Кто?
О чём ты говоришь?
Кто ты вообще?
Зачем ты это делаешь со мной?
Но теперь она не могла даже дышать.
Перед её лицом снова мелькнул нож. Затем мужчина слегка провёл кончиком ножа по её щеке, как бы поддразнивая, вниз по лицу и, наконец, по горлу. Надави чуть сильнее, и брызнула бы кровь.
Дыхание вернулось к Джанет, сначала с трудом, а потом воздух хлынул в лёгкие огромными глотками.
Она знала, что дышит слишком часто, но никак не могла сдерживаться. Сердце тяжело стучало у неё в груди, а кровь пульсировала в голове, ускоряясь с каждой минутой.
Что же было в той игле?
Что бы то ни было, эффект от этого усиливался с каждой секундой. Она никак не могла изменить происходящее в её собственном теле.
А мужчина, продолжая поглаживать её лицо кончиком ножа, пробормотал:
– Они забудут тебя.
Она выдавила из себя:
– Кто? Кто меня забудет?
– Ты знаешь кто, – сказал он.
Джанет поняла, что теряет контроль над мыслями. Её переполнила бездумная тревога и паника, жуткое ощущение травли.
Кого он имеет в виду?
В её голове мелькнули образы её друзей, родственников и даже коллег.
Но их знакомые, дружелюбные улыбки исказились в презрительные, полные ненависти ухмылки.
«Всех», – поняла она.
Все так поступят со мной.
Все, кого я когда-либо знала.
Она снова почувствовала приступ злости.
Я не должна была доверять ни единой душе!
Внезапно она почувствовала, что её кожа зашевелилась.
Нет, что-то начало шевелиться на её коже, на каждом квадратном сантиметре.
«Насекомые!» – поняла она.
Тысячи насекомых!
Она стала рваться из верёвок.
– Убери их от меня! – визжала она мужчине. – Убей их!
Мужчина ухмыльнулся, глядя на неё сверху вниз в своём чудовищном гриме.
Он не предлагал ей помочь.
«Он что-то знает», – подумала Джанет.
Он знает то, чего не знаю я.
Насекомые продолжали ползать по ней, когда до неё дошло…
Насекомые…
Они ползают не на моей коже.
Они ползают под ней!
Её дыхание участилось и стало ещё тяжелей, лёгкие жгло, как будто она бежала марафон, а сердце стучало так, что причиняло боль.
В её голове вспыхнул целый сонм чудовищных эмоций: ярость, страх, отвращение, паника и полное ошеломление.
Как мог мужчина впустить тысячи, а может и миллионы насекомых в её кровь одним шприцом?
Возможно ли это?
Дрожащим одновременно от ярости и жалости к себе голосом она спросила:
– Почему ты меня ненавидишь?
На этот раз мужчина рассмеялся громче. Он сказал:
– Все тебя ненавидят.
Теперь Джанет с трудом могла видеть. Всё расплылось перед её глазами, исказилось, запрыгало и замелькало. Ей казалось, что она слышит, как её глазные яблоки вращаются в глазницах.
Когда она увидела ещё одно лицо клоуна, ей показалось, что у неё двоится в глазах.
Но она быстро поняла…
Это другое лицо!
Раскрашенное точно так же, его форма всё же отличалась.
Это не он.
Под краской проступали знакомые черты.
Тут до неё дошло…
Я. Это я!
Мужчина поднёс к её лицу зеркало. Жуткое, вызывающее лицо, которое она увидела, принадлежало ей самой.
Вид искажённого, пугающего и в то же время насмешливого лица наполнил её такой ненавистью, какой ей ещё никогда не приходилось испытывать.
«Он прав», – подумала она.
Все ненавидят меня.
Но худший мой враг – я сама.
Как будто разделяя её чувства, насекомые заметались под её кожей, как тараканы на солнечном свете, которым некуда бежать.
Мужчина убрал зеркало и снова стал поглаживать её лицо остриём ножа. Он повторил:
– Они бросят тебя.
Когда нож приблизился к её горлу, ей пришло в голову: «Если он разрежет его, насекомые смогут выбраться».
Конечно, нож убьёт и её – но это казалось небольшой ценой за то, чтобы избавиться от насекомых и смертельного ужаса.
Она прошипела:
– Сделай это. Сейчас.
Раздался мерзкий, безобразный смех, как будто тысячи клоунов громко злорадствовали над ней.
При звуках этого смеха её сердце заколотилось ещё сильней. Джанет знала, что скоро оно не выдержит.
Но её это обрадовало.
Она хотела прекратить всё как можно скорей.
Один, два… три, четыре, пять… шесть…
Сердце билось всё быстрее и не в такт.
Интересно, что взорвётся раньше – сердце или мозг?
Наконец, она услышала самый последний удар собственного сердца, и мир растворился…
ГЛАВА 1
Райли рассмеялась, когда Райан выхватил коробку с книгами прямо у неё из-под носа: