Верный Буцефал по-птичьи наклонил голову, чтобы разглядеть подношение и, обнажив острые как стилеты зубы, слизал хлеб с руки хозяина.
Тот ловко вскочил на спину тропа и закрутил головой, разыскивая в непонятно куда запропастившегося приятеля. Шестиног, вдруг неожиданно вынырнул откуда-то снизу, из-под ног своего тропа. Вид у него был донельзя озабоченный.
На копытах задних ног животного, он обнаружил несколько довольно глубоких трещин. Это был бич всех прирученных человеком полукопытных животных, вынужденных жить в горной местности. Шестиног был расстроен, что придётся менять перед дальней дорогой хорошо объезженное животное, на полудикое.
– Плохая примета,– пробурчал он, но всё, же велел привести ему другого скакуна. Вскоре, ему привели нового тропа. Одна из женщин принесла связанные между собой, два тюка с едой и водой и перекинула их через длинную шею животного.
Когда мужчины, наконец, выехали, солнце уже было высоко и жгло немилосердно. Шестиног елозил по спине тропа, пытаясь устроиться поудобней, но его массивное седалище с тремя парами ног, сплошь покрывало далеко не маленькую спину животного.
– Да, не по седоку животное, – подумал Варм, украдкой глядя на мучения товарища. Этот скакун был явно мелковат. Может долго не выдержать, – решил охотник.
Шестиног, наконец-то устроился, и с подозрением покосился на приятеля, с трудом пытавшегося сдержать рвущийся с губ смешок. Но, приняв свекольно-красный цвет лица Варма за последствия жары, успокоился и принялся напевать свою любимую песню: «что вижу, о том и пою…».
Охотник же внимательно обозревал окрестности, так как сам приехал к Шестиногу с другой стороны, а здесь был впервые. Сам Варм был родом из лесов, и жил там же. Лес давал еду, кров, прохладу, которой здесь не было и в помине. Кругом, насколько хватало глаз, простирались пески, и лишь кое-где пробивалась чахлая растительность. Нетренированный глаз Варма с трудом различал вдалеке тёмную полоску леса. Шестиног сказал, что до леса совсем не долго, к закату должны добраться. Доберёмся, если по пути не высохнем до состояния рыбы в пересохшем водоёме, – ответил Варм.
Когда солнце перевалило за зенит, в голову охотника, стали закрадываться крамольные мысли: – А может и не нужна мне ещё одна жена?! – с тоской думал новоиспечённый жених, вытирая пот со лба. Между лопатками, так же ручейком струился пот, и всё тело жутко чесалось. Кое-как извернувшись, Варм принялся чесать спину.
– Ты зачем так далеко запрятал дочь? – задал он давно вертевшийся на языке вопрос.
Шестиног осадил своего скакуна и удивлённо воззрился на друга.
– Ты что, не слышал, что опять раскопали наши любители древностей?
– Ты говоришь о Копателе??
– А о ком же ещё? Набрал шайку таких же сумасшедших как он сам, и лазят всюду, суют свой нос. Только людей смущают. Вот и в этот раз, в развалинах ровных камней нашёл помещение, сплошь заставленное узкими столами. А на них, странные предметы, распадающиеся на тонкие белые пластинки, с непонятными значками. Копатель, называет их – Книги. Что, означают значки, он не знает, но вот картинки… Они странные, я видел. Животные не похожи на наших, а люди … знаешь, – Шестиног задумчиво посмотрел на приятеля, – среди нас редко встретишь двух, совершенно похожих между собой. А эти, с картинок, – они одинаковые!
– Представляешь, – неожиданно оживился Шестиног,– у них только два глаза, не больше и не меньше, один нос, два уха, две руки и две ноги! У всех! Представляешь?! – Захлёбывался он от восторга, – Копатель говорит, что они жили за долго до нас. – Как ты думаешь, это возможно?
Варм, выслушавший молча эту тираду, посмотрел на друга и заметил:
– Знаешь, до сегодняшнего дня, я никогда не видел женщин с двумя ногами. Четыре – да, иногда шесть… Сегодня я видел твою жену…
– Скажи, дочь на неё сильно похожа?
Шестиног нахмурил мохнатые брови и недовольно покосился на товарища. Немного помолчал. Потом неохотно ответил:
– Она, как те люди из древних книг. Две руки, две ноги…
Варм ожидал чего-то подобного, догадывался, но все, же испытал настоящий шок.
– Значит…
– Да, на людей, которые похожи на Древних, идёт настоящая охота. Вот только не знают, что будут с ними делать. То ли почитать, то ли…– Шестиног показал характерный жест ребром ладони по горлу.
Варм хотел ещё что-то спросить, но его троп резко прыгнул в сторону и громко захрустел, зачавкал. Троп Шестинога проделал такой же манёвр, в другую сторону и тоже захрустел неосторожной зверюшкой.