Идти пришлось довольно долго. Жилище Шестинога, казалось, состоит из одних извилистых коридоров. Наконец, все трое дошли до крайней пещеры. Дальше, у выхода, лежали несколько собак. Завидев хозяина, они дружно подняли головы и потянули носом воздух в ожидании подачки, но Шестиногу было не до них. Откинув полог, он вошёл в пещеру, следом вошли и Варм с Вельмой.
Роженица лежала на каменной скамье, укутанная шкурами. На широком плоском лице все три глаза светились необычайной гордостью. Двумя парами рук она держала по свёртку. Выбирай, – сказала она, и, протянула обоих сыновей Шестиногу. Тот взял детей, подошёл к стене, часть которой состояла из огромного валуна, и, опёршись об него плечом, приналёг и сдвинул камень с места. В образовавшуюся щель сразу ворвался холодный воздух и, заметавшись в небольшом пространстве, поднял облачко пыли.
Шестиног присел на корточки, положил на землю оба свёртка и развернул их. В них лежали два совершенно одинаковых мальчика. Две точные копии папаши в миниатюре. Три пары ножек каждого из малышей сучили в воздухе, грозя запутаться в тугой узелок. Широкий лоб, аккуратненький носик и три глаза, две руки, – всё как у отца. – Хотя рук лучше бы было бы две пары, как у матери, – подумал про себя Варм, – для охотника лишние конечности – дополнительный шанс выжить и накормить семью. Ну, да ладно, главное правильно выбрать.
Малыши лежали на полу совершенно голенькие, обдуваемые холодным ветром, а взрослые, молча, наблюдали за ними, и ждали. Один из малышей зашёлся в крике, тельце покрылось «гусиной кожей» и стало слегка синеватым. Второй лежал, молча, и лишь молотил ручками и ножками по воздуху. От холодного воздуха и физических упражнений, тельце приобрело весёленькую розовую окраску.
– Этот, – ткнул пальцем Шестиног.
Сейчас же Вельма взяла свёрток с розовым крепышом в руки, и подала новоиспечённой мамаше. Та, устроившись поудобнее в шкурах, принялась кормить его грудью, совершенно забыв о другом малыше.
Шестиног поморщившись от пронзительных криков второго младенца, приказал унести его. Вельма взяла ребёнка на руки и понесла прочь из пещеры. Выйдя из неё, она положила на землю кричащий свёрток, и, не оглядываясь, отправилась помогать молодой мамочке.
Лежавшие возле входа голодные собаки, втянули носом воздух и не спеша направились к беспомощному малышу. Серый ветер пронёсся перед носом у голодных псов, и, недавно ощенившаяся сука с оскаленной пастью, утробным рыком возвестила, что голый, орущий комок теперь под её защитой.
Ещё вчера, она с нежностью облизывала новорождённых щенят, готовясь подарить им всю любовь и заботу, на которую только была способна, но пришёл Хозяин и забрал малышей, больше она их не видела. Весь день и всю ночь бедная мать не находила себе места, но на утро Хозяйка вынесла кричащий голый комочек и осиротевшая мать перенесла всю свою нерастраченную любовь на него…
Шестиног, оставив наследника на попечение мамаши, повёл Варма на задний двор. Там, под защитой скалы, находились постройки для скота. Одной из стен скотника, являлась сама скала, остальные были слеплены из больших валунов и редких в горной местности веток деревьев. Загоны для скота были пусты. Днём Свинбары паслись на каменистых склонах, довольствуясь скудной растительностью и зазевавшимися мелкими животными, которых удавалось найти под валунами, дающими тень всякой хвостатой мелкотне.
Проходя мимо собаки, реализовывавшей свой материнский инстинкт, выкармливая человеческого детёныша, Шестиног на секунду остановился, внимательно посмотрел на малыша. Тот, счастливо причмокивая, сосал молоко у суки. Шестиног подозвал одну из рабочих жён, убиравших загон для Свинбаров, и распорядился отгородить там небольшой угол для собаки с малышом.
– Если выживет, пока у суки не закончится молоко, заберу в дом, – сказал он.
Варму вся эта милая суета порядком надоела. В другое время он непременно порадовался бы за друга, ведь у самого него было уже три сына. Два ещё совсем малыши, а третьему исполнилось шесть лет, можно уже брать на охоту. Но сегодня, Варм, находился здесь по очень важному для него делу. Он в нетерпении ждал, когда приведут тропов. И вот из-за угла послышался, характерный для этих животных, – цокот-шкряб.
Первым шёл, нетерпеливо пританцовывая и взрывая передними когтистыми лапами землю, скакун Варма. Отдохнув после тяжёлого перехода, он снова был полон сил и жаждал приключений. Обычно свалявшаяся, длинная и волнистая шерсть животного, была тщательно расчёсана и при каждом шаге мощного зверя пружинисто подпрыгивала и слегка мела землю. Варм улыбнулся и привычно достал из кармана кусок пшеничной лепёшки. Это устрашающего вида животное, было единственным существом, к которому он был по-настоящему привязан.