Мужчины снова принялись возмущенно шуметь, как вдруг раздалась резкая трель их наручных зуммеров. Шум мгновенно стих, лица людей выражали беспокойство.
- Что-то случилось в лагере, - сказал очевидное капитан. - Немедленно возвращаемся, парализаторы держите наготове, - отдал он команду и быстрыми шагами направился в сторону кораблей.
Мужчины последовали за своим командиром. Свинбары немедленно были забыты. Но Копатель, особым причмокиванием собрав вокруг себя мохнатую команду, поспешил вслед за своими работодателями.
В лагере царил сдержанный переполох. Люди не знали, куда им податься и чем заняться. Они то подходили к транспортникам, не решаясь войти, то снова отходили подальше.
Появление старика-Кентавра со стадом мохнатых шестиногих свиней наделало куда больше шуму, чем угроза инопланетного вторжения. Люди окружили аборигена и, сначала сдержанно, затем всё активнее, принялись забрасывать Копателя вопросами. Спустя некоторое время многие уже дружески похлопывали его по плечу, испытывая искреннюю симпатию к старику и живо интересуясь жизнью аборигенов. Но были и такие, что стояли в стороне, хмуро переговариваясь и вовсе не желая иметь дело с подобными существами. «А вдруг это заразно?!»
Торес нашёл самую большую группу людей и направился к ней. В её центре он увидел капитана второго транспортника и старших помощников из обоих кораблей. Члены команды и строители, заметив приближающегося к ним командира всей экспедиции, почтительно расступились, пропуская его. Но далеко не отошли, не желая пропустить хоть одно слово из разговора капитанов.
— Что случилось?
— Шары! Те, которые мы видели в космосе. Они на довольно большой высоте кружили над лагерем, явно наблюдая за нашими действиями, — тихо ответил капитан второго транспортника.
— Всё-таки их полёт в одном с нами направлении не был совпадением, — нахмурился Торес, затем, смутившись, сказал: — Простите, не помню вашего имени.
— Юрий. Меня зовут Юрий.
— Так вот, Юрий. Мы оказались в стратегически невыгодном месте. Известные нам объекты предположительно не испытывают к нам враждебных намерений. Но, так как они до сих пор не попытались выйти с нами на связь, я склонен ожидать от них весьма неприятных сюрпризов. Необходимо по периметру занимаемой территории разместить датчики движения.
— Уже сделано, — отрапортовал Юрий.
— Хорошо. Что у нас со связью с остальными транспортниками?
— Над ними тоже летали, — ответил Роджерс.
— Не дали они нам выбрать место для лагеря, — задумчиво проговорил Торес. — Этак они нас поодиночке перебьют, и пикнуть не успеем. С другой стороны, возможно, кому-то удастся спастись.
— Уж слишком мрачные у вас мысли, — сказал Юрий.
— Такие уж мне положены. Я отвечаю за пять транспортников с людьми и оборудованием. И от того, насколько благополучно мы выполним свою миссию, будет зависеть выживание остального населения Куполов. Пройдемте в мой корабль.
Оказавшись в рубке управления, Торес первым делом приказал командам всех транспортников вернуться на корабли и немедленно активировать защитные силовые поля над ними вплоть до особого распоряжения.
Через несколько минут место посадки двух транспортников накрыли мерцающие, словно перевернутые чаши, купола.
Глава 6
Макс с огромным наслаждением водил из стороны в сторону рукой в сенсорной перчатке, служащей для ручного управления кораблём. Парень делал плавные движения вправо-влево, будто дирижировал невидимым оркестром. Затем опять вправо-влево-вверх, вправо-влево-вниз. Огромная махина корабля, послушно меняя курс, выделывала в космическом пространстве немыслимые фигуры. Хорошо скрытые в его недрах приборы истерично попискивали, внося поправки в координаты местонахождения «Разведчика».
Пока Макс, явно позабыв о цели данного мероприятия, испытывал на прочность корабельные системы, Марта сосредоточенно наблюдала за траекторией полёта корабля, глядя на трёхмерный экран. Одновременно она наблюдала ещё за пятью неопознанными объектами, летевшими явно по направлению к Земле.