…
– Есть, Лаврова, есть. Я прошу вас запомнить, что здесь – я командир и мои приказы должны беспрекословно исполняться. Вам это понятно или нет? Следующий раз за отказ выполнять мои приказы, – он не договорил, так как и без этой устрашающей фразы было ясно, что он хочет сказать.
– Понятно, товарищ лейтенант, но я – не ваша подчиненная. Насколько я понимаю, это вам приказали доставить меня в Смоленск, а не мне вас. Так что, вот и выполняйте полученный приказ.
«А она не так и проста, – подумал Никитин. – Палец в рот не клади, откусит руку по локоть».
– Вы правы, я действительно должен вас доставить в Смоленск, поэтому я и прошу вас выполнять мои указания. Извините, но я не потерплю анархию. Вам это понятно, Лаврова?
Он хотел сначала сказать приказы, но потом решил, что будет намного лучше, что если он поменяет слово приказ на указания.
– Хорошо, товарищ лейтенант. Больше у вас ко мне претензий не будет.
Никитин проводил ее взглядом, отметив про себя ее великолепную фигуру, и посмотрел на Маркелова, который внимательно наблюдал за ним со стороны.