На втором этаже сунулся в первую же лабораторную комнату. «Ну, сейчас я вас угощу… бормотал он, роясь под вытяжным шкафом. Заречетесь, гады к людям лезть!
Через минуту, Илья, вернулся на лестницу с охапкой разномастных бутылок. Муравьи уже преодолели половину пролета.
— Нате вам суки! — предварительно глянув на этикетку, он грохнул о ступени первую бутылку.
Это был нашатырный спирт.
Вытирая слезящиеся от острого запаха аммиака, глаза, Илья с каким-то восторгом наблюдал, как суетятся, как шарахаются от льющейся по ступеням прозрачной жидкости, муравьи.
— Что съели? А вот вам еще на закуску!
Бутыль с деканом полетела в фойе, и разорвалась как бомба. Следом отправились бутылки с бензолом и этиловым эфиром.
Помещение наполнилось сложной смесью запахов.
Отступающий от нестерпимой вони Илья, обозрел остатки своего арсенала. Это был раствор брома, ацетон, и, как ни странно, азотная кислота.
Со словами:
— Это тоже вкусно! — он отправил бром с ацетоном в коридор, и, спасаясь от бурого облака возникшего на месте их падения, метнулся вверх по лестнице, зажав бутылку с азоткой под мышкой, как последнюю гранату.
*****— Ты чего там натворил? — буркнул Семенов. С Татьяной на плече, он поднимался по боковой лестнице. Следом за ним, поддерживая голову матери, семенил Гришка.
— Быстрей туда, поможешь, пока не задохнулись все на фиг, — охотник смахнул со лба пот, — Наташку я уже поднял.
Не задавая лишних вопросов, Илья ссыпался по лестнице на первый этаж. Навстречу ему пыхтел Егор, волоча Фатиму.
— Уф… корова толстая… Давай в медпункт, а то с Борьки толку нет… он там муравьев отгоняет.
— Ты, прям, как доктор Менгеле, — такими словами встретил его Борис, прижимающий к лицу мокрую тряпку, — устроил душегубку! — он стоял возле закрытой стеклянной двери и вглядывался в полумрак коридора.
Вонь и впрямь стояла невыносимая.
— А куда их тащить-то? — наконец, догадался спросить Илья. Поставив бутылку с кислотой на подоконник, он попытался поднять с пола бесчувственного Марека. Марек был тяжел и неподъемен. Кто пробовал переносить в одиночку бесчувственных людей или, не дай бог, покойников, знает, как это тяжело. Это не мешок с картошкой таскать.
— Ты-то чего стоишь истуканом? — крикнул он Борису. Помогай, давай!
— Ага! А вдруг эти… насекомые эти, сюда пролезут.
Илья хотел уже обматерить явно сачкующего коллегу, но тут дверь медпункта открылась, и оттуда показался Алексей Федорович с ворохом пакетов в руках. Со словами:
— Вот самое необходимое, держите, а я еще сейчас возьму… он сунул пакеты Борису и вновь скрылся за дверью.
Борис был вынужден оставить свой пост, и, прижимая охапку пакетов к груди, рысцой устремился вверх по лестнице.
*****Тропа была широкой и хорошо утоптанной. Она вилась меж островков заболоченного, но довольно густого леса, и поэтому просматривалась, что сзади, что спереди лишь до ближайшего островка, то есть не более чем на сто-двести метров. Это обстоятельство не добавляло приятности путешествию. Встречи с одним из тех, кто торил эту тропу, Майя желала меньше всего, пусть даже он был самый, что ни на есть травоядный слонопотам. Потому как, знала — какой-нибудь напуганный буйвол или носорог будет поопасней леопарда. И бежать тут некуда, и спрятаться негде — вокруг топкое болото. Она убедилась в этом когда, сунулась было к очередному лесному островку. Отойдя от тропинки всего несколько шагов, оскользнулась на кочке и провалилась по колено в хищно чавкнувшую жижу. Дальше не полезла. Пятясь, как цапля задирая ноги, выбралась на твердое. С тех пор больше не пыталась самовольничать. Дали тебе тропку — иди! Делай, что должен и будь, что будет. Только постоянным нервным движением проверяла кобуру на поясе.
