- На... то есть Томаса и Ра, упавшим голосом проговорил Виктор. – А с другой стороны, какая разница, чью сеть доставать!
- Ты хочешь сказать, что уверен в полной комплектации спецснаряжения на чужом летательном аппарате?
Если к вылету готовился Томас, то да, а вот если Ра... Враз погрустнев, ответил механик. «Во всяком случае, что душу травить, давай у них и узнаем».
- А как они нам её передадут? – спросил Алекс, и, увидев сочувственный взгляд товарища, зажмурился и застонал. – Ну, конечно же! Они просто выстрелят сетью в нашу сторону, предварительно обрезав крепёжный трос.
- А не проще было бы на этом же тросе с сетью челнок и вытащить? – воскликнул Виктор и тут же сам и ответил: – Не проще. Крепёжный канат сети просто не выдержит веса челнока. Или выдержит?
- Надеюсь, на то, чтобы протащить челнок по грязи несколько метров, крепости каната хватит, – почесав голову, задумчиво пробормотал Алекс. – Ну, а если нет, тогда и будем думать, – на оптимистичной ноте закончил биолог и повернулся к охотнику.
- Варм, где эта ваша шкура Глота? Нам необходимо вызвать ребят.
***
- Эй! В челноке! Выходите! - Свернув в трубу многофункциональную шкуру Глота, закричал Алекс. - Вы что там, заснули, что ли!?
Ответом ему была тишина.
- Может, в них кинуть чем-нибудь? - предложил Виктор и огляделся. Нигде ничего. Лишь только песок да очень мелкие камешки, которые явно не подходили для этой цели.
- Это подойдёт? - спросил Варм и протянул Алексу огромную розоватую кость с остатками вонючего мяса.
- Фу, что это?! - невольно вскрикнул парень и отшатнулся.
- Где ты это взял? - с живейшим интересом спросил биолог, но кости в руки не взял.
- Да их тут полно, особенно около воды, только ногой копни, - пояснил Варм и, широко размахнувшись, запустил костью в челнок.
Метательный снаряд описал в воздухе дугу и, на мгновение, зависнув в ее верхней точке, спикировал прямиком на крышу челнока. Несколько секунд ничего не происходило.
- Варм, может, ещё косточку найдёшь? - невинно поинтересовался Виктор.
Охотник понимающе ухмыльнулся. - Как же вы мясо едите, если даже кость в руки боитесь взять?!
- Ну, во-первых, мы едим свежее мясо, - принялся перечислять механик, загибая пальцы, - во-вторых, сырым мясом у нас занимается специальная машина, ну или на худой конец повар. А в-третьих, без перчаток я эту гадость ни за что в руки не возьму.
- Смотрите, - прервал их дискуссию Алекс, - кто-то выходит!
Сонный Томас, отчаянно зевая, высунулся из проёма люка и, пытаясь отогнать от себя остатки сна, вслушивался в то, что кричал ему Алекс в рупор из шкуры Глота, одновременно не выпуская из поля зрения зашевелившихся, разбуженных криками людей, стилетов. Хищники давно переварили многочисленную, но чересчур тощую живность, занесенную к ним ураганным ветром, и были не против чем-нибудь ещё поживиться.
Через некоторое время Томас, видно, понял, что от него требуется, потому что кивнул и скрылся внутри челнока. Буквально через минуту над болотом прогремел многократно усиленный голос Томаса:
- Стойте на месте и придержите животных — стреляю!
В предзакатном небе взмахнула огромными белыми крыльями диковинная птица. Ещё секунда — и сеть с громким всхлипом, будто сокрушаясь, что не поймала никакой добычи, обрушилась с неба на песок. Тропы завизжали и принялись передними когтистыми лапами копать себе убежище от неведомой и оттого ещё более страшной опасности. Глот же, до этого спокойно дремавший на песке, наоборот, с громким шорохом вздыбил вдоль загривка костяные пластины и бесстрашно бросился на противника.
- Агайя, отзови своего зверя! А то он нам всю сеть порвёт! — заполошно прокричал Виктор.
Видно, девушка это немедленно и проделала, так как зверь мгновенно остановился и, обернувшись на хозяйку, улегся на песок прямо возле сети, не спуская при этом глаз с неведомого противника.
Противный мелкий дождь моросил, не переставая, и, вроде бы утихший ветер принялся дуть с новой силой, словно намеренно мешая людям.