Однако сейчас, кроме резидентов и студентов, больше никого во Вьюрэй не было. Неестественная тишина могла бы казаться инородной, пугающей, но Мелания уже привыкла и спокойно относилась к тому, что на улицах за весь день можно встретить всего пару лиц.
— Давно не рисовала, — с улыбкой заметила внезапно появившаяся Флоранна.
Мелания не отрывалась от рисунка.
— Это верно. И, наверное, долго бы не взялась, если б не выходной.
— Так говоришь, как будто выходной бывает раз в году, — посмеялась подруга.
Флоранна и Мелания дружили с самых первых дней учебы. Они обе были приезжие и снимали одну квартиру на двоих, всего в нескольких шагах от университета. По характеру подруги были разные. Флоранна совершенно не умела жить тихо. Взбалмошная девчонка, от скуки стремящаяся попробовать все и сразу. Мелания — уравновешенная, выдержанная и даже немного флегматичная, но только немного. Рассудительна и нетороплива, что всегда восхищало профессоров. Девушки словно дополняли друг друга, поэтому никогда не ссорились.
Флоранна прихватила с собой орешки и пристроилась рядом с подругой, наблюдая за тем, как преображалась картина на белом листе.
— Как бы я хотела иметь хоть каплю твоего таланта, — печально вздохнула Флоранна.
— У тебя есть талант. Ты красиво поешь! — напомнила Мелания, закусив губу. — Вот Йодис не имеет талантов. Или не хочет иметь.
— Йодис интересуют только мальчики. — Флоранна прицыкнула языком. — Как же она надоела со своими разговорами о Ранне. Они встречаются только неделю, а она уже замуж за него собралась.
Подруги захихикали.
— Не суди её, — мягко сказала Мелания и посмотрела на Флоранну. — Она просто хочет быть счастливой.
Через пару часов кропотливой работы рисунок был готов. Мелания изучала пейзаж с довольным видом и вытирала руки тряпкой, когда зазвонил телефон.
— Флор, ответь на звонок, а то у меня руки грязные.
— Это Торлейк, — сообщила подруга, бросая телефон на место после разговора. Затем приблизилась к мольберту, чтобы рассмотреть рисунок. — Сейчас они придут сюда.
— Хочешь сказать, все?
— Смотря кто в твоем понимании «все».
— Торлейк и Ранн — друзья, — с улыбкой принялась приводить свои догадки Мелания. — Йодис — девушка Ранна. Кто еще?
Флоранна хихикнула, продолжая всматриваться в рисунок. Мелания уже начала беспокоиться.
— С ними ещё будет Дейв. Знаю, ты его недолюбливаешь. Зато мне он нравится.
Мелания устало вздохнула.
— Да мне все равно. Лишь бы не лез ко мне со своими шуточками, — предупредила девушка и встала рядом с подругой. — Тебе не нравится рисунок?
— Нет, нравится. — Флоранна выпрямилась. — Просто раньше не замечала одной детали. Смотри, — ткнула пальцем в левый край картины. — Вершину этого холма закрывает лёгкая дымка тумана, когда остальные освещает солнце.
Девушки подняли головы и завороженно уставились на тот самый таинственный холм. Он казался мрачным и холодным. Вдалеке виднелись движущиеся точки — чёрные птицы, парящие над ним.
— Я слышала историю об этом холме, но мне всегда казалось, что это выдумки.
— Флор, не нагоняй жути, — улыбчиво сказала Мелания, толкнув подругу в бок. — Это временное явление. Вот увидишь, через час все холмы будут затянуты дымкой. Это к перемене погоды.
К тому времени, как пришли друзья, девушки накрыли стол на балконе. Законы гостеприимства были превыше всего.
Йодис светилась от счастья и не выпускала из рук Ранна.
— Сегодня будет весело! — заверещала она, когда Торлейк и Дейв вытаскивали из пакета алкоголь.
Мелания поморщилась, но ничего не сказала.
— Чья это работа? — поинтересовался Дейв, тыча в рисунок пальцем.
— Моя, — неохотно ответила Мелания, подумав, что сейчас он начнет подшучивать, как это всегда было.
— Потрясающе! — воскликнула Йодис, убрав светлую прядь со лба. — Только… почему вот этот холм такой мрачный?
— Потому что он на самом деле такой, — ответила Флоранна, и все посмотрели туда же, куда и она. На настоящую картину, которая за пройденное время совсем не поменялась. Солнце уже садилось, но последние лучи продолжали освещать часть холмов, а самый крайний оставался неизменно унылым и даже жутковатым.
И с этого момента Торлейк не упустил шанса начать рассказывать страшилки про «Вьюрэйские холмы», вампиров и всякую нечисть. Он любил легенды об этом городе и честно однажды признался, что именно загадочность Вьюрэя привлекла его внимание, иначе он уехал бы учиться в Тэсс. А когда состояние достигло определённого уровня веселья, начался спор.