— Ох, что это… ой, батюшки! Померла! — чашка, выпав из рук, с громким стуком разбилась о кафель, а вода плеснулась на ноги. Что же это делается?! Люди! Кто-нибудь… помогите! — заголосив, Наталья, кинулась к столу, забралась на него, на коленках подползла к двери, прижалась ухом к деревянной поверхности. Ничего. Покосившись на Татьяну, она открыла защелку замка и немного приоткрыла дверь, пытаясь рассмотреть коридор.
Мощный удар оглушил ее, Наташа кувырком полетела на пол. Сидя на полу и держась за ушибленный лоб, она некоторое время безумно таращилась на треснувшую дверь. Ничего не соображая от боли, только ошалело трясла головой. Последовал еще более сильный толчок, дверь прогнулась, полетели щепки. С ужасающим скрежетом тяжелый стол поехал по шершавому кафелю. Опомнившись, Наталья заверещала, как схваченный заяц, вскочила с пола и бросилась через столовую, не разбирая пути и ударяясь об острые углы столов. Пролетела кухню и с размаху ударилась о дверь, ведущую на лестницу.
— Ой, мамочки!.. и эта закрыта!
Изо всех сил она билась о бесчувственную деревяшку, не желавшую выпускать из ловушки. Потом сообразила и побежала назад — у ног вахтерши валялась связка ключей, Наташа схватила ее и понеслась обратно. По пути пнула, так и сидевшую на полу Татьяну.
— Проснись, дурища!!!
Та наконец-то очнулась и вскинула глаза — в образовавшийся узкий проем уже просунулась зубастая пасть и когтистые лапы. Спасло ее только то, что зверь мешал сам себе — дверь открывалась ему навстречу, а он лез вперед, заклинивая створки своим телом. Но по всему было видно, что продержится эта хрупкая преграда не дольше нескольких секунд. Женщина, заметалась и рванулась прочь. Упала, поскользнувшись на мокром полу, поползла, не обращая внимания на разбитые колени, лишь бы быть подальше от страшной оскаленной морды. Обогнув буфетную стойку, Татьяна завыла от отчаяния — дверь на кухню оказалась запертой. То ли Наталья случайно захлопнула ее за собой, то ли специально, чтоб при помощи Татьяны задержать хищника. Сзади послышалось утробное рычание. Куда бежать? Где прятаться? Женщина судорожно распахнула створки шкафа для хранения продуктов, и забралась в него, стараясь забиться в самый дальний угол, стать маленькой и незаметной. На дверке изнутри не было даже малюсенького крючка, чтоб закрыться. Да и для какой надобности он бы мог понадобиться в нормальной жизни? Запоздало задалась вопросом, а живы ли вообще ее дети…
В зале что-то с грохотом упало, и Татьяна услышала приближающееся клацанье когтей. Чудовище все-таки ворвалось в буфет. Заходясь в беззвучных рыданиях, женщина перекрестилась и закрыла глаза.
*****Закусывая губы до крови и ежесекундно оглядываясь, Наталья один за другим пыталась вставить ключи в замочную скважину. Из буфета уже доносились рычание и грохот. Казалось, прошла вечность, прежде чем ключ был подобран. Замок, наконец, щелкнул открываясь, и женщина, распахнув дверь, буквально, выпала на лестницу, чуть не сбив с ног подбежавшего Илью.
— Там… там… ткнув несколько раз пальцем в сторону буфета, женщина вдруг припустила вверх по лестнице. Илья даже не успел схватить ее за руку.
— Куда?! Стой! Что там?
Торопливый стук каблуков был ему ответом.
— В библиотеку беги! — крикнул ей вслед Илья, и тихо добавил. Курица!
Он осторожно заглянул на кухню, и тут же отшатнулся от знакомого яростного рычания. Торопливо передернул затвор АПСа и перевел флажок предохранителя в положение непрерывного огня.
На кухне никого не оказалось — рычание раздавалось из-за хлипкой фанерной двери ведущей в столовую. Держа тяжелый пистолет обеими руками, как полицейские в американских фильмах, Илья прошел вдоль ряда столов, плит, и шкафов. Стараясь ступать неслышно, он прислушивался к возне в столовой, и размышлял, как ему поступить. Сколько, интересно, там динозавров? Хорошо если один. В обойме «Стечкина» двадцать патронов, а перезарядить он наверняка не успеет. На одного-то хватит наверняка, а ну как их двое или трое? Интересно, насколько они живучи? Илья однажды читал, про то, как охотились на гигантского крокодила-людоеда — всадили в него несколько разрывных пуль, потом проткнули каким-то колом, а он все равно удрал. От этих мыслей по спине пробежал холодок, захотелось оказаться где-нибудь подальше от этих тварей. Лучше всего, конечно, дома, но за неимением лучшего, сошла бы и библиотека — все ж таки вместе не так страшно. А может снова забраться на крышу, да попробовать еще раз связаться с мужиками? Интересно, заработала ли рация? Илья даже не уловил момент, когда он начал пятиться обратно, к выходу на лестницу. Не отводя, взгляда и дула пистолета от двери в столовую, он отступал все дальше и дальше. В самом деле, что ему там делать? Эта дурында сбежала, значит в столовой никого нет. Но что тогда там делает динозавр? Да мало ли, что он может там делать? Может, нашел, что-то из продуктов, да и жрет себе.
