– Зимовать здесь собрался? – спросил Алексей, отхлебнув горячего чаю.
– Уже нет, – улыбнулся я. – Ты же не просто так пришел. Давай рассказывай, что узнал.
Смирнов открыл рот, но в этот момент дверь, ведущая в единственную комнату дома, открылась и в кухню вышла сонная Наташа, одетая в легкий халатик. Алексей застыл с открытым ртом, не зная, что сказать.
– Игнат, почему ты не разбудил меня?! – недовольно спросила Наташа. – У нас гость, а я даже на стол не собрала. Нехорошо так. Как вас зовут? – спросила она Смирнова.
– Леха…кхе…кхе… Алексей я. Смирнов Алексей, – представился он.
– Я Наташа. Немного потерпите, я вам завтрак приготовлю, – улыбнулась она и пошла к плите.
– Игнат, пойдем покурим! – позвал меня Смирнов и решительно пошел к выходу.
– Так мы же не курим? – усмехнулся я. Смирнова трудно застать врасплох, но мне удалось.
– Свежим воздухом тогда подышим! – бросил он и исчез за дверью.
Я вышел следом.
– Ну ты, конечно, жук! – ткнул меня в грудь Смирнов. – Такую подружку себе нашел и молчишь. Хоть бы предупредил!
– Видел бы ты свою рожу, – засмеялся я. – Челюсть почти до пола отвисла!
– Надо полагать! – недовольно огрызнулся он. – Сперва вырубил меня… Потом волком напугал… О подружке не предупредил! Какие еще сюрпризы у тебя имеются?
Мы сели на крыльцо. Через приоткрытое окно запахло жареной картошкой, и в животе заурчало.
– Больше ничем не удивлю, – ответил я.
– Хорошо. Что там с твоими изменениями, давай показывай, – попросил Алексей. – Внешне я ничего не заметил, кроме того, что ты пяток килограммов сбросил.
– Пришлось сбросить. Усердно работаю над взрывной скоростью движений и реакцией…
Без предупреждения я оттолкнулся от крыльца и взвился вверх на добрых два с лишним метра. Сделав сальто с разворотом, приземлился на ноги и продолжил: – Могу и не такое вытворять: бег на неограниченные расстояния, задержка дыхания на пять минут, спать по два часа в сутки и при этом чувствовать себя отлично.
– Последнее – самое главное! – воскликнул Смирнов. – Похоже, ты в супермена превращаешься…
– Нет, – я показал содранное предплечье. – Регенерация ускорилась, но я такой же смертный как все. Кроме того, у меня нет иммунитета, подобного твоему.
– Кто знает? – покачал головой он. – Чтобы узнать о его наличии, нужно всего лишь поэкспериментировать. Тебя кусали зараженные?
– Нет, – ответил я. – Проверять нет желания. Попытка-то всего одна…
Смирнов хотел что-то сказать, но в этот момент открылась дверь и на улицу выглянула Наташа:
– Мальчики, идемте в дом.
– Пошли, позавтракаем, – сказал я…
– Мутации уже начались, – спокойно сказал Алексей.
Наташа приготовила картошку с грибами, которая до ужаса понравилась товарищу.
– Ты встречал мутировавших? – спросил я, остановив вилку у рта. – Изменения внешние или что-то другое?
– Внешне зараженные не изменились. Нет ни длинных рук, ни непропорционально увеличенных голов, – ответил Смирнов. – Когда я находился в районе Уфы, мне встретились несколько быстрых тварей. Следов укусов или повреждений не обнаружил, если не считать пулевых отверстий, сделанных мною.
– Насколько быстрые? Каковы твои предположения? – спросил я.
– Быстрее нас. На порядок. Уложил беглыми очередями, но одна тварь почти достала меня. Спасла открытая местность и умение отлично стрелять. Есть предположение, что мутируют только те зараженные, которые получили вирус первыми. Укушенные скорей всего не мутируют. Хотя, факторов очень много. К примеру: ты знал, что они способны восстанавливаться?
– Ты говоришь про процесс регенерации? – уточнил я.
– Да. Некоторые твари полностью восстановились от физических повреждений, – ответил Алексей и сделал комплимент Наташе: – Вы прекрасно готовите! – он улыбнулся и состряпал добродушно-просительную физиономию: – Можно мне добавки? Сто лет не ел картошки с грибами…
– Спрашиваете… конечно можно. – Наташа подхватила пустую тарелку и пошла к плите.
– Так вот, – продолжил Алексей. – Был я в одном городке. Там парни проводят разные исследования над зараженными. Говорят, что они постепенно перестраиваются. Большинство остается на первоначальном уровне. Такие же безмозглые твари. Но те, что меняются, будут очень опасными. Еще эти ученые несли какую-то чепуху, которую я не стал запоминать.
– А что по поводу Матвея? Тебе удалось с ним связаться? – поинтересовался я.
Наташа поставила перед Алексеем доверху наполненную тарелку. Он решительно поднёс к ней вилку, затем посмотрел на меня и ответил: