Он, промычав, отрезал идеальный ломтик в виде полумесяца и протянул его мне, зажав между лезвием и большим пальцем.
Я взяла его и наблюдала, как он снова принялся нарезать фрукты на кусочки, его длинные пальцы так легко крутили нож в руках. Мышцы на его предплечьях напрягались с каждым движением, и я забыла, что надо жевать яблоко, которое было у меня во рту.
Если ты готова к чему-то более сложному. Слова Дела, сказанные прошлой ночью, нахлынули на меня. Я была достаточно занята подготовкой к видео-кампании, чтобы не зацикливаться на них, но что-то в том, как Виктор обращался с яблоком, заставило меня задуматься…Готова ли я к чему-то сложному?
– Это Уитекер? – спросил Виктор.
– Что? – на этот раз я пыталась понять, какой разговор он вел в своей голове без меня.
– Ты нервничаешь из-за приезда Сайласа Уитекера?
– О...может быть, – не то чтобы ночные кошмары всегда были вызваны тем, что что-то происходило, но в данном случае это действительно имело смысл. Сайлас был видеооператором, с которым я связалась для кампании, и мы находились примерно в десяти часах и 32 минутах от того момента, когда он появится на пороге моего дома. Ладно, возможно, это было у меня на уме. – Всё будет хорошо, – сказала я, не уверенная, кого я успокаиваю – его или себя.
– Я вернусь вовремя.
– Я знаю, – я копалась в тарелке, пока в моей ложке не осталось ничего, кроме малины и шоколада. – Не хочешь рассказать мне, что у тебя на сегодня на повестке дня?
– Да, – его губы сжались в суровую линию. – Но, наверное, будет лучше, если я этого не сделаю.
Сложное даже не полностью описывает происходящее.
– Я бы хотела, чтобы ты мне сказал, – выдохнула я. – Я продолжаю беспокоиться о том, что ты делаешь, когда тебя здесь нет. С кем ты и осторожен ли ты.
– Корделия, – его рука двинулась через стойку, но нож по-прежнему держал неподвижно, только мизинец дотянулся до моего запястья. Это было легкое прикосновение, призванное утешить меня, но вместо этого по моей руке пробежала электрическая искра. – Я обещаю тебе, что я в безопасности. Прямо сейчас Петя просто дергает меня за поводок.
– Прямо сейчас? А что будет позже?
О его прикосновении я тут же забыла, в моей голове пронесся подтекст его слов, в голове прокручивалась дюжина различных сценариев. Раздаются выстрелы, либо со стороны преступников, либо со стороны полиции. Полиция не знает, что Виктор хороший человек. Они без колебаний застрелят его, если поймают во время какого-нибудь рейда.
Он не ответил, что только подтвердило мои подозрения.
– Я отказываюсь выбирать гроб. Двух более чем достаточно.
Его глаза сузились, но он проследил за ходом моих мыслей.
– Я обещаю, что не умру.
– Как ты можешь это обещать? Ты этого не знаешь.
Он спокойно отложил нож в сторону и повернулся ко мне. Прежде чем я успела обернуться, его рука оказалась на сиденье моего стула, и он поворачивал его, пока я не оказалась с ним лицом к лицу.
– Всё просто, жизнь моя, – рокот его русского языка повис в нескольких дюймах воздуха между нами, как дымовая завеса, из-за которой становилось труднее дышать. – Я отказываюсь покинуть этот мир раньше тебя.
– Что это значит? – спросила я.
– Я отказываюсь от этого.
– Ты не можешь отказаться от смерти, – у меня руки чесались дотронуться до волос, но они были заплетены в косу. Отказ умереть был недостаточно хорошим планом. Это не помешало бы его дяде подвергнуть его опасности.
– Смерть может попытаться отнять меня у тебя, но я буду единственным, кто останется жив, – глаза Виктора цвета лесной зелени впились в мои. Я не была уверена, что смогла бы отвести взгляд, даже если бы попыталась. И на мгновение, захваченная его вниманием, каждая клеточка моего тела замерла.
Он был бы единственным, кто остался бы жив. Реально.
Я кивнула
.
Корделия • 14:05
Ты будешь вовремя?
Корделия • 14:11
Пожалуйста, скажи мне, что ты уже в пути.
Корделия • 14:13
Пожалуйста.
Корделия • 14:19
Виктор?
Корделия • 14:24
Клянусь богом, если ты не появишься здесь в ближайшие пять минут, я лишу тебя права посещать тренажерный зал.
Корделия • 14:24
Я больше никогда не буду играть с тобой в шахматы.
Корделия • 14:25
Попрощайтесь со своими протеиновыми батончиками.
Корделия • 14:28
Пожалуйста, скажи мне, что с тобой всё в порядке.
– Проходи, – я отступила в сторону, чтобы пропустить Сайласа. Мой взгляд задержался на улице ещё на мгновение, но машина Виктора не подъехала.
Я провела своего гостя в кабинет, но на всякий случай оставила дверь открытой.
Это было всё, что я могла себе позволить, думая о незнакомце в моём доме.
Сайлас Уитекер вошел в комнату так, словно бывал здесь тысячу раз до этого. Он повесил свое коричневое шерстяное пальто на спинку одного из стульев и сел, не дожидаясь моих указаний, даже не оглянувшись, чтобы осмотреться.
– Могу я предложить что-нибудь выпить? – спросила я. Пожалуйста, только не кофе. Я понятия не имела, как пользоваться этим хитроумным приспособлением на кухне.
– Спасибо, не надо.
– Дай мне знать, если передумаешь.
Темно-каштановые кудри Сайласа были растрепаны до нужной степени небрежности, его козлиная бородка была аккуратно подстрижена, а кожа была достаточно загорелой, чтобы дать понять, что он не провел всю зиму в деревне. И не говоря уже про идеально накрахмаленный воротничок рубашки, торчащего поверх винтажного вязаного свитера.
И со всем своим безупречным расчетом он подождал, пока я займу своё место, прежде чем заговорить снова:
– Корделия, могу я просто сказать, что для меня большая честь познакомиться с вами? Спасибо, что связались со мной.
– Большая честь? – спросила я.
– Я знаю, что вокруг вас уже несколько месяцев кружат акулы. Все отчаянно хотят попасть на эксклюзивную встречу. С вами нелегко связаться.
– Я очень скрытный человек.
– Конечно, – он наклонился вперед, опираясь на колени, изобразив улыбку, достойную рекламы зубной пасты. – И на этом тоже нам следует сосредоточиться. Ты как личность. Я здесь не для того, чтобы повторять те же заголовки, что были много лет назад.
Я моргнула, глядя на мужчину передо мной. Слишком несовершенный. Слишком сосредоточенный на том, чтобы сказать правильные слова.
– Ты отличаешься от того, что я себе представляла, – сказала я, потому что у меня возникло отчетливое ощущение, что я напрасно трачу своё время. – Я хотела встретиться с тобой из-за твоей работы о Танзании.