В тот момент, когда занятый самоуспокоением Илья, уже готов был покинуть кухню, по ушам резанул отчаянный женский визг.
Он сорвался с места, как ужаленный, на раздумье времени больше не было. Пока он тут рассусоливает, в буфете, кажется, кого-то убивают.
От удара ногой, хилая дверь, вырвав кусок из хлипкого косяка, распахнулась настежь. Илье бы подождать, но он сдуру кинулся следом за ней. Время замедлилось, как в кинофильме «Матрица», где пули булькают по пять минут из одного угла экрана в другой. В паре метров от Ильи стоял динозавр. Его поза, напоминала позу испуганного страуса. Голова и передние лапы были скрыты в недрах большого ящика, так что наружу торчала только задняя часть туловища. Длинный хвост, толстый у основания и тонкий в конце, как бич хлестал воздух. Когтистые ноги скребли кафель, силясь засунуть тело еще глубже внутрь ящика. И снова истошный вопль. Илья явственно уловил в нем смертельную тоску — в голосе женщины уже не было надежды остаться живой. На этом замедленная съемка и закончилась. Истекли миллисекунды неподвижности и отброшенная ударом ноги дверь, отскочив, вернулась назад, стукнув Илью в плечо. К тому времени палец уже выбрал свободный ход курка и этот толчок сработал как спусковой механизм. Грохнула длинная очередь, в которой было почти не разобрать отдельных выстрелов. Ствол повело, пули пошли веером. Зазвенела разбитая посуда, что-то упало и покатилось громко бренча. Пистолет дернулся, выворачивая руку, словно был крайне недоволен стрелком. Динозавр, как ужаленный выдернул башку из ящика и уставился на Илью. Тот с удивлением понял, что умудрился не попасть ни разу. Качнув головой, словно был крайне удивлен нежданным визитом новой дичи и салютом, с которым она появилась, хищник прямо с места заскочил на стол. Илья непроизвольно шарахнулся назад, ударился об косяк и выдал новую очередь. На этот раз попал.
Когда три девятимиллиметровые пули выпущенные в упор, в течение одной секунды попадают в тело — это создает определенный кинетический эффект. Зверь свалился со стола и опрокинулся на спину, сбив по пути разлетевшуюся посуду. Яростный визжа, он дрыгал ногами и бил хвостом, но встать не мог.
Илья испытал огромное облегчение. Так бывает в снах про войну, когда стреляешь по врагам, а пульки бессильно выпадают из ствола, как горох из плевательной трубки. И вот ты уже в отчаянье и понимаешь, что все пропало, как вдруг оружие становится боевым, и враги от выстрелов начинают валиться, как снопы.
То, что расслабляться было рано, стало ясно секунду спустя, когда боковым зрением он заметил стремительное движение слева. Второй монстр, которого в этой дуэли, он умудрился не заметить, перемахнув через стойку, со всего маху врезался в дверь. Теперь уже Илья полетел на пол. Правда тут же вскочил на четвереньки, но при этом обнаружил, что потная ладонь больше не сжимает рукоятку АПСа. Хищная тварь, меж тем, уже возникла в проходе.
Нервы у Ильи сдали, и он, как спасающийся от тапка таракан, шустро юркнул под стол для разделки мяса. Выскочив с другой стороны, он так же на четвереньках устремился к выходу из кухни. Победа обернулась позорным бегством. Но и убежать оказалось делом непростым. Хищник, в два прыжка преодолел разделяющее их расстояние. Только какая-то животная реакция заставила Илью закатиться под очередной стол, прежде чем на том месте, где только что была его спина, лязгнули когти. Выкарабкавшись из-под спасительного стола, парень оказался в узком пространстве между краем столешницы и стеной. Здесь даже дергаться было некуда, только боком двигаться вдоль этого и стоящего к нему впритык, других столов, укрываясь от лязгающей пасти динозавра, за чанами и котлами. Зверь попытался запрыгнуть на стол но, поскользнувшись на гладком металле, свалился на пол. Илья боком, боком отодвигался от него вдоль стены, пока не понял, что дальше двигаться не может — стало слишком узко, да к тому же горячо. Пару секунд он соображал, что так припекает грудь и живот, пока, наконец, не понял, что стоит прямо за плитой, на которой в огромной кастрюле кипит вода. Он не мог знать, что около часа назад, когда еще ничего не предвещало беды, рачительная Варвара Петровна поставила на газ кастрюлю с водой для чая и прочих кухонных нужд. Естественно, что в связи с последующими событиями про кастрюлю все забыли, и вода успела нагреться до кипения. В чем и убедился Илья, отдернув обожженную ладонь. Боль ускорила мысли и он, недолго думая, что есть силы, толкнул кастрюлю от себя. Плеснулся кипяток, ошпарив руки и грудь. Пятнадцатилитровая кастрюля заскользила днищем по комфоркам, на что-то наткнулась, накренилась и опрокинулась прямо под ноги маячившему за плитой динозавру. Последовавший за этим визг и скулеж, наверняка, дал бы фору десятку побитых собак. Как тварь исчезла из кухни, Илья заметить не успел — не до того было. В это время он отчаянно выбирался из угла, подгибая ноги от разлившегося по полу кипятка и ожесточенно хлопая руками по задымившейся, от раскаленной плиты, рубашке.