*** К вечеру Юрий по собственной инициативе занял пост дежурного. Спустя час, когда солнце пошло на убыль, к нему присоединилась Вера. Он ждал ее. Она робко села рядом всем своим видом показывая желание поговорить. - Что тебя тревожит? - Спросил Юрий, не отрывая взгляда от не затронутой лесом зоны. - Как все случилось? - Неопределенно махнув в сторону леса, спросила девушка. Юрий помолчал, вырывая из памяти неприятные воспоминания. - Всякое горе происходит в моменты безграничного счастья. Когда лес впервые заявил о себе, мне было двадцать шесть. Жизнь только что открылась передо мной. Все налаживалось, хотя я особо доволен миром не был. Даже наоборот. Юрий потер висок, в очередной раз окинул взглядом прилегающую местность, посмотрел на Веру и нехотя продолжил. - Через четыре года я потерял все. Все, что было дорого, все чем жил и даже то, что ненавидел. Мир погрузился в хаос, и я стал его орудием. Бездумным, бездушным. - Юрий виновато вздохнул. - Следующие годы я совершал поступки, которые совершать не следовало. Попробовал многое, о чем и мыслить не смел. Даже свой рай пытался устроить. Хотел возвести крепость спокойствия и безопасности, но не отдавал себе отчет, что в фундамент идут жизни людей. Было безразлично. В итоге все обернулось против меня. - Что потом? - Неуверенно спросила Вера, взяв Юрия за руку. - Скитался потом. Выживал. Умирал в одиночку до тех пор, пока не прибился к группе из трех человек. Один из них умер у меня на руках, второй, мой давний товарищ отбился. Ну а третьего ты уже знаешь. - Тот старик? - Удивленно вскинув брови, поинтересовалась девушка. - Да. Дед Егор. Старый валенок. - Юрий улыбнулся и поднес к глазу прицел. - Давно мы уже ищем безопасное место. - И нашли? Здесь? - Сомневаюсь. Недолго мы здесь не удержимся. Не Лес так люди выбьют. Помолчали. - Возможно, к лучшему, что я не помню ужаса последних лет. - Проговорила Вера. - Но меня больше заботит, что будет дальше. Вера с надеждой заглянула в сосредоточенные глаза Юрия. Недолго думая он ответил: - Будем жить. Вместе. - Скорее выживать. - Грустно поправила девушка. - Нет. Жить выживая.