– Так и будешь стоять? Иди сюда, сядь ему на ноги.
– За окном послышалось фырканье и рёв тропов.
– Вернулись. Долго же они паслись. – Вы что их не кормили всю дорогу? – не прерывая своего занятия, поинтересовалась Кассандра.
– Да нет, то есть да…– Смущённо забормотал Варм, – они ловили Мышаров, ну и всю эту мелочь пустынную.
– Понятно. Что-то они беспокоятся. Похоже, ураган идёт. А Агайи всё нет.
– А, кстати, где она? – спохватился Варм. И подумал: – Вот ситуация! Глупее не придумаешь. Приехал за невестой, про которую тут же забыл, и лечу задницу друга, вместе с той, на которой отказался жениться, да ещё и краснею как мальчишка.
За окном резко потемнело. Варм приоткрыл дверь, и выглянул наружу. Ветер крепчал. В стороне, неподалёку от нескольких вековых сосен окапывались тропы. Их мощные, когтистые передние лапы, взрывали влажный песок, образовывая песчаный вал со стороны леса.
– Значит, оттуда идёт ураган, – подумал охотник.
В небе раздались первые раскаты грома, и тут, в проём двери, прямо между ногами Варма, проскочила какая-то серая тень. Он оглянулся, и, волосы на его голове зашевелились как клубок со змеями.
В нескольких шагах от него, широко расставив шесть когтистых лап, стоял самый опасный хищник лесов и равнин, – Голый Глот.
Его рост в холке доставал до пояса взрослому человеку. И это был единственный зверь, на теле которого совсем не было шерсти. Совершенно не было.
Густая, длинная шерсть необходима животным, чтобы защищаться от дневной жары, ночного холода, ливней, града, урагана с тучей песка. Между волосками шерсти, находится воздух, который, этакой воздушной подушкой поддерживает необходимую температуру тела, надёжно защищая от неблагоприятных внешних воздействий.
Этому же зверю, бронёй служили плоские, костяные пластины, плотно пригнанные друг к другу. Убить его с помощью ножа или стрел было практически невозможно. Единственными, уязвимыми местами на его теле, был незащищённый живот, в районе паха, и маленькие, близко посаженые глазки. Эти два ярко зелёных глаза, пристально смотрели на жертву и гипнотизировали её. Руки и ноги отказывались подчиняться хозяину, и минуты того были сочтены.
Всё это, пронеслось в голове у Варма в долю секунды, а ещё, он понял, что шансов у него нет. Свой нож он оставил на полу возле Шестинога, когда разжал тому зубы, для того чтобы напоить лекарством.
– Варм, ну что встал?! – Иди сюда скорей! – А то скоро закончится действие обезболивающего отвара, – будничным голосом позвала Кассандра.
Варм с трудом отвел взгляд от изумрудных буравчиков зверя, и посмотрел на женщину. Та, взглянув на хищника, чуть нахмурила брови и наклонила голову в сторону. Грозный Глот, тотчас потеряв всякий интерес к мужчине, отошёл к камину, и разлёгся на полу, положив голову на страшные когтистые лапы. По дому незамедлительно поплыл запах зверя.
Так близко без оружия, Варму ещё не приходилось встречаться с этим хищником. Всё ещё не до конца придя в себя, охотник подошёл к распростёртому на полу Шестиногу, и сел ему на ноги.
Кассандра приступила к операции…
Глава 4.
Марта очнулась от воспоминаний, и посмотрела на часы.
– О, нет! – вскочила она.
Часы показывали, что она опаздывает на целых десять минут! Командир не может требовать соблюдения дисциплины от команды, если сам не дисциплинирован. Так всегда учил её отец. Подойдя к зеркалу, девушка критически осмотрела своё отражение.
Комбинезон из светло-серой ткани, мягко обрисовывал её стройную фигуру. Марта пригладила непослушные, убранные в строгий пучок на затылке, каштановые волосы, ободряюще улыбнулась своему отражению, отчего на щеках появились кокетливые ямочки, и словно подмигнули своей хозяйке. Затем, сделав резкий вдох-выдох, девушка быстрым шагом направилась к кают-компании.
***
Все давно были в сборе и недоумевали, что могло задержать капитана. Но тут, дверь отъехала в сторону, и Марта быстрым шагом прошла на своё место. Чтобы замять собственную неловкость, она немедленно устроила разнос штатному биологу.
– Алекс! Так что ты можешь сказать по поводу нарушения приказа капитана? Зачем взял на борт этого…поросёнка? – Ты что, хочешь поставить под удар всю нашу миссию? – Выдала Марта гневную тираду.
Плечистый, рослый парень с трудом выдавил себя из тесного для него пространства привинченной к полу мебели, и, мальчишеским движением, взъерошив светлую шевелюру, принялся сбивчиво оправдываться:
– А что нам оставалось делать? Он как выскочил! И стал громко верещать! Откуда я знаю, может, он на помощь звал?! Ну… Виктор накинул на него сеть, а я… вставил ему кляп из брикета сухого пайка. Так тот, его враз умял, и принялся снова верещать, но уже по-другому. Уверен, это он так добавку просил. Только у нас больше не было. Ну, мы, боясь выдать себя аборигенам, – смотались. – Пояснил допрашиваемый.