— Хорошо, поняла, буду ждать письма. До связи, только очень не затягивай!
До дня рождения Аннабель оставалось чуть больше 20 дней и все свободное время Эльриан посвятил организации перевозки лошадей. Везти решил сразу двоих, уж больно хлопотное было это дело по сбору документов, ветеринарным процедурам, поиску транспортной фирмы. С последним неожиданно помог Смайс. У него была проверенная фирма, специализирующаяся на перевозке животных, которую он и порекомендовал принцу. Эльриан обрадовал его, что и дальше будет пользоваться услугами его конезавода — приезжать по выходным, брать лошадей напрокат для прогулок и занятий спортом. Заодно четко обозначил свои планы на будущее, что бы Смайс не питал надежд на его роман с Розеттой, которая прямо дала понять отцу, что надеяться на ее согласие на брак с приятелем отца, «старым, плешивым толстяком» бесполезно. Принц объяснил, что обязательства перед семьей и планетой требуют от него подчиниться выбору отца, который уже выбрал для него невесту. Ждут только совершеннолетия его и девушки. Заодно он дал очень положительную характеристику Мотту, которого представил, как одного из будущих своих соратников по созданию Космического флота Элланы, а значит имеющего большие перспективы на высокое воинское звание, тем более что они вместе с ним, в одни годы, учились в Кадетском Корпусе, жили в одной комнате и были друзьями. После такой характеристики и таких видов на будущее Смайс стал гораздо более благосклонно смотреть на ухаживания молодого человека за Розеттой.
Занятия по лётной подготовке для Эльриана и Джанни полностью заменили разучиванием фигур высшего пилотажа экстра-сложности и воздушными поединками с опытными в военном пилотировании преподавателями. Первые состязания должны были пройти перед Новым годом. Учитывая их успехи, им обоим разрешили пропустить неделю занятий в конце октября. Мишель вынужден был остаться, что бы не отстать по экономике, курс которой здесь немного отличался от Университета Элланы и, главное для Мишеля, по логистике.
От Сэма пришло сообщение, но не через Лору, а в виде письма от «Джуди Смит» на почту Джанни. В нем он сообщал, что нужные люди работают, но, по-видимому, он ошибся в своих выводах, так как старшие принцы, похоже, ни в каком заговоре не участвуют, а все происки связаны с затаившем обиду на свою ссылку и на арест деда Эсташем. Сейчас он прорабатывает именно эту версию, как только доказательства будут у него, он сразу же известит принца, а если надо будет действовать быстро, то самого императора. Эльриан немедленно сообщил новости на Эллану. Несколько вечеров они с Джанни и Мишелем посвятили попыткам разгадать планы Сардора, но кроме нескольких слабых версий ни до чего путного не додумались. Мишель, как главный аналитик, предположил, что Сэмюэль все же должен сообщить что-то конкретное, что бы не выглядеть в глазах Эльриана пустословом, а значит, есть надежда, что он выболтает что-то лишнее.
Наконец наступило 20 октября, день отъезда на Терру. Лошадей накануне уже ввели в анабиоз и отправили на погрузку. Эльриан предпочел заплатить больше, но что бы их отправили не грузовым, а тем же прямым рейсом, которым летели и они с Джанни. Их должны были доставить в авиапорт Кейптауна одновременно с хозяином. Затем часов 10 — 12 на вывод из анабиоза и можно перевозить. Джудит нашла, по рекомендации знакомых, в пригороде Кейпа хорошую конюшню, в том числе, специализирующуюся на адаптации животных, вышедших из анабиоза, там можно будет передержать лошадей, перевезти на виллу Лански вечером 24го числа и на следующий день вручить имениннице и ее отцу.
На Эллане в это время царило видимое спокойствие. Иоанна приутихла, похоже, было, что смирилась и с происшедшими переменами, и с наложенным наказанием, к тому же отсутствие подружек, пребывавших в ссылке в Боннэ, а так же стены монастыря успокаивали. По крайней мере, ничего криминального Сандра за ней не замечала. Сопровождали императрицу, кроме первой статс-дамы еще две фрейлины, уже числящаяся почти старой девой 28-летняя старшая дочь герцога Нордтон, сухая, чопорная и излишне набожная, и вторая, очень молодая, 17- летняя Вироника, одна из близнецов Вальтрон, чересчур живая и смешливая. На удивленный вопрос, почему она вызвалось сопровождать Иоанну в ссылку, она пояснила, что настоятельница монастыря, абатисса Агата ди Лиарр — ее родная тетя по матери, и она рада предлогу ее навестить. Каких-либо срочных новостей ни из столицы, ни из Алларина не поступало, хотя Ив и предупредил Сандру о возможных событиях и попросил не дать императрице под этим предлогом покинуть монастырь.