— «Высший класс, — подумала Аннабель, — такому не научить, с этим надо родиться и жить всю жизнь. А карта-то у бедного курсанта платиновая!»
Эльриан надел джемпер прямо в магазине, под китель, попросив срезать бирки, легкую куртку перекинул через плечо — в галерее было тепло, повернулся к девушке и спросил:
— Ну вот, экипировались по погоде, куда теперь?
— Теперь ужинать. Ты что предпочитаешь, морепродукты или мясо?
— И то и другое. Тут какие-нибудь местные экзотические блюда есть? Не хочется быть в Африке и жевать банальный бифштекс!
— А если бифштекс, допустим из страуса или антилопы? Или хвоста крокодила?
— Крокодила? Это уж как-то слишком экзотично, антилопа вполне подойдет.
— Зато вкусно. Но на любителя, честно, страус — просто большая курица, ну может индейка, но вкусно, антилопа — вроде оленя, тоже вкусно.
— Трудный выбор, — засмеялся Эльриан.
— О, идея! Я вспомнила одно местечко, дорогое, правда, но ты же почти миллионер! — подколола она спутника, — там открытый огонь посереди зала, живая музыка, и есть так называемый «микст», это когда приносят набор разных блюд, крошечные порции, на два — три укуса, можно все попробовать, а потом уже заказать, что понравилось, как основное блюдо. И даже, при желании, его приготовят прямо при тебе на очаге в центре зала.
— Поехали, от твоих рассказов у меня зверский аппетит прорезался!
— Тут пешком недалеко, идем.
С океана дул прохладный ветерок и Эльриан надел еще и куртку, мысленно поблагодарив девушку за заботу, — «Надо будет ребят предупредить, что бы завтра тоже экипировались».- подумал он.
Выбранный ресторан был стилизован под огромную африканскую хижину, стены выложены травой, наподобие тростника, потолок — пальмовыми листьями. По центру, действительно, горел огонь в круглом очаге, дым уходил через круглый же колпак в трубу. Сам очаг был огорожен круглым огнеупорным стеклом с дверцей в металлической рамке в сторону прохода на кухню. Эльриан и Аннабель заняли предложенный им столик, причем Аннабель попросила метрдотеля усадить их подальше от оркестрика, настраивавшего инструменты.
— Иногда они очень громко играют, особенно, когда исполняют этнические композиции. От их тамтамов можно оглохнуть, не поговоришь!
Принесли меню, Аннабель сразу заказала тот самый «микст», на вопрос о вине ответил уже Эльриан:
— Пока принесите, пожалуйста, просто воду, слабогазированную мне, а тебе, Анни?
— Мне тоже.
— И карту вин, вино мы выберем после того, как определимся с основным блюдом.
— Ты все-таки пьешь вино? — удивилась девушка, — на балу ты шампанское даже не пригубил!
— Если бы там еще было шампанское…
— ??
— Ну, для студенческой вечеринки тот напиток вполне подходил, только после него была бы жуткая изжога, и, извини за прозу жизни, отрыжка. Не подходящее сочетание для ухаживания за девушкой.
— А ты собирался за девушками ухаживать?
— За одной, — улыбнулся Эльриан.
— То-то ты стоял бука — букой, пока я тебя сама не пригласила!
— Решал для себя одну морально-этическую проблему.
— Какую же?
— Этично ли отбивать почти невесту у почти жениха!
— И что, решил что этично?
— Как видишь. Впрочем, для меня вопрос решился после первого вальса. Все моральные установки полетели к черту. Обратной дороги не было.
И тон, которым Риан произнес эти слова, и его взгляд, наполненный нежностью, и легкое поглаживание пальцев ее руки, которой он незаметно завладел, оказывали на девушку странное гипнотическое воздействие. Полупризнание молодого человека будоражило душу, но оставляло чувство некоей неудовлетворенности, желания выслушать нечто более прямое и однозначное.
— «Интересно, сколько же у тебя было возлюбленных до меня? — вдруг с раздражением подумала она, — с такой-то внешностью и с таким шармом? Это что? Я ревную?»
Вслух же девушка произнесла:
— А у тебя большой опыт по отбиванию чужих девушек?
— Ты не поверишь, никакого.
— Да ну, не поверю ни за что!
— Истинная правда, ты первая.
— Не похоже, действуешь как заправский дон Жуан.
— Неужели? Какой комплимент…
— Риан, а давай проведем вечер правды?
— Как это?
— Просто, пообещаем друг другу отвечать только правду, мы встречаемся только второй раз, разве плохо узнать друг о друге побольше.
— Согласен, с одним условием, на вопросы о моей семье я прямо не отвечаю, но и не лгу.