По счастливой случайности, уцелел именно один из капитанских челноков. Торес, воспользовавшись, заложенными в программу, координатами места посадки сорока девяти кораблей, рассчитал примерное количество времени, необходимое, чтобы пешком пройти оставшееся расстояние. Получалось, что если идти без отдыха, на это потребуется около десяти часов. Вместе с Ларой, Юрием и Владимиром, Торес обсудил детали планируемого марш-броска. Получалось, что если поднапрячься, то вполне можно дойти до лагеря сорока девяти кораблей, ещё до темноты. И все прекрасно понимали, что это при условии, что они не встретят на своём пути «шары».
На коротком собрании, капитан сказал:
- Идти будем быстро. Прошу вас быть предельно бдительными, перед возможным нападением противника, мы совершенно бессильны. Если по дороге найдём какое - либо укрытие, немного отдохнём. Но до темноты мы должны успеть дойти до колонии. Вопросы есть? - Торес оглядел притихшую аудиторию. Вопросов не было.
Мужчины разобрали поклажу. Она состояла из необходимых мелочей, собранных в развороченных летательных аппаратах, скудного сухого пайка из вяленого мяса свинбара, и фляжки с водой. Единственный челнок поднялся в небо, и полетел вперёд, совсем быстро превратившись в едва заметную точку. Спустя несколько минут, Торес получил сообщение, что впереди всё чисто. Капитан дал отмашку, и колонна космолётчиков, нестройными рядами, двинулась вперёд.
Больше трёх часов, непривычные к долгим пешим переходам люди, да ещё, при непривычной для них силой тяжести, шли вперёд, останавливаясь на несколько секунд, лишь за тем, чтобы попить воды, или сходить по нужде. Каждые полчаса, челнок - разведчик, докладывал о том, что дорога свободна, опасности нет. Торес, ужасно уставший, механически, как робот, отмечал для себя эти положительные рапорты, и как заведённый шёл вперёд. Повышенная земная сила тяжести, сильно давала о себе знать. Первой не выдержала Лара. Она хоть и была женщиной довольно мощной и физически развитой, но нести столь много собственной красоты, оказалось для неё непосильной ношей. Она, запыхавшись, догнала Тореса, и, задыхаясь, сказала:
- Капитан, я вижу укрытие! Пусть оно слишком мало, но мне там места вполне хватит! Хоть режьте меня, но я больше не могу! Нужен отдых!
- Конечно, мы отдохнём! - ответил Торес, - ты ещё молодец, долго продержалась! Я уж и сам, если честно, еле ноги переставляю! Та пещерка, которую ты увидела вот в том холме, наверное, и вправду слишком мала, но подойдём, увидим. - И, озабоченно добавил: - Что-то давно челнок на связь не выходит. Неужели, что-то случилось.
И тут же, словно услышав его слова, у капитана в наушнике, раздался зуммер вызова. Пилот челнока, взволнованным голосом сообщил, что в их направлении надвигается большая туча. Воронки не видно, но видимость впереди очень плохая. Такое впечатление, что земля с небом перемешались, и пахнет водой.
- Я понял, - ответил Торес, - надвигается непогода. Мы видим небольшое укрытие впереди, надеемся, что как-то поместимся все. Возвращайся назад. Приземлишься у подножия холма с корявым деревом на вершине.
- Есть, капитан! Возвращаюсь назад! - отрапортовал пилот, и тут же, послышалось: - Ой! Я что-то вижу на земле! Это что-то живое! Но, кажется не животные!
- Что это значит? - нахмурился Торес.
- Разрешите спуститься чуть ниже, и посмотреть, капитан?!
- Разрешаю.
Некоторое время в эфире были слышны только фоновые потрескивания. Капитан напрягся. Нахмурилась и Лара, которая всё это время шла около Тореса, внимательно прислушиваясь к голосу в наушниках.
Вдруг, послышалось взволнованное дыхание пилота.
- Неужели, опять что-то случилось? - подумал капитан, сердце мужчины тревожно забилось.
Наконец, пилот заговорил:
- Капитан! Это на самом деле не животные! На земле лежат восемь маленьких человекоподобных уродцев! У них непропорционально большая голова, и сероватое тело, а на концах рук, вместо пальцев по два длинных отростка. Они мертвы. Такое впечатление, что они упали с большой высоты. Смотреть страшно! У всех головы разбиты, как орехи! И даже, хуже! У них оказывается, нет черепов, просто очень толстая кожа! Тут вся земля в их мозгах! Капитан, что делать? - пилот взволнованно дышал, и чувствовалось, что его состояние очень близко к панике.
- Пожалуйста, успокойся, - сказал Торес, - ты сможешь взять одного на борт? Я понимаю, что это очень неприятно, но, может, во что, ни будь, его завернёшь? Нам бы не помешало их изучить.