И ничего не придумал Николай за эту ночь. Одно было ясно: все решит директор.
На центральное отделение вез его утром шурин Василий, подвернувшийся случайно возле богдановской весовой.
— К теще-то зайдешь? — спросил между прочим.
— А что я там сильно забыл? — переспросил Николай.
— «Забы-ыл», — передернулся Василий. — Скажите, какой! Мать говорит, запряг Катьку и нос боится показать.
— Это кому она так говорит?
— Ну, вообще…
— Вот пускай вообще сама с собой и разговаривает.
Сколько уж лет не мог Николай забыть свою первую встречу с Катерининой родней. Тесть-то оказался свойским мужиком, а мамаша прямо-таки ужаснулась, взглянув на него: «Ох-ии… Катьк, а мужичок-то твой — неужто в Богдановке справней нету?» Будто он всего лишь на фотографии был, а не стоял перед ней в вельветовой толстовке и серых брюках, напущенных на сапоги…
Теперь Николай ехал на центральное в очищенном от пыли костюме и в новой фуражке, надвинутой на самые брови, чтобы не угадывалась лысина.
В конторе было людно. На крыльце стояли отделенские мужики, а в коридоре сновали из двери в дверь управленцы, но суматоха уже стихала, после наряда прошло побольше часа.
— Алексей Константиныч есть? — спросил Николай, приблизившись в приемной к секретарше.
— Занят, — буркнула та.
— Я после болезни…
— Ну, и что? Надо было на наряд приходить.
— Я богдановский…
— А я вам все сказала. У директора человек из района.
— Ну, а к кому тогда? — решил не сдаваться Николай.
— Зайдите в профком.
Николай вышел в коридор.
— Слышь, друг, — окликнул кого-то, — а что это тут за профком? Профсоюз, что ли?
— Ну. Был рабочком, теперь профком. Да вывеска там старая, увидишь.
Дверь с табличкой «Рабочком» оказалась на замке, и тогда Николай пошел по всем подряд. «Начинается», — подумал, раздражаясь. И, главное, директор сидел рядом, за стенкой, да и сказать ему надо было одно лишь слово — здоров, мол, дайте работу, — но нет, ходи, ищи вчерашний день.
— Да не шатайся ты по кабинетам, — посоветовал ему механик. — Профорга нет — лови Багрова…
— Подождать можно? — спросил он у секретарши, вернувшись в приемную.
— А мне-то что, — буркнула та, настраиваясь что-то строчить на машинке.
Сидя напротив двери в коридор, Николай видел, как расходится народ из конторы. «Через час одни бухгалтерские останутся», — подумал он. А когда уже совсем затихали голоса, в приемную влетел директорский шофер Юрка. Подмигнув Николаю, шевельнувшемуся на стуле от такого приятельского знака, он рванул на себя директорскую дверь. Шутовски поклонившись в прогал, бормотнул «пардон» и прихлопнул дверь.
— Пардон, говоришь? — усмехнулся Николай.
Юрка сел рядом и протянул руку, поздоровался.
— Вынужден, — вздохнул дурашливо. — Этот шишкарь уже выговор Константинычу сделал: шофер у вас, говорит, беспардонно себя ведет… Посижу вот маленько и еще специально опардонюсь.
Николай улыбнулся. Все еще могло очень хорошо кончиться.
На секретарском столе хрустнул, включившись, маленький динамик, и раздался металлический голос директора:
— Галя, Юрия ко мне!
Юрка, прищелкнув языком, поднялся. И почти тут же вышел от директора.
— Все, земляк, можешь не ждать, — сказал Николаю. — Сейчас на заправку, а потом на весь день на элеватор… Галк, у тебе есть чистые путевки? Дай парочку.
Николай поднялся со стула.
— Слышь, а может, пока ты заправляешься, мне зайти?
— Если хочешь дело сделать, пересиди, — посоветовал Юрка, складывая в бумажник путевые листы.
Больше в совхозной конторе Николаю делать было нечего. Так он решил, расстроившись. Надо было добираться домой. По прямой от центрального до Богдановки чуть больше трех километров набиралось, и он ударился пешком. За участковой больницей снял пиджак, перекинул через плечо. Вот теперь он точно чувствовал: здоров… Умных мыслей в голове не было, и вообще неудача все поотшибла. Подумалось, что не пять месяцев, а все сознательные восемнадцать лет работы провалял он ваньку и больше ничего.
Ведь как легко жилось ему! Послали туда — поехал, вернули — приехал. Деньги в бухгалтерию привезли — жена пошла, получила, сколько нужно, тут же на книжку упрятала.
Ни хитрости, ни наглости, ни ума он не наработал, вот что. Ведь можно было и сейчас что-то сделать, чтобы не проходило время даром. Или раньше позаботиться. А он лимонничал: ах, по работе соскучился, ах, неудобно на людей глянуть… Сынок чертов!
А на работу хотелось. Н а д о было выходить на работу. А оставалось снова ждать.