— Так что же не отправите своего старика на пенсию, что бы доживал свои годы в покое?
— Не могу. Действительно не могу. Некуда. У него никого нет. Я мог бы устроить ему и отдельный домик, и прислугу, которая о нем бы заботилась, но понимаю, что он просто бы тихо угас в этом уютном стариковском существовании. Он появился в моей жизни, когда мне было три года, и с тех пор постоянно со мной. У меня был самый престарелый денщик в Кадетском Корпусе, а сейчас он фактически живет в моих покоях, что-то перебирает из одежды, поддерживает порядок и чувствует себя нужным. Честно, когда приезжаю домой, иногда раздражает ужасно, но терплю. Я себе даже простейший автомат для чистки или стирки поставить не могу — обижается. Так и носит по-старинке одежду прачкам, которые все равно отправляют ее в те же автоматы, только в прачечной. Так и живем.
Беседу прервало появление Мариты.
— Простите, Бернардетт, только что мобивен Альберта пересек границу поместья. Давайте отпустим Эльриана встретить невесту!
Бернардетт милостиво кивнула:- Конечно, но мы же тоже присоединимся!
Она повернулась к собеседнику, но с изумлением обнаружив пустое кресло, вопросительно взглянула на невестку. Марита протянула ей руку, помогая встать.
— Надо же, я так и не поняла, когда он унесся! Пойдем, Мари, поздравим мою правнучку.
— Чуть-чуть позже, бабушка, иначе застанем ее в объятьях жениха. Пусть целуются минут пять, потом уже мы их побеспокоим.
— Даже так? Всегда считала Белль чересчур холодной! Выходит, ошибалась!
— В присутствии Эльриана вся ее холодность куда-то испаряется. Она мне в прошлый раз рассказывала, как пыталась его соблазнить и переживала, что не удалось. Перевесило воспитание и моральные устои жениха. Он даже мой неожиданный приезд воспринял не как помеху, а с облегчением. Пришлось прояснить дочери, что любовь не одна постель, а нечто большее. Кажется, поняла.
— Интересно. Вообще принц мне показался довольно необычным молодым человеком. Жаль, что времени на общение мало, не успею разгадать эту загадку! Но все же хотя бы попробую!
Глава 41
Терра.
Аннабель выбежала из дверей Анатомического корпуса Университета в приподнятом настроении. Поводов было несколько. Сдан на отлично сложный зачет по анатомии, сегодня ее день рождения, а главное, она наконец увидит Эльриана! Он обещал приехать, значит приедет. Отдав Валентине ключи от мобивена и предупредив, что завтра она занятия прогуляет, девушка выскочила на улицу, ища большой мобивен отца. Увидела его самого, машущего ей рукой метрах в 50 от выхода с территории Медицинского факультета, подбежала, обняла.
— Ну что, дочка, поздравляю с днем рождения! В этот раз я первый!
— Спасибо, папа, — проговорила Аннабель, всматриваясь в машину, пытаясь разглядеть что-то сквозь тонированные стекла мобивена, — а где…
— Приехал, приехал, не переживай, сидит на вилле, развлекает, наверное, Женни и Мариту! По легенде он опять засел у Джудит, так что два дня никуда поехать не сможет.
— Господи, как надоела эта конспирация!
— Дочка, это не только для твоей безопасности, но и его тоже! Тем более сейчас на Эллане назревают события, надо быть вдвойне осторожными. Но есть и надежда, что все скоро разрешится. Поехали домой!
Марита медленно, под ручку с Бернардетт спускалась в холл. Женни с Норбертом шли сзади. Не дойдя до последних трех ступеней шествие остановилось. Посреди холла замерла влюбленная пара. Сейчас они не целовались, просто стояли, смотря друг другу в глаза. Эльриан медленно взял в свои руки ручки невесты, поднес их к губам и поцеловал, долго не отрывая от них губ. Потом что-то прошептал девушке. В этот момент в дверях, кашлянув, пошевелился Альберт, у которого от долгого стояния уже затекли ноги. Жениха с невестой это движение привело в чувство. Аннабель подняла глаза и увидела, наконец процессию из родственников.
— Мама, бабушка, как я рада вас видеть, — воскликнула она, — и тетя Женни с Норбертом приехали!
— Да, детка, — ответила Бернардетт, — постарались приехать, что бы поздравить тебя день в день. С Днем рождения, дорогая!
Этот возглас матриарха вразнобой был подхвачен всеми родственниками.
— Белль, — продолжила Бернардетт, — давай ты переоденешься, а потом мы тебя начнем поздравлять, как положено!