3. Когда люди становятся очевидцами невообразимых случайностей или удивительного стечения обстоятельств, они называют это судьбой. Но когда видят закономерность неконтролируемых ими действий, они думают о Боге. И в том и в другом они не правы точно так же, как и правы. Но рано или поздно некоторых людей такой расклад не устраивает, и они начинают искать истину. Они одержимы ею и на пути достижения цели забывают об инстинкте самосохранения. Когда приходит осознание, становится слишком поздно. Они отчаиваются и отдаются основному инстинкту. Инстинкту выживания. Одним из таких героев нового времени оказалась девушка по имени Вера. Кто она и откуда? Катаклизм две тысячи двадцатого года смертоносной поступью прошелся по бесконечному множеству людских судеб, но он особенно тщательно потоптался на жизненном пути Веры, едва не оборвав его. Несчастный случай, закономерное стечение обстоятельств, все это свалилось на ее тогда хрупкие плечики и наивные жизненные принципы. Они сломили ее, уничтожили ее и заставили забыть все. Впервые она познакомилась с собой спустя пять с лишним лет после катаклизма, унесшего более шести миллиардов жителей планеты. Вера очнулась на холодном полу в сыром бараке и совершенно ничего не помнила. Двадцать шесть лет жизни испарились, не оставив ни крупицы воспоминаний. Даже плакать было не о чем. В тот день Вера родилась заново и, возможно, из всех выживших людей ей повезло больше всего, ведь все ужасы последних лет нашествия Леса были стерты из ее памяти. Она была никем и ни с чем. Могла ли она тогда представить, как сложится ее жизнь в первый же день новый жизни? Скорее всего, нет. Ведь события того дня достойны лишь сказок, что с умилением вылетают из уст бродяг у вечернего костра. Истории витают в раскаленном воздухе, сгорают и остаются на земле всеми забытым пеплом.
*** Девушка поднялась на локтях и села, поджав ноги. Руки оказались связаны, а суставы так затекли, что захотелось взвыть. Обмотки в разбитых туристических ботинках промокли словно губка. Выцветшие камуфляжные штаны сверкали разрезами тут и там. Рядом в темноте кто-то заелозил, тяжело дыша. - Верочка, ты очнулась? Девочка моя. - Охрипший женский голос был едва слышен, из-за всхлипов и шмыганья. Вера придвинулась ближе к свету, проникающему сквозь многочисленные щели и дыры в стенах и потолке. - Я думала, они голову тебе проломили, скоты эти. - Женщина приблизилась, подползла на коленях, сдирая кожу о разбитый пол. - Где мы? Что случилось? - Испуганно всматриваясь в темноту вокруг, спросила Вера. - Не довели они нас до рынка, миленькая. Дядя Толя... - Женщина замолчала, пытаясь подавить слезы. - Ослаб совсем. Убили они его. Потом сюда нас привезли, заперли в этом сарае. Забрали Любашу. Женщина разрыдалась и спустя минуту продолжила: - А потом и ты очнулась. Наверняка от выстрелов. Ты ведь слышала их, Верочка? Вера молчала. Выстрелов она точно не слышала. Это было просто совпадением, что она очнулась сразу после стрельбы. Или не было? Теперь это не имеет значения, да и не верила она в происходящее. Все будто в кино, не по-настоящему. Но раздавшиеся вопли, визг и грохот заставили девушку поверить, втянули в реальность. Страх невидимым саваном окутал Веру с макушки до пят, сердце стучало. Она поднялась, позабыв о режущей боли на запястьях и затекших ногах. Подошла к двери и вжалась в угол. - Что ты делаешь? - Забеспокоилась сидевшая на полу женщина. Вера не знала ответа. Она ждала, но что именно не понимала. Дверца сарая затряслась от удара. Кто-то в нее врезался, застонал и осел на землю. Раздались приближающиеся шаги, звон цепи, упавшей на землю. Ближняя к Вере половина двери отворилась, и свет утреннего солнца рассеял мрак. Внутрь медленно ступил человек, направляя автомат с прикрепленным фонариком перед собой. В бронежилете с подсумками и вещмешком за спиной, солдат казался более чем массивным. Вера не дышала, когда воин медленно переступая, прошел мимо нее. Она видела его спину, заметила боевой нож на бедре. Всего-то вытащить нож и быстро всадить в шею, думала девушка. Она вновь и вновь прокручивала в голове каждое движение, но не решалась воплотить наяву. - Не убивайте нас! - Взмолилась женщина и бросилась к ногам солдата. Боец проворно попятился. Вещмешок бойца едва не коснулся вжавшейся в угол Веры. Она не дышала, даже моргнуть боялась. Женщина рыдала, свернувшись на полу. Солдат бегло осветил помещение перед собой. Никого. - Обнаружил гражданского. Женщина. Пленная. - Отрапортовал солдат в рацию. «Заражена?» - С треском послышалось в ответ. - Первичные признаки отсутствуют. «В фильтрационный ее». Наверное, пленницы не слышали или попросту не слушали переговоров военных. Они были слишком напуганы. Женщина рыдала так, что дрожали перепонки, а Вера сверлила отсутствующим взглядом рукоять ножа. Солдат схватил женщину за руку, та забилась в припадке, и ему пришлось успокоить ее самым гуманным из физических способов - тумаком. Тогда-то все и закружилось. Вера вздрогнула то ли от холода, то ли от всплеска хлынувшего адреналина. Сделав шаг вперед, она молниеносно вырвала нож и уже была готова воткнуть клинок между сочленениями защитных пластин, но солдат моментально отреагировал и, только девушка занесла нож для удара, приклад автомата робко коснулся ее челюсти. Вера пошатнулась на подогнувшихся ногах, но солдат удержал ее, сжав сильные пальцы на израненных запястьях. Нож выпал, девушка обмякла, стеная от ноющей боли охватившей половину лица и режущей в запястьях. - Чертовка! - Отчего-то улыбнувшись, ругнулся боец и толкнул девушку на пол. Вера упала. Громко сопя и время от времени вздрагивая, она не отрывала грозного взгляда от глаз солдата. - Не дури! Я помогу. - Попытался успокоить солдат, но оружие не опустил. Недолго подумав, Вера медленно кивнула головой в знак согласия и демонстративно расслабилась. - Вот и молодец, тигрица. - Солдат ловко вернул нож на место, свесил автомат на ремне и поднял всхлипывающую женщину. Этим и воспользовалась Вера. Не теряя времени, она вскочила и выбежала на улицу. Всюду лежали трупы бандитов, дальше за тропой у плотных кустов туши неизвестных девушке зверей. Трава и кровь. Сырость и запах опаленной плоти. В стороне возвышалось двухэтажное здание, вернее то, что от него сохранилось. Бетонные стены раскрошились, местами оголив железную сетку, обвитую вьюном и корнями. Стены первого этажа почти полностью скрывались в зеленом озере папоротниковых зарослей. - Стоять! - В оконном проеме образовался еще один солдат. В одной руке он держал какой-то мешок и пока извлекал из нагрудной кобуры пистолет, Вера, словно испуганная лань, сорвалась с места в сторону леса. Раздались выстрелы, пули вырвали землю у ног девушки. Она взвизгнула, прыгнула вперед, упала и перекатилась за тушу мертвого зверя, нап