2. Они пробирались через лесные заросли достойные тех, что царили на Земле в доисторический период, когда все законы существования сводились к одному единственному принципу - «охотник - жертва». Теперь, в после цивилизационную эпоху воцарился тот же закон жизни, но с новыми оттенками и вариациями. Если человечество и выживет в этом новом мире, то каким оно станет? Стоит ли судьбе давать людям очередной шанс? Юрий осторожно двигался, перешагивая подозрительные корни и обходя не менее настораживающие расчищенные полянки. Пару раз путникам пришлось залечь в высокой траве, ожидая, когда пройдет семейство кабанов. Даже детеныш был внушительных размеров и если несчастный, встретивший такую махину, не умел лазать по деревьям, то ему пришлось бы научиться. К счастью, Юрию и Вере повезло, и они двинулись дальше. Все было спокойно, и даже ядовитые насекомые не предпринимали яростных атак. Лес словно затаил смертельное дыхание в ожидании чего-то. Неизвестность всегда пугала Юрия и сейчас он готов был потерять контроль, сорваться и бежать напролом. Но нет. Только теперь он заметил, что им что-то движет и не дает пасть духом, отчаяться и сдаться. Он чувствовал ответственность. Юрий обернулся и поймал усталый взгляд Веры. Девушка измучена тяжелым переходом и жгущей изнутри борьбой сыворотки против вирусных частиц «Лешего». Но, стоит отдать ей должное, стойкости в ней столько, что позавидуют многие мужчины. Вера настороженно прищурилась. Юрий ответил ухмылкой. Лес стал редеть. Путники прошли ручей, у которого Вера устало, припала на колени в порыве испить леденящей прозрачной воды. Юрий быстро подхватил девушку, запретив прикасаться к воде, и по-отечески пригрозил пальцем. Девушка недовольно фыркнула, но послушно двинулась за мужчиной. Внезапный порыв ветра едва не сбил с ног изможденных беглецов. Пробивающиеся сквозь кроны деревьев лучи солнца растворились. Небо стало серым. Потемнело. Юрий чертыхнулся и прибавил ходу. - Что на этот раз? - Беспокойно спросила Вера. - Шторм. - Сухо бросил Юрий. Вера нахмурилась, подбирая вопрос поточнее, но Юрий опередил ее. - Шторм это не просто ураган, сносящий все на своем пути. Это еще и толпы зверья, тучи пыльцы, спор и прочей ядовитой гадости. - Юрий сделал паузу, перелез гигантское поваленное дерево, помог Вере и продолжил: - И даже если ты минуешь весь этот смак в укрытии, то пару дней будешь чувствовать себя разбитой и бессильной. Предыдущий шторм был аккурат позавчера. Потому я и пошел на вылазку в город. Надеялся, что все уроды будут отлеживаться в своих убежищах. Но почему шторм повторяется так скоро, я никак не могу понять. Такого никогда не было. Нужно спешить. Только Юрий закончил, как прозвучал вой. Волчье завывание проникало в самую душу, заставляя содрогнуться. Отовсюду выбежало всевозможное зверье. К счастью относительно безобидное, да и во время шторма даже хищники в большинстве случаев игнорировали потенциальную добычу. Конечно, не всегда и точно не волки. Эти эволюционировавшие твари, единственные кто не боялся шторма. - Нам конец? - В голосе Веры прозвучали нотки отчаяния. - Только не сегодня. - Юрий вынул острый разделочный нож, в другую руку взял «ТТ» и добавил: - Мы же еще не успели толком познакомиться. Даже свидания не было. Как же можно погибать при таком раскладе. Вера удивленно поморщилась, одарила Юрия гордым взглядом, но глазами рассмеялась. - Дурак.- Коротко сказала она и последовала примеру соратника, сжав в руках обрез. Они пробежали только несколько метров. Перед ними выскочил волк или лупус, как его называли некоторые просвещенные бродяги. Животное ощетинилось, зарычало, пролаяло и бросилось в атаку. Юрий отскочил одновременно выстрелив. Шкура на плотном боку опалилась, окрасилась кровью. Хищник будто и не почувствовав, приземлился на землю где секунду назад стоял Юрий. Лупус ловко развернулся к девушке, та надавила на спуск. Раздался оглушительный хлопок. Дробь прошлась по морде зверя. Лупус взвыл, попятился, извернулся и неожиданно бросился на Юрия. Зверь и человек рухнули на землю. Когти хищника распороли куртку, оставили узкие кровавые бороздки на груди. Юрий всадил нож в толстую шею охотника, расстрелял