— А что? — усмехнулся Илья, — Жирненькие, питательные. Египтяне саранчу едят. Южно-американские индейцы, каких-то червяков. Китайцы муравьев. В общем, голод не тетка.
— Забавно, — задумчиво протянул Борис. Не успели попасть в этот мир, а уже собираемся, есть его хозяев.
— Какой мир? — прапорщика Николая, аж передернуло от этих слов. Каких хозяев? Мы на Земле или где? Вы что думаете, мы не на Земле? Вроде бы умные люди здесь собрались… а городите всякую чушь! Нам бы продержаться пару, тройку недель пока закончится этот гребаный эксперимент…
Институтские переглянулись.
— Успокойтесь, пожалуйста, Николай э-э…
— Семенович, — буркнул прапорщик.
— Так вот, Николай Семенович, — продолжил Штерн. Мы собственно и обсуждаем тут, краткосрочную перспективу нашего выживания… как нам прожить эти две-три недели, пока нас э-э… спасут…
— Так и не болтайте тогда ерунды! Охота… грибы-ягоды… Там справа от дороги, в паре километров дачный поселок, погреба опять же… вот и надо пошарить там… хотя… взгреют нас потом за самоуправство!
— А хорошая, кстати, мысль! — поддержал его Алексей Федорович. Хлеба и мяса в погребах, конечно, не держат… разве что сало… и то вряд ли. А вот картошечка и разные соленья-варенья — это нам сильно поспособствует.
— Да я ж не возражаю, — Штерн досадливо поморщился, — тактика, это хорошая вещь… но на всякий случай надо ж думать э-э… на перспективу. Надеяться, так сказать, на лучшее, но и худший вариант держать в уме… вдруг нас э-э… не спасут через пару недель, а скажем через месяц или э-э… год? Или вообще… Что ж мы, будем надеяться на картошку в погребах?
— Тоже мне, стратег, понимаешь, выискался! — буркнул себе под нос Николай. Научили вас на свою голову…
— Если держать в голове худший вариант, как вы предлагаете, Михаил Аркадьевич… Борис вздохнул, — лучше сразу попросить, вон, у Семенова ружье и застрелиться…
— Что вы такое, Боря, говорите? — всплеснул руками Штерн. Никто тут не собирается стреляться! Но думать-то надо, вы ж все-таки, научный работник! Или не надо?
— Ладно, ладно! — Илья постучал ручкой по столу, гася готовый разгореться, бесплодный спор. И думать надо, и надеяться надо. Давайте, что ли резюмируем, что мы тут насовещались? Чтобы это не стало разговором в пользу бедных, — он раскрыл блокнот. Итак, первое… К речке разведку организуем? Организуем. В лес, за водой, за снегом… организуем?.. он перечислил и записал все обсуждаемые ими пункты. Возражать никто не стал.
— И вот еще… добавил он от себя, — канализации у нас теперь нет. Предлагаю оборудовать, так сказать, удобства во дворе… мужские и соответственно, женские. Иначе, по нынешней-то жаре, скоро такая вонь поднимется, что и аппетит пропадет.
Этим своим высказыванием, он несколько разрядил обстановку. Народ в комнате стал улыбаться и высказывать предположения, кого следует посылать на вышеуказанные работы. У прапорщика тут же родилась идея, что не плохо бы сделать данный труд воспитательной мерой административного воздействие и начать с вчерашних любителей спирта. Илья только усмехнулся на это предложение. Не далее, как вчера вечером, сам Николай обращался к нему с просьбой выдать им на пару с сержантом, пятьсот грамм фронтовых и воды на разбавление оных. Правда, они с сержантом, не в пример тем, вели себя тихо. Получив просимое, куда-то испарились, и больше их никто до утра так и не видел. Хоть и искали специально, для установления, так сказать, порядка. Пока заполошная Варвара Петровна бегала и безуспешно разыскивала милицейскую власть, Илья с Мареком, тоже надо сказать, хорошо к тому времени принявшие, спустились к не на шутку развеселившимся товарищам по несчастью, и, выпив с ними еще по пятьдесят грамм, уговорили их, по доброму, разойтись спать или идти веселиться в лес, где они никому не смогут помешать. Компания, надо сказать, подобралась забавная: пять мужиков и с ними одна девка, со смешной такой разноцветной челкой. Как ее? Светлана кажется. Хороша же она была: во чтобы то ни стало, порывалась, станцевать на столе. Чуть ли не стриптиз собралась показать. Насилу отговорили. Вокруг компания пьяных мужиков, мало ли кому чего в голову взбредет. Илья улыбнулся воспоминаниям. Смешная девка — лезла потом к нему целоваться. Еле отбился, хорошо Анютки рядом не было, да и спутник Светланы — странный малый, сидел как сомнамбула в углу и бессмысленно таращил глаза.
