Мелания застыла. Он здесь, он вернулся, и ее сердце радостно трепетало.
— Виллоу? — удивленно произнесла девушка, когда он подошел совсем близко. — Я думала, что… больше не увижу тебя.
— Прогуляемся?
Виллоу галантно предложил свой локоть и Мелания, не раздумывая, приняла приглашение.
А история со шкатулкой была забыта.
ГЛАВА 4
Йодис
Сквозь пелену, застилавшую глаза, Йодис двигалась вперёд, несмело опираясь на землю под ногами. Неизвестность терзала девушку все эти дни. Она готова была принять любой ответ, лишь бы не изводить себя метанием от надежды к отчаянию.
Ранн не совершил никаких подвигов ради нее, не говорил, что любит. Но это не останавливало Йодис. Она быстро пересекала долину, удерживая худыми руками лямки рюкзака на плечах. Назад пути нет. Она приближалась к подножию поросшего лесом холма.
Запретная территория огорожена не очень высоким забором с колючей проволокой; нет ни смотровых вышек, ни какой-либо охраны. Справа прямо за забором Йодис заметила чёрное дерево с искривлёнными ветвями, без листьев. Когда-то много лет назад в него ударила молния: по всей поверхности — сверху донизу — идут спиралевидные трещины. Когда Йодис перелезала через ограждение, поцарапала руку, пришлось присесть около опаленного дерева, чтобы перевязать порез.
«Интересно, особи чувствуют запах крови на расстоянии?» — задалась вопросом Йодис. Сердце колотилось от страха в груди, внутренний голос бился в истерике и требовал вернуться домой, прямо как в тот день, когда она просила Ранна оставить идею взбираться на холм. Но разум возобладал, да и как иначе могло быть, если без Ранна она не представляла жизни?
Закончив с ранкой, Йодис попила воды, еще раз все хорошо взвесила, затем достала спортивную кофту с капюшоном и надела ее: закрытая со всех сторон, теплая и уютная она давала чувство защиты, безопасности и внутреннего покоя.
Пройдя несколько шагов вперед, девушка остановилась и посмотрела наверх в мрачное серое небо, которое неестественно переливалось серебром, а верхушки деревьев на его фоне смотрелись черными самодельными углями. Ей предстоял долгий путь наверх.
— Я это сделаю, — подбодрила себя Йодис и дернулась с места. Но вдруг что-то потянуло ее назад. Ее руку держали. Боясь обернуться, девушка дико закричала: — Отпусти! О Господи, не кусай!
— Эй, успокойся. Это всего лишь я — Элжерон.
— А? — Йодис перестала брыкаться и уставилась на парня. — Что ты тут делаешь?
— У меня встречный вопрос: что здесь делаешь ты?
Йодис запнулась, не ожидая напора.
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — грубо бросила она и вырвала локоть, который до сих пор стискивала рука Элжерона. — С какой стати ты притащился сюда?
— В таком случае, отвечу тебе то же самое: я тоже ничего тебе не обязан объяснять, — парировал парень.
Рот Йодис приоткрылся, но затем снова закрылся. Она не нашла нужных слов для ответа.
— Скажу лишь одно: я не дам тебе пойти на холм.
— Я должна найти Ранна! — в отчаянии выкрикнула блондинка, развернулась и побежала к едва видной тропе, ведущей наверх. Элжерон, однако, быстро нагнал ее.
— Я не дам тебе уйти. Послушай, у тебя есть шанс вернуться в город. Ты уже переступила запретную черту, но максимум, что тебе может грозить — это штраф. Подумай, Йодис. Если ты заупрямишься и взберешься на холм, неважно попадешь ты туда или нет, тебя ждёт заточение.
— Откуда такая уверенность?
— Поверь мне. Я знаю.
— Я хочу найти Ранна, — процедила девушка. — У меня нет сомнений, что он за холмом.
Элжерон устало вздохнул.
— Ты не пробиваема, как скала. Хочешь, я скажу, что тебя ждет? Хочешь?
Йодис сложила перед собой руки на груди и отвела взгляд, предпочитая смотреть на черное сгоревшее дерево. Вдобавок затопала ногой от нетерпения.
— Ну и?
— За холмом, — начал Элжерон, — тебя поджидают особи. Как только ты нарушишь закон и войдешь на их территорию, то автоматически станешь принадлежать им. Вампиры закроют тебя в донорском доме. Каждый божий день у тебя будут брать кровь, чтобы кормить особей. А если твоя кровь покажется им сладкой, — он подушечками пальца провёл по ее шее, — то они будут требовать ещё… и ещё. Ты станешь кормом, Йодис. Но, поскольку я не позволю тебе туда пойти, здесь во Вьюрэй тебя накажут, заперев в специальную тюрьму до суда. Возможно, сошлют в другой город, где нет подобных поселений. А о Вьюрэе можешь потом забыть. Нарушителям здесь не место.