— Слава богу, хороши.
Николай качнулся на койке.
— Ну, и как ты, чего? Совсем приехал? — отложив обнову, спросила жена.
Глядя на ее полную шею, открытую загорелую грудь, Николай сжал зубы и спросил коротко и с вызовом:
— А вы?
— Да мы-то, — потянула было Катерина.
— К «диким» зачем пошла? — оборвал ее Николай.
— А чего мне ждать оставалось? Пошла. Иди, глянь: холодильник с мясом.
— Ну, и что?
— И заплотют хорошо.
— Это я знаю, как они платят.
— А знаешь, чего тогда спрашиваешь, — обиделась Катерина. — А если что, то я вон с собой Витьку беру…
Николай хмыкнул, намереваясь подняться с койки.
— Да мне Сурик сам сказал: «Не думай, Катя, Колькину жену не обидим». Они же тебя искали, как на свинарник перешли…
— А нашли тебя? — Николай поднялся, и Катерина опустила руки. — Ладно, помоюсь я.
От последних слов жены Николаю стало полегче, посвободней. Главное, она, кажется, не врала, не юлила.
Мыться Николай пошел во двор и заметил, что день уже сильно склонился к вечеру.
— А сколько же время? — спросил он вышедшую следом жену.
— Да уж восьмой доходит. Или девятый…
— Ничего себе! Чем же я теперь ночью заниматься буду? — Николай скосил на Катерину повеселевшие глаза. — Витька, правда, что ли, корью переболел?
— Ох, правда, недели три с ним мучилась. Сыпи этой только что на ногтях не было. Ладно еще не работала, все с ним да с ним, а, говорят, осложнения уж больно страшные бывают. И раскосые делаются, и глупые…
— Денег никаких за меня не получала?
— Да было там рублей сорок.
— Ну, ничего, больничный закроют, работать начну. А ты бросай это занятие, срамиться нечего.
— А мне, думаешь, больно глянется? Про них ведь чего только не говорят. Может, и про меня уже брешут.
— Не ходи завтра — и все.
— Да что ж я, за спасибо эту орду кормила? Вот так ничего себе! Богач какой…
Спорить Николай не стал, спорить он, что ли, домой приехал… Витька был где-то на улице, Катерина взялась мыть полы, и он, все больше увлекаясь, все свое подворье облазил, примечая изъяны, вынес мешанину бойкому остроухому поросенку, которого Катерина каким-то путем завела без него, бросил принесенной с огорода травы теленку, подозрительно обнюхавшему его, — ну, только что кур не перещупал, пока, подоив корову, не позвала Катерина на ужин.
На столе в кухне парила глубокая сковорода с картошкой, рядом стояло молоко в банке и чашка отмытых базарных огурцов. Николай сел на обычное свое место в углу, взял на колени Витьку.
— Ну, и даст он тебе поесть? — сказала Катерина. — Садись, сынок, на свое место.
— Пусть сидит, — улыбнулся Николай. — Из папы теперь едок…
— Че? — не поняла Катерина. — А-а, да… И долго еще зарастать будет?
— Да кто его знает, я не знаю… Налей мне кружку молока.
— Тогда уж лучше парного…
Разговаривали мало, Николай только с Витькой перемигивался.
— Да-а, едок, — сказала наблюдавшая за ним Катерина. — Ладно, буду что полегче варить. Нынче как-то не сообразила. Да тебя ведь еще в бане надо отмыть! Ну, это мы завтра. А тебе как же, ни поднять, ни опустить — ничего?
— Вообще-то нежелательно, — виновато ответил Николай.
— Ну, ладно, лишь бы заросло, — обнадеживающе заключила Катерина.
После ужина она начала стелить постели, а Николай вышел во двор. Хорошо ему было на вечернем воздухе. Остановившись посреди двора, он слушал возню скотины и птицы, дальний смех и повизгивание молодежи на улице. Прохладный воздух овевал его, делал легким, здоровым, и он, словно запнувшись в своих размышлениях, поспешил в дом.
Катерина, уложив Витьку в его коечку, уже растворила окно и начала раздеваться. Николай тоже забренчал брючным ремнем.
— Хорошо, Витьку теперь не будить утром, — зевнув, пробормотала жена.
— Мне на днях в Мордасов, в райбольницу ехать, — прошептал Николай, — я его, может, с собой возьму, газировки попить…
— Ладно, поглядим…
Катерина легла, взмахнув одеялом, и Николай тоже опустился коленями на перину. Перебирая руками, добрался до подушки, вытянулся, давая распрямиться и погаснуть легкой боли, неприятности в животе, прикрылся краем одеяла и подвинулся. Переждав секунду, он протянул руку и коснулся мягкого и прохладного тела жены.
— Ты… голая, что ли?
— Ну. Такая духота.
Он убрал руку.
— Ты че? — быстро спросила Катерина. — Ты не раздевайся, к утру прохладно будет.
Николай подкашлянул.
— А какие же это легкие работы, я все думаю, — зевнув, ровно проговорила жена. — Ну, весовщик, наверное, не перетруждается. Дядя Степан водокачку включает за сорок рублей. Максим Пленнов на котельной. Этот еще Бабенышев, учетчик… Да все позанято ведь.