На пляже с багажом стоит немецкая пара – женщина в бикини с лимончиками и ее спутник с пышной шевелюрой. К ним подплывает морское такси, и они, войдя в воду, бросают свои сумки в лодку. На женщине, чье имя я так и не запомнила, короткое пляжное платье с вишенками. Волосы, стянутые на затылке, открывают длинную изогнутую шею. Она поворачивается и машет нам рукой.
– Желаю приятно провести день! – кричит она.
– Обещаем! – отвечает Кейти.
Потом смотрит на меня:
– Они тоже хотели поехать, но побоялись опоздать на самолет. Хельга даже расстроилась.
– А кто еще с нами едет?
– Точно не знаю. Кажется, Эдвард, тот шотландец. Он очень рвался.
Кейти поднимается из-за стола.
– Скоро узнаем. Вы все с собой взяли?
– Солнцезащитные очки. Солнцезащитный крем. Смартфон на случай, если Дейзи пришлет мне поздравление. Бутылку с водой.
– Все правильно, – кивает она. – Путешествовать надо налегке.
Мы собираемся в конце пляжа, недалеко от моего домика. Самад приветствует нас широкой улыбкой:
– Кейти! Эстер! Спасибо, что пришли.
Все поворачиваются в нашу сторону, и я с неудовольствием вижу, что в нашу компанию затесались скандальные австралийцы и Марк с Черри, любвеобильная американская парочка. Кроме них на остров едут только Эдвард и мы с Кейти. Никогда бы не подумала, что эти две парочки могут заинтересоваться подобным путешествием.
Из всех стоящих сейчас на пляже для своего дня рождения я бы выбрала только Кейти и Эдварда. Остальных придется терпеть.
– Привет! – здороваюсь я с группой и широко улыбаюсь.
– Здрасьте, – бросает австралийская скандалистка с таким выражением, словно она меня терпеть не может.
Остальные приветствуют меня более дружески, а Кейти расплывается в улыбке и хлопает в ладоши.
– Внимание, сегодня у Эстер день рождения! – объявляет она, и все улыбаются и произносят подходящие случаю фразы.
Я сердито смотрю на нее, потому что хотела сохранить это в секрете, и она прекрасно об этом знает. Но делать нечего, приходится вымученно улыбаться.
– Все собрались, – говорит Самад и идет к морю. Я плетусь в хвосте группы.
Когда мы проходим мимо моего домика, самого удаленного от моря, из джунглей выбегает огромная ящерица, которая, увидев нас, шарахается в сторону и убегает вниз по тропинке.
– Прямо динозавр какой-то, – замечаю я.
– Они тут с древних времен, – объясняет Эдвард, поворачиваясь ко мне. – Я где-то читал.
Остановившись, я смотрю на это чудовище. Она длиной больше метра, у нее короткие толстые лапы, напоминающие кошачьи, и длинный мощный хвост. Застыв на месте, ящерица смотрит на меня глазами-бусинами. Все остальные уже ушли вперед. Меня потрясает выражение на ее морде. Дейзи была бы от нее в восторге. Я быстро снимаю ее на смартфон.
– Спасибо, дорогая, – говорю я ящерице. И вдруг понимаю, что здорово от всех отстала. – Пока. Увидимся вечером.
Она поворачивается и, тяжело ступая, исчезает в лесу.
Сзади кто-то окликает меня:
– Эстер!
Я оборачиваюсь, стараясь понять, откуда кричат. На пляже только два-три человека. Потом вижу Рахима, владельца этого курорта, машущего мне со ступенек кафе.
Он явно хочет со мной поговорить. Я машу ему в ответ и бегу догонять своих.
Они уже садятся в лодку на соседнем пляже. Она, очевидно, не рассчитана на восьмерых, и все боковые сиденья уже заняты. С одной стороны сидят скандальные австралийцы, с другой – роскошные американцы. Кейти с Эдвардом пока на берегу. У Кейти в руках целая коллекция ключей с деревянными брелоками, чтобы не потерялись.
– Пойду оставлю их на стойке, – говорит она. – Эстер, вы не хотите отдать мне свои? Я скажу, что мы все вместе идем на прогулку. Мне бы не хотелось, чтобы они оказались в воде.
– А мне это даже в голову не пришло, – смеюсь я, вручая ей ключ.
Самад стоит на берегу, разглядывая лодку.
– А вот и Эстер, – с улыбкой приветствует он меня.
Он явно нервничает. Я вижу, как он с тревогой смотрит вслед Кейти.
– Прошу прощения. Я задержалась из-за ящерицы.
Я решила не говорить ему, что меня окликал его коллега. Зачем его лишний раз расстраивать. Если Рахим что-то спросит у Кейти, она-то уж сможет наплести ему с три короба.
– Эдвард, садитесь сюда, – командует Самад, и тот, перебравшись черед борт, занимает указанное место. – Кейти сядет рядом, а вас, Эстер, мы посадим в середину. Вы худенькая, так что поместитесь.
– Идет!
Я всегда с удовольствием принимаю комплименты.
– Прыгайте к нам! – приглашает меня Марк.
Американцев я пока видела только издали, но с их анатомией познакомиться уже успела. У Марка черные блестящие волосы и стильная прическа. На лице у Черри именно такое количество косметики, которое необходимо, чтобы выглядеть голливудской актрисой, играющей роль женщины, попавшей на райский остров. Интересно, сколько продлятся их брак и пламенная страсть? И почему на свой медовый месяц они приехали сюда, а не в более статусное место?