Какое то время они молчали, Аннабель пыталась переварить услышанное. Такое отношение к детям ее шокировало. Наконец она высказалась.
— Спасибо за откровенность. Не ожидала. Слышала, что такие кукушки существуют, но ни разу не сталкивалась.
— Анни, — тихо сказал Эльриан, — пока мы одни надо решить, что будем делать дальше. Я приеду в конце августа, на сколько получится, хоть на два дня, хоть на три дня, но приеду. Это вне всякого сомнения, постараюсь на пять, но это при лучшем раскладе. Вопрос в том, стоит ли посвящать наши семьи в наши отношения так рано. Тебе будет 18 в октябре, тебе легче, у нас совершеннолетие в 21 год, значит еще два года и один месяц. Раньше я жениться не имею права, брак можно будет признать недействительным.
— Это ты мне заодно и предложение делаешь? — улыбнулась девушка, — не рано ли?
— Не рано, Анни, для себя я все решил, но хочу дать тебе время подумать, нужен ли тебе я?
— Нужен, Ри, нужен, только родственников давай пока посвящать не будем. Наша женская половина семьи и так уже полдня обсуждала, прилично ли целоваться меньше, чем через день после знакомства, а что будет, если я приму предложение через три дня? Моралью замучают. Да и делать предложение девушке, не достигшей 18 лет, считается, даже у нас, на Терре, дурным тоном. Так что ждем, хотя бы до моих 18-ти, встречаемся по-возможности, общаемся по Галанету и Галапочте, ближайшее свидание — в конце августа. Своих обрадую, что с Юсти покончено, но у меня появились кавалеры, количество не уточню, скажи, Нат или Наджар нас смогут прикрыть, в случае чего?
— Наджар — точно, на него можно положиться. А Ната я не стану посвящать, ненадежный он какой-то, болтливый.
— А казалось вы друзья!
— Это только в поездке мы сблизились, а так у него своя компания на курсе.
— Поняла, а Наджар?
— Как выяснилось, с Наджаром мы в детстве встречались, отец по делам на Харру ездил, сейчас вспомнили друг друга, так что он в случае чего поможет.
— А он точно принц?
— Точно, мало того, он пока единственный наследник своего дяди, тот его в академии прячет, что бы в заговор не втянули, а сам делает вид, что более дальнему родственнику предпочтение отдает.
— Какие интриги! Не завидую принцам, особенно наследникам.
— Анни, смотри, похоже, дождик начинается, придеться уезжать.
— И вправду, надо, а не хочется. Пошли, пока ливень не полил, здесь это быстро случается.
Они быстро поднялись и под моросящим дождем побежали к выходу из парка. Прежде чем сесть в мобивен, Эльриан зачем-то забежал в проходную сада. Он вернулся с большим букетом, в центре которого красовалась огромная этлингера, или «фарфоровая роза», цветок, напоминающий восковой, способный стоять в вазе несколько недель.
Аннабель ахнула, — Спасибо!
Дождь все усиливался, и они быстро поехали домой к Аннабель.
Альберта сильно обеспокоило сообщение дочери о происшествии в ресторане. Правда на записи не было видно спутника Белль, но выяснив маршрут экскурсантов из Морионской академии он заподозрил, кто это мог быть. Тогда поведение губернаторской семьи выглядело еще отвратительнее. Протектору еще раньше поступали сигналы о неблаговидном поведении недавно выбранного губернатора, но все руки не доходили. Фридоний был в миллион раз важнее зарвавшегося дурака в отдаленном регионе Терры.
Но теперь он решил заняться этим типом вплотную. Дело в том, что губернаторов выбирали граждане, живущие в Протекторате, или в его части, если он был слишком большим. Но Протектор имел право его снять, если тот попадался на воровстве, взятках или злоупотреблении положением. Тогда назначались новые выборы, а до них регионом управлял назначенный чиновник.
Собрав команду доверенных лиц, Альберт запустил негласную программу проверки работы губернатора, а сам тихо, под именем Бертольда Ланса, коммерсанта, прилетел обычным рейсом в Кейптаун, как простой турист, остановился в отеле, арендовал мобивен и поехал проверить, как устроилась дочь. Адрес она ему сообщила еще раньше, как только подписала договор найма с хозяйкой дома. Альберт ввел адрес в бортовой комп мобивена, выбрал оптимальный маршрут и через несколько минут уже парковался напротив симпатичного особняка на дороге Бут, в паре кварталов от Клинического госпиталя Кейптауна. Позвонив в калитку, Альберт извинился перед симпатичной старушкой, отрекомендовался отцом Анны Ланс, спросил про дочь.