последние патроны в брюхо. Зверь оглушительно завыл, сильнее заскреб лапами, раздирая одежду и плоть. Вновь хлопок. Тяжелая туша отлетела в сторону. Лупус коротко проскулил и сдох. Тело еще долго билось в конвульсиях. Юрий, хрипя и дрожа от боли, попытался подняться. Вера, перезарядив обрез, помогла ему. Мужчина казался безнадежным, но держался. - Они выследят нас. - Обреченно, но мужественно проговорила Вера. - Нет. - Прошипел Юрий и, шатаясь, двинулся к мертвому волку. Обхватив покрепче разделочный нож, он распорол животному брюхо, вывалил кишки и извлек слизистый мешок. - Что это? - Поморщилась Вера. - Подойди и доверься мне. - Юрий поднял мешочек над головой девушки и разрезал его. На голову Веры полилась вязкая жидкость, которую Юрий быстро размазал по плечам и спине. Вера почувствовала знакомую вонь, как от трупа зверя, за которым она пряталась несколько часов назад. - Эти твари выделяют жидкость. Дают понять сородичам о своем местонахождении. Так они ориентируются. - Пояснил Юрий и, схватив девушку за руку, быстро двинулся вперед. Беглецы далеко ушли от места схватки, преодолели небольшой холм, за которым их взору предстало высохшее русло некогда небольшой речки. Ветер усилился и закладывал уши. Юрий задыхался, падая через каждые несколько шагов. Вера настойчиво забрала у него сумку с медикаментами и, можно сказать, тащила мужчину за шиворот. - Не сдавайся! - Прокричала она и влепила смачную пощечину. Юрий вытаращил глаза, собрался и стал идти ровнее. С великим трудом они перешли русло, взобрались на другой берег. Времени было потеряно немерено. - За холмом подлесок. - Задыхаясь, простонал Юрий и свалился в серую грязь. - Дальше развалины. Там моя группа. - Что?! - Возмутилась Вера и яростно рванула мужчину к себе. - Мы дойдем вместе! - Нет. Вместе не успеем. Я задерживаю тебя. Ты еще можешь выжить. Люди нуждаются в лекарствах. Ты должна. Девушка заправски выругалась, упала на колени перед Юрием и, схватив обеими руками его лицо, притянула ближе, всматриваясь в глаза. Он попытался отстранить ее, но она не позволила и сильно тряхнула его. - Ты должен верить! Слышишь! - Кричала она сквозь оглушительные порывы ветра. - Найди в себе веру! Найти веру? Но Юрий никогда не верил. Ни в бога, ни в людей, ни в себя... Может быть, именно из-за этого угасло его солнце? Чувство вины закралось в самые сокровенные воспоминания. Юрий зарычал и поднялся на ноги. Обхватив друг друга, выжившие поковыляли к убежищу. Воздух позади содрогнулся от лая и воя сразу нескольких глоток. Юрий обернулся и увидел с десяток крупных волкообразных тварей. Они рысью шли по следам людей и остановились на противоположном берегу высохшего русла. Беглецы не остановились, но Юрий удивленно оглядывался. Волки больше не преследовали их, а смирно сидели на берегу. Ветер срывал поклажу и норовил свалить людей. Они вскарабкались на крутой продолговатый холм и обернулись в последний раз. Волки разом взвыли, забегали вдоль обрыва, а после все как один устремились обратно в лес. За перевалом взору путников предстали развалины, гордо стоявшие на окраине нового леса. Руины напоминали огромное поместье, хотя все хозяйственные постройки давным-давно истлели, но хозяйский дом еще держался, впившись в землю каменным остовом и диктуя свои правила существования. Вой и гудение усилившегося до немыслимых пределов ветра заполонили все вокруг. Казалось, что воздух стал таким плотным, что с легкостью можно подняться по незримым ступеням. Второе правило нового мира - первое впечатление всегда ложно. Ветер хватал людей за плечи, садился на спины и громко смеясь, вбивал в землю. Ветки и листья густыми тучами пролетали перед глазами, кружились в издевательском танце. Не в силах сопротивляться Вера повалилась на спину от бьющегося во все стороны рюкзака. Юрий развернулся, шагнул, словно космонавт на луне, пригнулся и схватил девушку за руку. Удар оказался неожиданным. Огромная ветка или ствол молодого деревца вырвался из общего хаоса и врезался в Юрия. Мужчина сорвался с ног, переломился от удара, отлетел в сторону и рухнул на землю. Дыхание сперло, в глазах заискрило. Он услышал пробившийся сквозь гул вскрик Веры и потерял сознание.