Первой задала вопрос Аннабель: — Риан, прекрасно танцуете, где вы учились? Никогда не поверю, что так преподают танцы в Академии! — партнер улыбнулся, и Аннабель вдруг поняла, что раньше как-то не обращала внимание на его внешность. Сейчас ее кружил в танце очень красивый молодой человек. Правильные, изящные черты лица, но при этом очень мужские, без признаков слащавости, прямой нос, высокий лоб на который падала одинокая непослушная прядь бледно-золотистых, чуть волнистых волос, которую он периодически пытался откинуть назад порывистым движением головы, упрямый, волевой подбородок и ярко-голубые, красивые глаза, с небольшим прищуром смотрящие на нее.
— Нет, в Академии танцы, слава Богу, не преподают. Я занимался танцами специально около пяти лет.
— Вы не морионец? Произношение некоторых слов отличается от остальных курсантов.
— Нет, я с Элланы.
Аннабель взяла паузу, давая слово партнеру, а сама обратила внимание на руку Риана, в которой лежала ее рука. Длинные, изящные пальцы, ногти аккуратные, овальные, кисть узкая, аристократическая, но сильная. — «А ты далеко не простой парень, — подумала девушка, — только не желаешь открываться, как простак Наджар.»
Тут она поняла, что ее тоже спрашивают.
— Вы учитесь?
— Закончила в этом году школу, подаю документы в медицинский университет, — ответила Аннабель.
— И кем вы хотите стать?
— Хирургом. — чуть вызывающе ответила она, ожидая привычного «такая красивая девушка и хирургом!»
— Вам пойдет, — прозвучал неожиданный ответ. Аннабель чуть растерялась. В этот момент танец закончился. Риан поблагодарил партнершу, отвел ее на место, поцеловал руку. В момент, когда его губы коснулись ее запястья Аннабель показалось, что между ними проскочила искра. Риан задержал поцелуй чуть дольше, чем это позволяли приличия, и, отстранившись, с каким-то удивлением посмотрел на нее. — «Тоже что то почувствовал?»-
мелькнуло в голове у Аннабель.
В этот момент заиграли медленный танец, Юстиниан властно взял ее руку и повел танцевать. — «Словно свою собственность! — с раздражением подумалось Аннабель, но она тут же одернула себя, — это же мой Юсти! Ему не нужны церемонии…»- обида утихла, но осадок остался.
Эльриан смотрел на танцующую пару с непонятно откуда взявшимся раздражением. Он пытался понять, почему в его душе рождалось яростное желание подойти, разорвать кольцо рук Юстиниана, обнимающих девушку и как бы заявляющих свое право на нее, вырвать, отвоевать, присвоить.
— «Он же представился женихом, — убеждал себя молодой человек, — девушка не против, какое тебе до этого дело?» — говорил его разум, но какое-то древнее чувство поднималось изнутри, срывая налет цивилизации, снося напрочь все правила и устои нескольких тысячелетий, нашептывая «Наша добыча, наша женщина, хватай и тащи в пещеру!».
Эльриан сжал кулаки, стараясь успокоиться и начать рассуждать здраво. — «Понравилась девушка? Впервые в жизни? Да еще чужая невеста? Понравилась так, что готов прибить держащего ее в объятиях мужчину? Начинай думать головой, ты это умеешь. Во-первых, Юстиниан сказал «почти невеста», видимо официальной помолвки не было, а это означает, что их шансы равны. На стороне противника — давнее знакомство, влюбленность с детства. На его стороне — природное обаяние, внешность, таланты, происхождение, наконец.
Можно побороться! Со стороны родителей, узнай они об их знакомстве, возражений не будет. Сейчас Эллана и Холдинг Лански — Грасс как раз заключают большое соглашение о сотрудничестве, скрепить его браком выгодно обеим сторонам. Так, стоп, это не подходит. Стоит только заикнуться о хотя бы намеке на симпатию, как их мгновенно, буквально насильно, обручат друг с другом. Это уже совершенно неравные условия в борьбе за девушку. Получить он ее получит, но будет ли это счастье? Может статься, что она его возненавидит, а он хочет взаимной любви. Значит никакого намека ни на происхождение, ни на титул. В битву с конкурентом вступит простой курсант Риан Ли, и еще посмотрим, кто ее выиграет!»