Я был не против оставить её наедине с Делайлой. Проблема заключалась в Беккете. Может, он и разыгрывал роль ‘изменившегося человека’ в течение нескольких месяцев, но он всё ещё оставался тем же расчетливым сукиным сыном, который планировал жениться на Дел-ака-Корделии и запереть Корделию в прославленной резиновой камере в Швейцарии на всю оставшуюся жизнь. Леопарды не меняют своих пятен. Я был тому доказательством. Возможно, несколько лет я и притворялась домашней кошкой, но потом снова примкнул к стае хищников.
– Остальная паста с курицей в холодильнике, а в морозилке есть суп.
– Мы закажем воздушные вафли, – сказала Корделия.
– На случай, если тебе захочется настоящей еды, – учитывая, что перед ней на столе было полно сахара, и эти планы на ужин…Как эта женщина не умерла от цинги до того, как я начал готовить для неё, было выше моего понимания.
Она по-прежнему не отрывала взгляда от закусок, только сделала прогоняющее движение в мою сторону. Она не смотрела мне в глаза весь день. Корделия не знала, куда я направляюсь, но она научилась не слишком задумываться об этом, когда меня не было здесь после наступления темноты. Очевидно, это всё ещё беспокоило её.
Когда я устраивался на эту работу, я знал, что это не обычная должность охранника. Я знал, что перееду в этот дом и буду проводить здесь почти каждый час каждого дня. И с каждым прошедшим месяцем я всё реже и реже оглядывался через плечо. Это было хорошо. Даже когда Корделия купила дом по соседству, чтобы у меня было собственное пространство, я уходил отсюда только после того, как она ложилась спать, и возвращался до того, как она вставала.
Возможно, я и жаждал уединения от мира, но Корделия нуждалась в своём безопасном убежище.
– Я постараюсь сделать это быстро, – сказал я на прощание, и она просто отмахнулась от меня. Несмотря на легкость в запястьях, её плечи и шея были твердыми, как камень. Она была дерьмовой лгуньей, даже если ничего не говорила.
Мне не нравилось оставлять её одну. Мне не нравилось оставлять её – и точка. Я не был уверен, когда это началось. Быть рядом с ней стало частью меня за эти годы. Корделия стала частью меня. По крайней мере, когда я был с ней, я мог быть уверен, что она в безопасности.
Однако сегодня вечером, оставив её, я собирался обезопасить её.
.
Холодный моросящий дождь никак не мог сделать оранжевое сияние окон ресторана более привлекательным. Я бы с удовольствием остался на темном тротуаре на другой стороне улицы на всю ночь, промокнув до нитки. Не то чтобы у меня была такая возможность.
Я не удостоил Луку даже взглядом, когда он выбежал из ресторана трусцой с поднятым воротником.
– Ты опоздал, – выпалил он.
– Я здесь, не так ли? – я снова прищурился на окна, но Петю отсюда разглядеть не смог. Он выбрал тот же ресторан, где мы обсуждали мой дальнейший путь после травмы шесть лет назад. Без сомнения, он также сидел за тем же столиком в конце зала. Просто чтобы подчеркнуть. Я никогда по-настоящему не уходил. Я всё ещё там, где был раньше.
– Из-за тебя нас убьют в первый же день. Таков план?
– Я здесь, – повторил я и перешел с ним улицу, не готовый к большему разговору, чем это было необходимо.
Я не видел своего кузена и не разговаривал с ним шесть лет, но он был единственным, кто знал, что я прятался с Корделией. Я доверял ему. Оказалось, что в августе прошлого года остальные члены моей семьи были хорошо осведомлены о моём местонахождении. Мой дядя был хорошо осведомлен. Он просто выжидал, пока моё положение в обществе Корделии не станет полезным: как только отец Корделии умрет, она унаследует огромное состояние. Хотя Корделия решила направить своё наследство на благотворительность, что уменьшило её полезность, факт оставался фактом. Мой дядя знал, где я, и только Лука мог сказать ему.
Только когда мы оказались внутри и Лука повесил свою куртку и шарф на вешалку, я смог хорошенько рассмотреть его. У нас было достаточно общих черт, чтобы нас приняли за братьев: светлая кожа, зеленые глаза, острый подбородок, каштановые волосы, оба коротко подстрижены. Но там, где мои татуировки доходили до подбородка, на его коже не было чернил. Хотя у него было несколько шрамов. Один проходил через правую бровь, и длинный неровный шрам тянулся от уха вниз по шее. Кроме того, он окреп, уже не тот худощавый 24-летний парень, каким был шесть лет назад.
– Давай, – пробормотал он.
Петя сидел спиной к двери. Ещё одно замечание. Он мог повернуться ко мне спиной и знать, что я не пущу ему пулю в череп. Если Лука не остановит меня, то двое мужчин, стоящих у задней стены, даже не спрятав пистолеты, остановят.
– Садись, Витя. Ешь.
Слышать его хриплый голос, оцарапанный за годы курения сигар, должно было раздражать меня. Я шесть лет обходился без этого голоса в моих ушах. Я должен был расстроиться. Я должен был как-то отреагировать на это.
Тот факт, что этого не произошло, просто доказывал, что я никогда по-настоящему не уходил.
Я молча сел за круглый стол рядом с Лукой и начал нарезать стейк, который уже ждал меня. Он буквально протягивал мне нож, достаточно острый, чтобы убить его, зная, что я этого не сделаю. Мы сидели там несколько минут и ели. Гребаный семейный ужин. В какой-то момент подошла официантка и поставила передо мной бокал красного вина. Я не сомневался, что оно было старым, дорогим и подобрано специально для сочетания с мясом.
– Я рад видеть, что ты не позволил себе уйти в свой небольшой творческий отпуск, – сказал Петя, потянувшись за своим напитком.
Я только приподнял брови в ответ. Небольшой творческий отпуск. Как будто я ел, молился, любил в течение шести лет.
– Это сделает твое возвращение намного проще, – сказал он с ослепительной улыбкой, отправляя в рот ещё один кусок мяса с прожаркой.
Я ожидал именно этого.
Возвращение.
Это слово всё ещё напоминало мне обо всем остальном, о чем должен был напоминать сегодняшний вечер. Я никогда не уходил. Выхода не было.
Мои родители были доказательством того, что единственный выход из семьи был в мешке для трупов.
Возвращение.
Это была единственная причина, по которой он оставлял меня в покое на несколько месяцев. У UFC не было регулярных сезонов, но когда весной в других видах спорта наступило затишье, обстановка в октагоне накалилась ещё больше. Люди, которым было наплевать на ММА, внезапно подключились, отчаянно желая что-нибудь посмотреть. Весна означала большие события выходного дня. Это означало, что карты заполнены лучшими бойцами мира. Это означало, что возвращение будет зрелищным.
НФЛ завершила работу всего две недели назад. НХЛ и НБА последуют за ней в течение следующих двух месяцев.