- Не жаль тебе тратить время вот так, насупившись и строя угрюмые лица?
- Прекрати!
- Я просто пытаюсь узнать. - Демон подобрался ко мне неспеша. - Какова ты - девушка, что охотилась за мной столько времени? Чьё имя я слышал в шёпоте листьев? Чьи следы узнавал на снегу?
Я вдрогнула всем телом. Как давно он знает обо мне? Разве не я гуляла по его следам?
Он приблизился, не отрывая вгляда. Хищный хвост, напоминавший гибкую стрелу, бил по мускулистым ногам в рваных штанах.
- Расскажи мне. Просто расскажи, зачем тебе эта охота. И, может быть, ты станешь тем из нас, кто в ней выживет.
***
- Помню, как впервые пришла в деревню, где ты обосновался.
Я поставила миску на стол перед собой и начала говорить. Аппетит всё равно не приходил. Желудок словно скрутился в узел, в том числе от воспоминаний.
- О да. Тебе было жаль для меня нескольких задранных овец?
Я сглотнула. Он действительно убивал только скот. Зато люто и по-звериному: хозяева находили распоротые туши, обескровленные до последней капли. Демон даже мясо не трогал поначалу.
- Для бедняка овца - состояние! - огрызнулась я. - И никто понятия не имел, что ты творишь. Крестьяне тряслись до тошноты, боялись выйти собрать посевы.
Леданик грустно хмыкнул, крутя в руках ложку.
- Как ты вообще там оказался? - нахмурилась я.
- Сбежал от колдуна, который призвал меня в ваш мир. И брёл куда глаза глядят.
Что ж, твари из других измерений - дело редчайшее. Тогда я, конечно, не знала, кто мне противостоит, и демон впервые скрылся. Но я взяла его след. Только слепой не смог бы. Не знаю, почему, но Леданик не хотел жить и охотиться в лесу - так что скоро напасть перекинулась на соседнее село.
- Тогда стояла жара, разгар лета, - словно ответил он на незаданный вопрос. - Я был слаб.
Об этой его особенности я тоже узнала, но гораздо позже.
- Ты ведь научился есть хлеб, - “обвинила” я.
- Научился. Пришлось. Но далеко не сразу.
Мы замолчали, пока он зачерпывал ложкой моего варева. Неожиданно демон хлопнул ладонью по столу.
- Ты ведь помогла мне тогда, в... как назывался тот город? Чёрнокамень?
- Ничего подобного! - дёрнулась я.
- Да? То есть, не ты напоила стражу и открыла мне ворота?
Я уронила взгляд на дерево столешницы.
- Местный инквизитор, Кередан просто объявил охоту на ведьм. Готов был сжигать любого, на кого жители посмотрят косо! Если бы ты не сбежал, он казнил бы десятки, беснуясь в городе.
- И ты не смогла этого допустить. - Мой враг вдруг улыбнулся - совсем по-людски. Тепло и грустно. - Может, у нас гораздо больше общего, чем ты хочешь думать, девочка.
Я хмуро подпёрла лоб руками. Так много я знала о нём до этого момента... но, может, и впрямь упустила что-то важное?
***
На второй день мы разговаривали спокойно. В конце концов, если кто-то из нас должен погибнуть после этой вьюги, то почему бы и не узнать больше о своём враге?
- Ты ведь тоже помогал мне. Однажды, когда я искала гнездо ледяных троллей.
Помню, как удивилась, разглядев на стволе широченного дуба метку. У меня не было сомнений, чья она - выведенная инеем по мёрзлой коре. Стрела и руна. По первой, долго сомневаясь, я всё-таки побрела и наткнулась на иные знаки. Целый путь, которым демон провёл меня сквозь заснеженный лес. Вторая же пригодилась уже в бою.
- Эти безмозглые твари мне мешали. Может, я рискнул бы помочь и сам, будь ты одна, без дружков. Вроде этого гадкого... Роди, кажется.
Я удивлённо подняла брови. Речь про других охотников: нас тогда собрался целый десяток, ведь гнездо троллей - опасная штука. А ловкач Роди пытался за мной приударить вечерами у костров.
- И всё-таки, ты тогда... следил за мной.
Может даже хотел убедиться, что выживу. Я уже ни в чём не уверена.
Взгляд скользнул вниз и наткнулся на острый край половицы - но почему-то мысль о нём не вызвала восторга.
***
Мы говорили весь день. О нашем совместном прошлом. Я и не думала, что у нас его так много.
О той ночи, когда я нашла снежного волчонка, чью мать зарезал другой охотник. Щенка пришлось отдать в ближейшем городе, но теперь я знаю, кто его спас.
О том, как Леданик однажды прошёл совсем близко от моего лагеря в летний день. Солнце светило так жарко, озеро рядом заставило позабыть об осторожности, и я...
- Ты видел, как я купаюсь?!
- Только одним глазком подсмотрел, - улыбнулся демон.
Нет, невозможно! Я глубоко вдохнула и подалась вперёд, но мерзавец рассмелся - впервые на моей памяти.