Эвальд, сидевший задумавшись, вдруг ожил — Сколько лет вашей дочери, Альберт? И вы точно уверенны, что там настоящей любви нет? — спросил он.
— Что там страстной любви нет видно всем, кроме моей дочери, к сожалению. Со стороны твоего сына, Рудольф, извини, не только я один вижу голый расчет. По-настоящему интересоваться Белль он начал ровно через день после того, как Бернардетт объявила о намерении разделить денежную часть своего состояния между правнучками, а там суммы, сопоставимые с годовым бюджетом некоторых планет! Помнишь, 3 года назад старушка притворилась смертельно больной, что бы проверить нашу реакцию и насладиться битвой за наследство. Скучала, тосковала по недавно умершему мужу, моему деду, и решила поразвлекаться за наш счет. Счастье, что никто не повелся на эту ее уловку. Кроме твоего Юсти. А что касается возраста — 25 октября Белль исполняется 18 лет, возраст совершеннолетия по законам Терры, есть опасность, что Юстиниан может этим воспользоваться. Меры мы приняли, но все же тревожно, — вздохнул Альберт.
— И вы точно сможете уговорить ее повременить со свадьбой со своим кузеном и увлечь идеей получить титул принцессы Элланы? Видите ли, мне не безразлична судьба моего сына, мне не хотелось бы принуждать его к браку с ненавидящей его женщиной!
— Юстиниан уезжает на практику на 6 месяцев, а потом получает назначение в дальнюю экспедицию на 6 лет, не меньше, специально организовали, новичков обычно в дальние исследовательские полеты не берут. Помолвка возможна, но ее легко расторгнуть, а уговаривать Белль пожениться тайно Юсти вряд ли будет, Бернардетт недвусмысленно предупредила на этот счет. Вычеркнет из завещания при любой попытке подобного рода.
— Тогда, похоже, договоримся! Время есть, чтобы молодые люди вдоволь пообщались и прониклись взаимной симпатией, правда, в своем сыне я уверен, он знает, что его долг жениться на той, которую, принимая в расчет благо планеты, выберу я. Но все равно, хотелось, чтобы между ними была если не любовь, то хотя бы симпатия.
Эвальд подошел к камину, снял с полки стоящую там фотографию и показал ее партнерам — Эльриан, мой младший, 10 августа ему будет 19. Единственное, по законам нашей планеты, минимальный брачный возраст — 21 год, так что придется подождать со свадьбой два года.
— Так это даже хорошо! — обрадовался Альберт, — будет время привыкнуть друг к другу, может даже и любовь случится!
— Альберт, да ты посмотри на жениха, какой там Юсти! Тут опасаться надо, что его старые любовницы нашей Аннабель все волосы выдерут! Из ревности! — рассмеялся Рудольф.
— Обижаете, Рудольф, поклонницы, конечно, есть, но безответные. Я, знаете ли, ответственный родитель, да и горький опыт в семье был, с моим вторым, Эльдаром. Ри было уже 14, он определенные выводы сделал, и я разъяснительную работу провел, чтопринц, пусть не наследный, 4-й, все равно лакомая добыча для любой девицы. Да и тяжелая семейная жизнь среднего брата, вынужденного жениться, как пример перед глазами, в отличие от Эдмонда, у которго договорной брак, а они оба, и он, и его жена спокойны и счастливы. Так что всех девиц Ри полностью игнорирует, Но я тут тоже подсуетился — нашел приличную даму в стесненных обстоятельствах, которая и взяла на себя обязанности просвещения мальчика в деликатных вопросах, и что удивительно, их пара до сих пор вместе. Замену ей он не искал. Мне просто объяснил — удобно. И в академии тоже завел только одну любовницу, преподавательницу старше его на 9 лет, страдающую от частых отлучек мужа. Так что никаких девиц.
— Вы так плотно опекаете сына, Эвальд? — удивился Альберт.
— Приходится, все-таки учится на другой планете, Морионе, всякое может случиться! Только он о слежке не догадывается, дурачок. Думает, находится в свободном плавании и полностью самостоятелен. Поступил тайком на второй, запрещенный мной факультет по подготовке пилотов космических кораблей, и считает, что провел родителя. Я дал мальчику порезвиться, думал сам сдастся, но нет, закончил год на обоих факультетах одним из первых курсантов, сейчас на Терре с экскурсией, вместе с другими отличниками. И еще поразил меня тем, что ни гроша на обучение на втором факультете не взял из присылаемых мной денег, хотя там вполне хватало, поверьте. Первый год оплатил из сбережений за время учебы в Кадетском Корпусе, а чтобы оплатить второй курс стал подрабатывать.