Его мысли были прерваны неожиданным образом. С грохотом распахнулась входная дверь. В проеме показалась перекошенная физиономия сержанта.
— Семеныч!.. заорал он, выпучивая глаза, и остановился, недоуменно разглядывая остальных присутствующих, словно видел их в первый раз. Затем странно осклабился. Сидите тут? Разговорчики беседуете? А у нас ЧП! Жмур походу!..
*****Поскольку Татьяна опять исполняла роль писаря-завхоза, в буфет отправили Марину — студентку. Одну из тех, кто ехал в тот вечер в автобусе. Третьей стала Светлана — девчонка с розово-зеленой челкой. Следом за ней в буфет притащился и ее тощий дружок. «Бурундук» как ранее его обозвала про себя Майя. На самом деле его звали Юрик. На все вопросы Варвары Петровны — чего ему здесь надо, он только лупал мутными глазами ничего не отвечая, а потом уселся за крайний у окна столик и уронил голову в ладони.
— Кокс у него кончился, кумарит его… торчок противный — зло и непонятно объяснила Светлана, — таскается за мной везде теперь.
Юрик поднял голову и посмотрел на нее умоляющим взглядом.
— Господи! Да говорю же нет у меня! Где я тебе возьму? — крикнула она ему. Давай иди отсюда! У «братвы» проси, у них навалом этого говна!
— О-нн-и н-не дают, так п-просто… Юрика трясло, аж зубы лязгали.
Светлана некоторое время смотрела на него, как показалось Майе, с состраданием.
— Что, совсем плохо? Ну, ляг, поспи… или спирту выпей! Может полегче станет. Будешь спирт?
Юрик молча кивнул. Светлана обернулась к Варваре Петровне, в глазах у нее была мольба. Вахтерша молча достала из под прилавка маленький пузырек, доверху наполненный прозрачной жидкостью. Та приняла посудину.
— А разбавить?
— Н-не-надо… Юрик выхватил пузырек из протянутой руки, свинтил пробку и смачно хлебнул. Закашлялся, зажал себе ладонями рот, чтоб спирт не выплеснулся наружу, лицо его исказилось страданием.
Варвара Петровна покачала головой.
— Как же люди над собой издеваются, господи, ты боже мой!
Светлана просительно посмотрела на нее.
— Пусть он тут посидит? Он же не мешает никому. А?
Вахтерша пожала плечами.
— Мне-то что… пусть сидит. Мож работу, ему какую дать несложную? А то совсем загрустил человек. О! У нас тут соль намокла… на мешок с крыши натекло. А теперь высохла и прямо как камень стала. Пусть потолчет, заодно и развлечется, чего без дела-то сидеть, — она вынесла из подсобки, средних размеров, бронзовую ступку и пестик. Поставила их на столе перед Юриком. Следом Марина притащила несколько крупных кусков закаменевшей соли, положила перед ним же.
— Давай милок, — ласково сказала Варвара Петровна, бросив один кусок в ступку, — толки! А натолченное в кулечек ссыпай. Сможешь, поди? Трудотерапия она очень способствует!
Юрик окинул всех осуждающим взглядом. Дескать, смерти моей хотите? Затем заметно трясущейся рукой взял пестик и пару раз вяло тюкнул кусок в ступке. Весь его вид говорил: «Будь, по-вашему, только отстаньте, бога ради».
— Ладно! Давайте, давайте товарищи девушки, шевелитесь!.. переключилась Варвара Петровна на своих помощниц.
Глядя на нее, Майя не переставала удивляться — несмотря на то, что так и не выходила из буфета с самого утра, она до сих пор была бодра и активна.
— …Нам теперь в десять раз больше нужно вертеться! — продолжала щебетать главная повариха. И не, потому что народу много, а потому что продуктов мало. Так что каждую корочку и косточку в дело пускать нужно!