Вечером собрались в комнате у принца и Мишеля. Джанни озаботился и захватил несколько экзотических фруктов с Терры, поэтому мозговой штурм прошел под манго, папайю и ананас. Эльриан попросил друзей высказаться по поводу его догадок:
— Я тут долго анализировал все, имеющиеся у нас факты — разговоры, письма Хейза, поведение того же Эстибальда, предположительные большие запасы оружия у заговорщиков и законодательство Элланы о престолонаследии, которое никто, наверное, после урока в школе по государственному устройству не открывал, поэтому все его помнят плохо. Последние пару сотен лет власть передавалась без проблем — от отца к сыну, потом внуку и так далее. Прямые наследники не переводились, все к этому привыкли.
Теперь вот что пришло мне в голову. Я всегда считал себя седьмым по счету, и это так и есть в настоящее время. Отцу наследует Эдмонд, ему его сын, и так далее. Однако это происходит, если власть переходит законно, какой бы не была ее причина — отречение, или смерть. Подчеркиваю, императора, не наследника. А теперь, допустим, первым умирает Эдмонд. Власть, как сказано в законе, переходит к старшему сыну, не внуку! То есть переходит к Эльдару, а не к сыну Эдмонда! Он становится старшим сыном, и, соответственно, кронпринцем. А теперь рассмотрим ситуацию, когда умирают все мои старшие братья. Если это происходит, то автоматически кронпринц — я. Пока у меня нет наследника, следующим становиться старший сын Эдмонда. Так что нет никакого резона убивать всю семью достаточно трех ее представителей, старших сыновей, причем убить их надо пока отец является действующим императором!
Вспомните разговоры с Хейзом. В памятной беседе на балконе он упоминает мне о возможном заговоре старших сыновей против отца. Значит, если последуют какие-то события, то их собирались приписать Эдмонду и Эльдару, чтобы они были осуждены и лишены навечно прав на престол. Причем отец пострадать не должен, пока не объявит меня кронпринцем. Поэтому Хейз так спокойно пообещал мне принять меры по защите отца. Потом он тоже становится лишним. Но, видимо, у Хейза не получается быстро сляпать убедительные доказательства против старших принцев, поэтому они идут по более жестокому, но легкому варианту. Заговорщиком становится Эсташ, а моих братьев они просто убивают, щадя отца. Потом подсовывают компромат на Эсташа, а он у них, видимо, имеется, сотрудничал же вместе с дедом. И, если идти дальше, скорее всего пытаются уверить меня, что за Эсташем стоит Холдинг Лански — Грасс, что бы я разорвал с ними договор и перезаключил его с Сардором. Это их конечная цель. Поэтому они и были так довольны, когда легенда о миссис Смит в мой прошлый приезд полностью подтвердилась. У них были подозрения насчет Аннабель. Мы же свои встречи вначале не считали нужным скрывать! В этот раз мы эту легенду тоже подкрепили фактами. Никакой связи между моим пребыванием в Южной Африке и семьей Лански они отследить не должны. Значит мысли об Аннабель они полностью отбросили. Теперь, прежде чем я свяжусь с отцом, и предупрежу о своих предположениях, попрошу усилить охрану братьев, давайте проанализируем мои догадки, может у вас возникнут еще какие-то замечания, мысли, может с чем-то вы не согласны!
— Эльриан, если не секрет, то что это за договор, который они так хотят изменить?
— Мишель, я знаю, что это за договор, но обещал отцу хранить тайну. Поверьте, договор очень серьезный, захватывает многие аспекты сотрудничества и выгоден обеим сторонам.
— Хорошо, — подумав несколько минут сказал Мишель, — мы действительно не учитывали, что у тебя гораздо более короткий путь до престола, чем мы думали раньше, при живом и здоровом императоре. Это меняет весь ход мыслей. Так что твои рассуждения, похоже, верны.
— Риан, — включился в разговор Джанни, — А почему ты не учитываешь третьего брата, Эстефана? И как объяснить огромное количество завезенного оружия? Для убийства трех человек такого арсенала не нужно!
— Джанни, Эстефан известен своей мечтой о сане архиепископа, вполне возможно, они рассчитывают, что он отречется в мою пользу. Но, скорее всего, для подстраховки его тоже уберут. Для этих людей человеческая жизнь ничего не стоит. А огромный арсенал, скорее всего, идея Эстибальда. Он как раз тесно сотрудничал с фондом, то есть с Юнгером. А у того с Сэмом напряженные отношения, соперничество. Логично предположить, что Эстибальд внушил этому Юнгеру, что вооруженное противостояние неизбежно, ведь есть и другие семьи, имеющие почти равные права на трон после исчезновения Этерлингов. Вот и готовился защищаться. Развязать гражданскую войну. А Хейз нашел более короткий и почти бескровный и быстрый путь. Не гражданская война на десятилетия, а просто убийство вначале трех, потом еще одного человека и все. Власть в руках законного, лояльного к Корпорации правителя.