Пусть комплимент был сдобрен критикой, Джулиан широко улыбнулся.
Я работаю над орфографией, профессор.
Хорошо вам погостить у нас, доктор Айлз, — пожелал Паскантонио, собирая с демонстрационного стола свои записи и образцы. — К счастью для вас, в это время года здесь тихо. Не так много ребятишек топочут, словно слоны, вверх и вниз по лестницам.
Маура заметила горстку сиреневых цветов, которую профессор держал в руках.
Аконит.
Паскантонио кивнул.
Аконтиум. Прекрасно.
Она осмотрела другие образцы растений, выложенные на столе профессором.
Наперстянка. Фиолетовый паслен. Ревень.
А это? — Преподаватель поднял ветку с засохшими листьями. — Будет совсем замечательно, если вы скажете, с какого цветущего кустарника она взята.
С олеандра.
Паскантонио поглядел на собеседницу; в его глазах вспыхнул интерес.
Который не растет в здешнем климате, но вы все равно узнали его. — Профессор почтительно наклонил лысую голову. — Я потрясен.
Я выросла в Калифорнии, там олеандр встречается повсюду.
Подозреваю, что, кроме всего прочего, вы занимаетесь садоводством.
Но лишь как любитель. Я патологоанатом. — Маура бросила взгляд на образцы, собранные на столе. — Все это — ядовитые растения.
Профессор кивнул.
И некоторые из них так красивы. Мы выращиваем аконит и наперстянку здесь, в нашем цветнике. Ревень растет в огороде. А фиолетовый паслен с такими прекрасными цветочками и ягодками вылезает повсюду, словно сорняк. Вокруг нас — красиво замаскированные орудия смерти.
И вы учите этому детей?
Им такие знания необходимы ничуть не меньше, чем всем остальным. Это напоминает им о том, что мир природы, как вам прекрасно известно, опасен. — Паскантонио переложил образцы на полку и принялся собирать свои записи. — Приятно познакомиться с вами, доктор Айлз, — добавил он и повернулся к Джулиану. — Господин Перкинс, визит вашей подруги не может служить оправданием для не сданной домашней работы. Это я так, чтобы не оставалось неясностей.
Да, сэр, — мрачно ответил Джулиан. Серьезное выражение его лица продержалось до того момента, пока профессор Паскантонио не удалился по коридору на достаточное расстояние и уже не мог их слышать. Тут парнишка громко рассмеялся. — Теперь вы понимаете, почему мы прозвали его Ядовитым Паски.
Да, кажется, приветливым его не назовешь.
Нет. С большим удовольствием он беседовал бы со своими растениями.
Надеюсь, другие твои преподаватели не такие странные.
Здесь они все странные. Именно поэтому тут так интересно. Как говорит мисс Соул, нормальное — это скучно.
Маура улыбнулась пареньку. И снова коснулась его щеки. На этот раз он не отстранился.
Похоже, тебе здесь нравится, Крыс. Ты со всеми ладишь?
Куда лучше, чем дома.
Дома, в Вайоминге, Джулиана никто не щадил. В школе он был записным двоечником, над ним издевались, его высмеивали; он был известен не достижениями в учебе, а стычками с законом и драками на школьном дворе. Казалось, в свои шестнадцать лет он был создан для тюремной камеры.
Так что, говоря о странностях, Джулиан был в чем-то прав. Он никогда не был нормальным и уже не станет таким. Брошенный родной семьей, оказавшийся в одиночестве в диких местах, он научился полагаться только на себя. Он убил человека. И хотя это убийство было самообороной, проливая чужую кровь, ты меняешься раз и навсегда, и Маура не раз задумывалась, насколько сильны мучащие его воспоминания.
Джулиан взял ее за руку.
Пойдемте, я покажу вам школу.
Госпожа Соул показала мне библиотеку.
А в своей комнате вы уже были?
Нет.
Она в старом крыле, куда селят всех важных гостей. Именно там останавливается господин Сансоне, когда навещает нас, хотя его давно уже не было. В вашей комнате большой каменный камин. Когда приезжала тетя Брайаны, она забыла открыть дымоход, и помещение наполнилось дымом. Пришлось эвакуировать все здание. Так что вы не забудьте, ладно? О дымоходе.
«И не опозорьте меня», — хотел сказать парнишка.
Я не забуду. А кто такая Брайана?
Просто одна девочка.
Просто девочка? — Темноволосый, с пронзительным взглядом, Джулиан постепенно становился красивым мужчиной; когда-нибудь он будет привлекать много женского внимания. — Поподробней, пожалуйста.
В ней нет ничего особенного.
Это ее я только что видела на уроке?
Да. У нее длинные черные волосы. И очень короткая юбка.