К краю болота она вышла с полчаса назад. Последнюю сотню метров до него пробиралась чуть ли не час — это был лес не лес, а все больше кусты чуть выше Майиного роста, сплошь увитые какой-то колючей повителью. Определившись с направлением, и оглядевшись по сторонам, девушка поняла — обойти болото не получится. То есть, теоретически, наверное, можно. А практически… Лезть сквозь эти колючие кусты — через километр от комбинезона ничего не останется, да и от кожи тоже. Но даже если вернуться и попытаться пройти через более проходимые места, то займет это путешествие не один день. А такого времени у нее просто не нет. Прямиком через болото до берега моря, а значит и до «источника», по Майиным прикидкам, было километров десять, может быть пятнадцать никак не больше. Но лезть, напролом по качающимся кочкам было чистым самоубийством. Сразу вспомнился фильм «А зори здесь тихие» как утопла в трясине посланная за помощью девушка. И помощи не привела и сама сгинула. Такого исхода Майя себе позволить не могла, ведь она, считай, нашла таинственный источник сигнала, а значит возможное спасение близко. Да и желания жить никто не отменял. По счастью, пройдя немного по кромке болота, она наткнулась на эту самую тропу, по которой после некоторого раздумья и зашагала.
Может болото небольшое и скоро закончится?
*****Болото оказалось большим. Это Майя поняла через пару часов пути. Километр за километром ложился под ноги, а тропа все так же змеилась синусоидой, а вокруг расстилался все тот же, уже ставший привычным, пейзаж. Выбившись из сил, девушка остановилась передохнуть у очередного лесистого островка. Присев на павшее дерево она принялась озираться по сторонам.
Да, тут было на что поглядеть. Это тебе не родные хакасские болота, на которых Майе приходилось бывать не раз. Там кроме кривых елок и сосенок да облаков вьющегося на безветрии гнуса ничего и нет. Ну, еще ягода, по осени. А здесь… Какая же все-таки богатая фантазия у природы! Сколько красок и форм она использовала. Растительность островка состояла из группы странных деревьев. Их стволы, имеющие у основания толщину в несколько Майиных обхватов, взмывали ввысь сужающиеся кверху конусом. Поникшие ветви, бесформенной зеленью, торчали из ствола то тут, то там. Майя с удивлением разглядывала нечто, похожее на огромный кактус. Его бочкообразный коричневый ствол был усыпан ярко-розовыми цветами размером с Майину голову. Венчалось это пятиметровое чудо зонтом развесистых листьев. Это даже не кактус, а скорее ананас. А чуть дальше из зеленой жижи торчали просто зеленые палки, на многометровой высоте разделяясь на ветки без единого листика. Кстати, чего-чего, а гнуса здесь не было и в помине. Вернее вились какие-то мошки, но на Майю они никак не реагировали. Да еще вначале, у самой кромки болота вяло попытались напасть какие-то похожие на слепней мухи, но она, накинув на голову капюшон и раскатав рукава комбинезона, счастливо избежала укусов.
Под лучами клонящегося к востоку солнца, воздух над болотом, казалось, загустел от испарений. Майя подумала, что человек со слабым здоровьем мог бы здесь запросто потерять сознание от удушья. Она, конечно не из таких, но все же каждый последующий шаг давался все труднее. На часах уже три и подходил к концу четвертый час пути по болоту. Ее маяк, цель ее путешествия — холм, уже явственно вставал впереди. Вот только проклятая тропинка, как нарочно, повернула куда-то в сторону. Судя по компасу, на север. А холм — на востоке. Смотреть на него невозможно — солнце бьет прямо в глаза. Над болотом белесой дымкой колышется смрадный туман. Как же жарко. Горло давно пересохло. А грязь, которой Майя покрылась с ног до головы, запеклась цементной коркой, усиливая мучения.
В этом месте тропинку подтопило. Воды было по щиколотку. Кроссовки Майя давно сняла. Они, связанные шнурками, болтались на палке у нее за плечом. Оглядевшись и поразмыслив, девушка решила все же довериться тропе, надеясь, что в итоге она все равно приведет ее куда надо. Так и случилось. Метров через пятьсот, обойдя очередной лесок, она увидела небольшое озерцо с более-менее чистой на вид водой. А за ним… о счастье!.. начинался пологий (и главное сухой!) подъем. Несмотря на усталость, Майя готова была запрыгать от радости. Проклятое болото кончилось! Она дошла! У нее получилось!